第２話 ４
「ラ――ララ――――」
澄んだソプラノが室内に響き、あちらこちらに色とりどりの燐光が舞い飛ぶ。
すげえ。俺、歌で精霊光が飛ぶとこ、初めて見た。
宮廷術士達の大規模儀式なんかで、極稀に見られる光景が、魔法もなしに繰り広げられている。
兄より若干色の薄い赤毛が、風に揺れるように波打ち、碧の瞳が優しく精霊光達を見回せば、応えるように、精霊光達は色を変える。
エリスが手を広げれば、それに寄り添うように。手を伸ばせば、そこから放たれたかのように、燐光が舞い踊る。
そして、それを生み出す彼女の歌だ。
「――殿下……どうぞ」
ソフィアにハンカチを差し出されて初めて、俺は自分が感動に打ち震えて泣いている事に気づいた。
いや、人って歌で泣けるんだな。本当にびっくりだ。
「ア――――」
歌は下町で歌われるような、何気ないもののはずだ。
お忍びで街歩きした時に耳にしたことがある。歌詞もあったはずだが、下町言葉が強いため、俺達に気を遣って、エリスはあえて単音だけで歌ったのだろう。それでもこの感動だ。
歌が終わり、室内に静寂が訪れる。
わずかな残滓を残して精霊光が消えて、エリスは深々と一礼した。
「粗末な歌で申し訳ありません。いかがでしたでしょうか？」
ソフィアは惜しみない拍手を送り、俺は思わずエリスの手を取って握手した。
「あ、あのっ！ 殿下っ!?」
「素晴らしい！ おまえにはぜひ、大劇場の落成式で歌ってもらいたい！」
「――え？ ええっ!?」
思わずといった風にエリスは驚きの声をあげ、それに気づいて身を縮こませる。
「これだけの歌を俺達だけに留めておくのはもったいない。
エリス嬢。おまえの歌は国民に広く聞かれるべきだ！」
そうして俺は、まくし立てるように大劇場がどういったものかを説明する。
庶民に娯楽を提供する為のものである事。
収益の一部が孤児達の養育に使われる事。
これからも才能がある者は身分の別なく拾い上げる事。
ああ。俺もエリスの歌に浮かされて、感情が高ぶっていたのかもしれない。エリスの手を掴んだまま、次々と今後の展望を語っていく。
「――殿下。そろそろお時間です」
ソフィアに声をかけられて、ようやく俺は我に返り、慌ててエリスの手を離した。
「す、すまない。命令するつもりはないし、返事は今すぐでなくて良い。ただ、前向きに考えてくれれば幸いだ」
そう言って、俺はソファに戻った。
「それじゃあエリス。良い返事を期待している」
「はい。御前、失礼致します」
そう言い残して一礼し、グレシア兄妹は退室した。
「……正直、マジ驚いた」
俺はソファから、ずり落ちるようにして呟く。
「わたしもよ。魔道芸術の使い手が、この国にも居たなんて」
ソフィアはお茶を注ぎ直して、カップを口に運んだ。
「知ってるのか？」
「伝説や伝承の類だから、わたしも詳しくはないのだけれど、ね。
――現代魔法使いや魔術師のそれとは、別のアプローチによる魔法だそうよ」
「ふーん」
「あら、興味ないの？」
意外そうに首を傾げるソフィアに、俺は首を振る。
「あの素晴らしい歌の前には、そんなものは付加価値でしかないだろう」
「大事なのは、あの子の歌ってわけね」
それはそうだ。現在、エリス嬢は大劇場落成式主演の最有力候補なのだから。
俺はうなずき、それからふと思い出す。
「学園の話をした時、エリス嬢、少しだが様子がおかしかったよな？」
「あら、珍しい。気づいたの？」
ソフィアはどこからともなく手帳を取り出し、ペラペラとページをめくる。
いつも思うんだが、こいつ時々、こういう小物をいきなり出すんだよな。どうやってるのか聞いても教えてくれないんだ。
「あなたがいきなり招待を決めたものだから、昨日一日しか調べられなかったし、裏取りもできてないんだけどね」
ソフィアはそう前置きして告げる。
「あの子、学園で、ちょっとしたトラブルに巻き込まれてるわね」
「……いじめってやつか？」
あの器量で伯爵令嬢。
父は将軍で、兄弟はロイドはおろか庶子も含めて、それなりのポストに着いている。そしてなによりあの歌声だ。
同位の伯爵家や、それより上位の貴族令嬢にとっては、さぞ目の上のたんこぶとなることだろう。
責めどころとしては、庶子であるという点だろうか？
社交界の縮図とも言える、学園での生活を思い出し、俺はため息をつく。
「その辺りの話を聞く為に、次の客人を呼んだのよ」
と、まるでタイミングを見計らったように、ドアがノックされる。
「――きっと面白い話が聞けるわよ」
笑みを濃くして告げるソフィアに、俺はため息をついた。
こいつがこういう顔をする時は、決まって俺が面倒に巻き込まれるんだ。
