第５話 １０
第二騎士団が国境警備に向けて、慌ただしく王都を出立し、各地に散っていた第三騎士団が、最低限の数を現地に残して、王都に呼び戻される。
募兵に応じた民の士気は高く、用意された馬車に乗って、意気揚々と国境へと旅立っていった。
パルドスとの戦を決めてから三日。
宣戦布告を告げる使者は、何事もなければ、パルドスの王都に着いているはずだ。
俺は自室でひとり、ため息をつく。
フラン達暗部が動いているにも関わらず、ソフィアの居場所は判明していない。
パルドスと戦を開始しても、ソフィア奪還を旗印に掲げている以上、万が一にも人質にでも取られようものなら、民兵の士気は落ちてしまうだろう。
なんとか会戦までに、居場所だけでも掴んでおきたいのだが……
積み重なった書類から顔をあげて、目頭を揉む。
この書類仕事が溜まっているのも、ソフィア不在の影響だ。
ちくしょう。
どんだけアイツに頼ってたんだ、俺達。
「――だいぶお困りのようだね？」
不意に左から声をかけられ、俺は驚いた。
「えへ。なかなか呼んでくれないから、来ちゃった」
腰をかがめて、笑顔でそう言い放つのは、あの夢で会った少女――
「――ユメ!?」
いつの間にとか、どうやってとか、いろいろ言いたい事はあるが……
「おまえ、夢じゃなかったのか？」
「オレアくんは、ユメって呼んで良いっていったじゃない？」
ああ、この噛み合わない感じ。確かにユメだ。
「ソフィアちゃんの居場所がわからなくて、困ってるんでしょ？」
「あ、ああ」
「わたし、話くらいなら聞くから、困ったら呼べって言ったよね？
それなのに呼んでくれないんだもん！」
腕を組んで頬を膨らませるユメ。
「……酔って見た幻だと思ってたんだよ」
あの夜のユメとの出会いは、そう思えるほどに幻想的だったから。
恥ずかしくて、口には出せないけどな。
ユメは俺の言い訳に納得したのか、腕組みを解いた。
「なら仕方ないね。許してあげる。
――で、ソフィアちゃんの居場所だけどね」
「――わかるのかっ!?」
事も無げに告げるユメに、俺は思わず立ち上がった。
「これから調べてあげるよ」
そう言うと、彼女は俺の手を握り。
「お、おい？」
「オレアくんはソフィアちゃんの事を想って。
わたしが繋げてあげるから」
戸惑う俺に、ユメは笑顔で告げる。
ソフィアを想う、ねえ。
……どこに居るんだよ。ソフィア。
ユメが左手を胸の高さに掲げる。
「――唄って響け、わたしの魔法……」
囁くような、小さな呟き。
ユメの左手の甲にひし形の青い結晶が現れ、それが柔らかな、けれど強い輝きを放つ。
凛と、鈴の転がるような音が響いて。
「……見つけた」
そう呟くと、ユメは左手を横に振った。
途端、半透明でほのかに光る板のようなものが宙に浮きあがる。
前世のＳＦで言う、３Ｄスクリーンのような感じだ。
そこに映し出されているのは、全裸で首輪を嵌められて横たわるソフィアの姿で。
「――ぐっ……」
怒りで目の前が真っ赤に染まった。
映像の中でソフィアが意識を取り戻し、キムジュンの野郎が映像の中にやってくる。
ソフィアとキムジュンのやり取りに、吐き気が込み上げてくる。
パルドスはここまで頭がおかしいのか？
それともこの王子が特別おかしいだけなのか？
なんなんだ？ 国民の前で公開レイプって。
どっからそんな発想を持ってこれる。
「あー、これは典型的なあいつらだね。
――<ゲーマー>……それも、嗜虐タイプの<エロゲーマー>だ」
ユメが顔をしかめて呟いた。
光板の中で、ソフィアが膝を抱えて、俺の名前を呼ぶ。
普段の呼び方ではない、幼名の俺の名だ。
その訴えに、俺は奥歯を噛みしめる。
「こんな時まで国を想うのかよ……助けを求めろよ！」
あいつはもっと泣いていいはずだ。なのに、なぜ……
と、ユメが俺の手を握りしめる。
「でも、聞こえるでしょう？ 声にならない『助けて』が……」
ユメがそれまでの笑みを消し、まっすぐな目で俺を見つめる。
声にならない、『助けて』……
俺はうずくまっているソフィアを見つめる。
本当にそうなのだろうか。
いや。あいつがどう考えてようと関係ない。
俺は――俺が、あいつを助けると決めたんだ。
「――それは助けを求められる誰か……」
まるで唄うように、ユメは続けた。
「――それは報われることのない願い……
――それは嘆きを越えて差し伸べられる、ただひとつの想い……」
俺の手を握るユメの手に力が込められた。
「わたしはね、それを抱く『誰か』と出会う為に、旅をしているんだ」
と、彼女は言って、また柔らかい笑みの表情に戻る。
「やろう、オレアくん！ わたしも力を貸してあげる。
ソフィアちゃんを助けるんだ！
――大丈夫。君ならできるよ！」
「ああ。ソフィアの居場所はわかった。
あのクソ野郎、ぶっ飛ばしてやる！」
あとは動くだけだ。
「一週間後と言ったな。キムジュン。
楽しみにしてろよ……」
俺はユメを連れて、作戦の打ち合わせの為に会議室へと向かう。
ソフィアが味わった以上の絶望を、パルドスに与えてやる。
このエピソードで、おや？ と思って頂けた方。
いつもご愛読、ありがとうございます。
引き続き、拙作をお楽しみ頂けたら幸いです。
