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６ー仲直り

「僕が悪かった。君を軽んじたことなど、一度もない。」

何を言われるのか身構えていたジュナは、ポカンとして顔を上げた。

外に連れ出されて、身近にあったベンチに二人で腰掛けている。

ジュナの両手をエリアルは両手で包み、真摯な面持ちでジュナに語りかけている。

ジュナが固まっていると、エリアルの表情に焦りの色が出てきた。

「本当だ。信じてほしい。君には、何度も手紙を送っている。なんらかのー···不慮の事故で届いていないだけなんだ。君からの返事が届かないことを、もっと不審に思うべきだった」

エリアルは早口で話す。明らかに焦って見えた。

目の前の相手にどうしたら許してもらえるのか、もはやラベンダー色の瞳には不安の色しか映っていなかった。

「エリアル、私の手紙も届いてなかったの？」

「ああ。それも、多分、ーー···不慮の事故で」

エリアルは神妙に頷いた。

ジュナは全身の力が抜けた。

「なんだ。そっか。なんだ」

ここ１年、枕を濡らしたのは何だったのか。

エリアルは変わらず、こんなにもジュナを気にかけてくれている。

ジュナのホッとした顔を見て、エリアルか恐る恐る聞く。

「ジュナ、怒ってないか？」

もともと、怒ってなどいないのだが、

「うん。怒ってないよ」

と答えた。

エリアルは深いため息とともに目を閉じて、

「良かった。ジュナに嫌われてしまったかと気が気でなかったよ···」

最後は消え入るように呟いた。

俯いたエリアルが可愛らしく見えて、頭を撫でようと手を伸ばす。

途端にエリアルがバッと顔を上げたので、2人の顔の距離が一瞬くっつくくらいに近くなった。慌てて距離を取る。

「仲直りということで、いいのか？」

(仲直り？これってケンカだったの？)

エリアルの問いに、あれだけ悲しんだ自分がおかしくなって、ふふっと笑ってしまった。

「うん。仲直り」

心が軽くなり、口が勝手に緩む。久しぶりに心から笑えた。

エリアルが固まった。と、思ったら、気のせいだろうか？顔が近づいてる？

「エリアル！」

少し離れた距離から声がした。

エリアルは不自然な体制から、無理やり立ち上がって、声の主を見た。

「サイラス、危ないところだった。感謝する」

(え？今、危険なことが起きたの？)

ジュナは慌てて辺りを見回す。

後ろから、エリアルの知り合いだろうか？笑顔で近づいて来た。

「はじめまして。ジュナ・クライス伯爵令嬢。僕はサイラス・ザカード。エリアルの友人です。以後お見知りおきを」

慌ててジュナは立ち上がった。

「はじめまして。サイラス・ザカード小伯爵様」

ザカード伯爵家は、同じ伯爵家としてもクライス家より格上だ。

「彼はルームメイトなんだ」

サイラスの紹介にエリアルが付け加える。

「サイラス様も風の属性でいらっしゃるのですね。私は水なのです」

相手の属性だけ知ってしまっては不公平な気がして、聞かれてないけど答えた。

サイラスは人懐っこい笑顔で笑った。

「俺が先に固い挨拶をしちゃってごめんね。ここは身分は関係ない場所だから、サイラスでいいよ。俺もジュナちゃんって呼んでいい？」

「あっ、えっと、はい。ありがとう。サイラスさん」

身分は関係ない。は、建前かと思っていた。ありがたい申し出にホッとする。

だがやはり、くだけて呼ぶ許可は、格上の方が先にした方がいいのだな。とジュナは学んだ。

「ただのサイラスでいいよ。話し方も、もっとくだけていいからね」

ニコニコとサイラスは続ける。

「何か用があったんじゃないのか？」

サイラスが再度ジュナに口を開きかけたところで、エリアルが止めた。

「あ、そうだよ。エリアルと、ジュナちゃんも。副学長に呼ばれてるみたいだよ」

「私も？」

「うん。エリアルは手伝いでよく呼び出されてるけど、ジュナちゃんは何だろう」

(昨日のことしかない。)

ハッとして、ジュナはエリアルに会えたら聞こうと思っていた事も思い出した。

「エリアル、昨日の女の子ー···」

ジュナはエリアルを見上げて口を噤んだ。

エリアルは無言で短く首を振った。

「副学長の所には僕が行く。呼ばれた件には心当たりがある。ジュナは部屋で荷物を解いたり、することがあるだろう？話を聞いたら、後で教えよう」

「でも、私も」

昨日の事が知りたい。

エリアルはにっこり笑っている。

ジュナはまた口を噤んだ。この顔は、これ以上何を言っても意見を変えてくれない顔だ。

サイラスもやれやれと言わんばかりに手を振った

「それがいいよ。副学長、話長いし。ジュナちゃん、ローウェン令嬢の所に戻ろう？」

年上2人にこれ以上反論は出来ない。ジュナはしぶしぶサイラスに付いて食堂へ戻った。

食堂に戻ると、ルナマリアが待っていた。

「ジュナ、大丈夫だった？」

「うん。ありがとうルナ。ごめんね１人にして」

「いいのよ。ねぇ、朝食はお部屋でいただきましょう？」

と、サンドイッチの入った紙袋を見せた。

「うん」

四大侯爵家筆頭であるラザイン家嫡男のエリアルと、２人で姿を消した以上、食堂は居心地の良い場所ではなくなっていた。

周囲もザワザワとしていながら、会話に耳を傾けている。

しばらく好奇心の目に晒されそうだ。

ジュナはルナマリアにサイラスを紹介したあと、食堂を出て、寮に戻った。