第１１話 ７
崩れ落ちそうな俺を抱えて、アリーシャは頭上を舞う天使を睨んだ。
「――この方を殺させたりなんかしない！」
『――リリーシャ？
いや、おまえがアリーシャとかいう棄てられた皇女か!?』
嘲笑うかのようなラインドルフの声色に、俺は身体の痛みと別に顔をしかめたくなる。
「――取引よ！ ラインドルフ！」
けれどアリーシャは気丈に――その美しい顔を天使へと向けて。
「このままじゃあんた、ミルドニアの継承権はないのだけれど。
あたしは先日、それを与えられる事になったわ！」
『バカな!? どうやって!?』
と、そこへ映像板が開いて。
『本当です。ラインドルフ。
ホルテッサにはこの星船のように、遠距離の会話を可能にする魔道器があるのです。
今回の件、お父様――陛下もご存知なのですよ』
リリーシャがひどく静かにそう告げて。
その背後でユメがブイサインしているのを、俺は見なかった事にした。
――空気読めよ……
「だから取引なのよ。あたしと一緒になったら、あんたもう一度、皇族に返り咲けると思わない？」
「――アリーシャ、おまえなにを……」
「お願い。黙って見てて……」
そう囁くアリーシャの目が虹色にきらめいているのを見て、俺は口をつぐんで彼女から離れた。
その肩が震えているのがわかる。
ここまでしてくれるんだ。
動けよ。身体。
応えてみせろよ。俺。
目の前がチカチカしているけれど、奥歯を噛み締めてやり過ごす。
『――そ、そうか。まだその手があったか！
血が繋がっていないなら――』
かかったようだな。
アリーシャの魅了の魔眼は騎体越しでも通るのか。
いよいよ誰かに悪用されないように、注意が必要だな。
しかし、妹と思ってた少女と同じ顔した少女を――血が繋がっていないとわかったとはいえ――よく娶ろうと考えられるとは……
あいつ、親が親だからなのか？
血がそうさせるのか？
魅了の効果だけとは思えない。
それともそれだけ王位が欲しいのか。
俺なんて、誰かが代わってくれるなら――そいつがふさわしいヤツならば、喜んで差し出しても良いんだけどな。
『そうだ。
ホルテッサもミルドニアも……私の元で平等に統治されてこそだ。
――私こそ王にふさわしい！』
ゆっくりと天使が地面へ降りてくる。
そう。それだ。
それがあるから、俺はヤツとは相容れない。
辺りにラインドルフの高笑いが響き渡って耳障りだ。
俺は呼吸を整えて、紅剣を握りしめた。
頭を振って、ふらつく景色を無理矢理抑え込む。
ふと、背後が騒がしくなってきたのを感じて振り返ると、避難してきた城下の民が、中庭を囲む回廊に集まって来ていた。
「――オレアでんかーっ！」
その中に孤児院で出会ったジョンの姿があって。
「そんなヤツに負けんなーッ‼」
小さな身体で大声をあげて、応援してくれる。
そんなジョンに触発されたのか、民達が口々に応援の声をあげた。
……そんな事してないで、みんな逃げろよ。
本当にホルテッサの民は逞しい。
この騒動も、イベントかなにかと勘違いしてないか？
けれど、そんな民達だからこそ、俺はさ。
「……大事にしたいって思うんだよな」
一歩を踏み出し、アリーシャの肩を掴んで、俺の背後へ。
「……殿下」
アリーシャが――限界まで魔眼の力を使ってくれたのだろう――目を虹色に明滅させて、血の涙を滲ませながら呟く。
「……もう大丈夫だ」
身体は神器の並列喚起の影響と落下の衝撃でボロボロで。
今にも倒れてしまいそうだけどさ。
――ここで意地張らなきゃ、漢じゃないだろう？
奥歯を噛み締めて。
天使が伸ばしてくる手から彼女を守るように、俺は立ちはだかった。
「――ラインドルフ。
おまえの元で平等なのが真実の愛だとか抜かしてたな……」
天使の手が止まり、その四つの目が俺を見据えた。
『そうだ！ 智慧ある者が愚かな民を導く！
それこそが平等なる世界！
――それこそが真実の愛に満ちた世界だ！』
途端、民達から批判の声が次々とあがる。
「――俺達は愚かじゃないぞ！」
「――へたれ殿下のおかげで、昔より賢くなれたもんな？」
「へたれのおかげで、生活も楽になったのよ！」
「殿下はへたれじゃなくて、オレア様って名前なんだよ？」
いいぞ、ジョン。
もっとそこを広めろ。
俺は苦笑しながら、思い切り息を吸い込む。
「――ホルテッサの民達よ！」
叫ぶと背中がひどく痛む。
少しだけ声を押さえて。
「……そこで見ていろ」
一歩を踏み出して告げる。
「あいつの傲慢に満ちた真実の愛。
――このオレア・カイ・ホルテッサがぶっ潰してやる！」
胸の前で拳を握りしめる。
あと一踏ん張り、応えてくれよ。<王騎>
「――目覚めてもたらせ。<継承神器>……」
魔芒陣が背後に開き、<王騎>がその巨体を現す。
『――させるものか！』
天使が伸ばした手で俺を握りつぶそうとしたけれど。
『くっ!? 自立稼働するだと!?』
<王騎>はその手を払って、俺をその胴に呑み込む。
「不意打ちで一本とったからって、勝った気になってんじゃねえぞ！」
右の肩鱗甲で拳を鎧い、天使の横っ面をぶん殴る！
天使は吹き飛ばされると、その翼でバランスを取って宙に逃れた。
『たとえ大戦で讃えられたホルテッサの<王騎>だろうと！
空を飛ぶこの<天使>には敵わないのだ！』
「奇遇だな。俺も航空戦力は必要だと思っててな……」
<深階>の時みたく複合魔法で撃ち出されるのは、もうこりごりなんだ。
だから、しばらくコラーボ婆に預けて、いじってもらってたんだよ。
このタミングで間に合わせてくれるんだから、コラーボ婆はマジ天使。
あんな紛い物なんかじゃなくてな。
「さあ、お披露目だ。
ホルテッサの紅竜の新たな力！
――天使相手なら不足なしだ！」
<王騎>の肩鱗甲が後ろに開いて。
皮膜に覆われた翼となって広げられる。
「――いくぞ。平等主義者！」
この改造の為に、１０話では殿下、生身戦闘だったのです^^;
そういえばこっちで宣伝したことありませんでしたが、カクヨムでも同様に連載してます。
向こうでは近況ノートという機能があって、ポロポロと裏話を書いてたりしますので、もしご興味がおありでしたら、ご一読頂ければと^^;
よろしくお願いします～
