転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

閑話

閑話 １

　パルドスからソフィアを連れ帰って数日後。

　俺は非常に困っていた。

　――ソフィアの顔がまともに見られない。

　だってさあ……なあ？

　アレだよ。

　んー……

　腕を組んで唸りながら、王城の廊下を歩いていると。

「あ――」

　フランを連れて、書類を抱えたソフィアとばったり出くわした。

「――殿下。お疲れさま」

　にこりと笑って、会釈するソフィア。

「お、おう」

　これだよ。

　あんな事があったのに、ソフィアの態度は以前と変わらない。

　こいつにとって、その……アレなんて、本当に消毒くらいにしか考えてないのだろうか。

　そんな事を考えていると、自然と視線はソフィアの唇に向けられていたようで。

　ソフィアの顔にいたずらめいた笑みが浮かぶ。

「……なぁに？　まだ気にしてるの？

　言ったでしょう？　消毒よ。消毒。

　――なんなら、もう一度してあげましょうか？」

　唇に人差し指を当てて、上体を突き出し、ソフィアはそう告げてくる。

「――キスくらい、ですもんねー？」

　フランもにやにやした笑みで乗っかった。

「う、うるせえ！　そ、そうだ！　俺、ユメ達に用事があったんだった！　急がないとっ！」

　俺は逃げ出すようにして駆け出した。

　――クソっ！

　なんだ、このやりにくさ！

　そんなわけで、俺は王城の裏の橋を渡り、コラーボ婆の小屋へとやってきた。

　ユメは今、この小屋に下宿しているんだ。

　王城に部屋を用意すると言ったんだが、妙にコラーボ婆に懐いてるんだよな。

　テーブルに座ってティーカップを傾ける、ユメとコラーボ婆は。

「――あははっ！　それで逃げてきちゃったの？

　相変わらずのへたれっぷりだねぇ。オレアくんは！」

「でも、この子は人の好意にニブいところがあるからね。少しくらい自分から意識するくらいで、ちょうどいいのかもしれないよ」

　二人して好き勝手言いやがる。

　あーあー、好きなだけ笑えばいいさ。どうせ俺はへたれ王太子だからな。

　俺はお茶を飲んで一息ついて、コラーボ婆を見る。

「コラーボ婆。改めて、今回の事はありがとう。

　おかげで兵や騎士の被害を最小に抑えて、ソフィアを救い出せた」

　俺はコラーボ婆に頭を下げる。

　あの日、俺達は国境前に集結したパルドス軍の上空で、連中を煽るだけ煽って、パルドス王都を目指した。

　当然のように連中は追ってきて。

　おかげで国境を守る我が国の軍には被害なし。

　そこからは全速力でパルドス軍を置き去りにして、パルドス王都を目指したってわけだ。

　いわゆる電撃戦ってやつだな。

「進水式から、そのまま実戦になるとは思わなかったけどね。急いだ甲斐はあったよ」

　コラーボ婆に頼んだのは、あの空飛ぶ船の建造の基幹技術についてだ。

　<狼騎>率いる特殊部隊を運用するに当たって、どうしてもネックになるのが移動速度。

　それを解決するために思いついたのが、あの空飛ぶ船だったんだ。

　せっかく魔法があるんだから、船が空飛んだっていいだろう、という俺のロマンを詰め込んだ計画第二弾だな。

　造船局と宮廷魔道士を巻き込んで突き進んだ計画だったが、すぐに難局を迎えた。

　浮かせるまではなんとかできた。

　移動も、風と火の複合魔法でなんとかできる。

　だが、それには儀式クラスの魔法運用が必要で、すぐに魔道士達がバテてしまうんだ。

　そこで長生きで、魔道技術なんかにも詳しいコラーボ婆に助力を願った。

「――慣性制御と流体制御。魔道より科学の領域だよね」

　ユメが目を細めて俺に告げる。

「おまえ、わかるのか？」

　ほんわかのんびりした雰囲気のクセに、ユメは妙に知的な一面があるようだ。

「ふふん。昔居たところでね。もっと小さいお船だったけど、やっぱりそこでつまづいてたんだよね。

　あっちでは仔竜を使って、強引に制御してたんだけどね。

　コラちゃん、こっちではどうやってるの？」

　ユメに尋ねられて、コラーボ婆は苦笑する。

「一緒さ。わたしが制御しとる。いわばあの船を竜体のように扱ってるわけだな」

「それってコラーボ婆が居ないと動かないって事じゃね？」

　俺が首をひねると、コラーボ婆はうなずく。

「だから今、分体を造っておる」

「うわー、そこまで一緒なんだね」

　うん。よくわからん。

「要するに、いずれはコラーボ婆なしでも飛べるようになると考えて良いのか？」

「そう待たせはしないよ。

　そういえば、名前はどうするんだい？　いつまでもあの船、じゃ締まらないだろう？」

　問われて俺は首をひねる。

　そういえば、全然考えてなかった。

「あ、はいはーい！　わたし、良いの思いついた！」

　俺とコラーボ婆は、手を差し出して、ユメを促す。

「ふふふ。あのお船、飛んでる時に風を切って、綺麗な声で唄うからね。

　――<風切>なんてどうかな？」

　ふむ。悪くないな。

「わかった。それで行こう」

「ホント？　やった！　これで名前もあの子の姉妹船だぁ！」

　手を叩いて喜ぶユメ。

「さて、それでだ」

　いよいよ俺は、今日、二人を訪ねた本題を切り出す。

「結局のところ、<エロゲーマー>ってなんだったんだ？

　言葉の響きから、エロゲーやってるヤツって意味なのはわかるんだが」

　ユメとコラーボ婆は顔を見合わせる。

「俺のような転生者とは違うんだろ？

　アイツの言動や、世界の外って言葉から考えると……ここはゲームの中の世界って事なのか？」

　ここ数日、戦後処理の書類を片付けながら、ずっと考えていた事だ。

　コラーボ婆はため息と共に首を振る。

「アンタに前世の記憶が蘇ったって話は、ユメから聞いてる。

　この世界より、ずっと進んだ世界の記憶があるってのもね。

　でもね、その質問は世界の真理のひとつなんだ。

　この世界の民が成長し、発展していって、自ら辿り着かなければ意味がない」

　ユメも真剣な顔をして、俺を見つめ。

「わたし達はね、その成長を手助けはできるけど、過干渉はできないんだ。

　でも、それだけじゃオレアくん、不安になっちゃうだろうから、ひとつだけ」

　と、彼女は優しく微笑んで人差し指を立てる。

「この世界はゲームなんかじゃ決してないよ。

　ちゃんと存在するし、みんな生きてる。

　彼らの名前は、その性質を指してるだけのものだから、あまり深く考えないでね」

　わかったような、よくわからないような。

　誤魔化されたような感覚。

「ま、あんまり悩む必要もないよ。そうそう出くわすものでもない。

　わたしが最後にあいつらを見たのも、そうだねぇ、確か数百年前だ。

　――そうだね。あいつらの事はサティリア教会が伝える、悪魔憑きみたいなもんと思っておくと良い」

「あ、でもね、コラちゃん。神器使いは、なんでかアイツらと出会いやすいんだよ。

　だからね、オレアくん」

　ユメは右手を差し出して、にこりと顔を綻ばせる。

「しばらく君に付き合ってあげる。

　――よろしくね！」

　こうして、ユメは食客として、コラーボ婆の小屋に長期滞在する事が決まった。