第５話 ８
肌寒さを感じて、わたしの意識は浮上を始める。
白檀にも似た甘い香りが立ち込め、薄暗い室内に嬌声が響く。
目を開くと、わたしは裸にされているのに気づいた。
首には鉄製の首輪が付けられていて、そこから鎖が巻きつけられて、壁に留められている。
周囲を見渡すと、高価な調度を手当り次第に集めたような、統一感のない配置。
その向こうのベッドで、キムジュンが三人の女を相手に姦淫に耽っているのが見えた。
「……ここは――」
わたしのその呟きを聞きつけたのだろう。
上に跨がらせていた女を押しのけ、キムジュンがこちらにやってくる。
「気づいたか、ソフィア！ 少々、クスリが効き過ぎたようだな！」
細い手足とはちぐはぐな、やたら膨らんだ腹を揺らして、彼は愉しそうに哂う。
「……殿下。ここは？」
「パルドス王宮の俺の部屋よ！」
「どうやって……」
「下賤なホルテッサには、用意できんかもしれんがな。俺くらいになれば、長距離転移陣のスクロールなど、すぐに用意できるのよ」
魔道具の力か。
本人がそういった魔法の使い手ではない事に、わたしはほっと安堵する。
「それで、なぜわたしをここへ？」
途端、わたしは頬を打たれた。
「まず、『お聞きしてもよろしいでしょうか』だろう？」
首輪から伸びる鎖を掴み、彼は細い目をさらに細めていやらしい笑みを浮かべて告げる。
わたしは頬の熱さを感じながら目を伏せて。
「……お聞きしてもよろしいでしょうか？」
「俺は寛大だからな。答えてやろう。
おまえを我が国民に披露してやろうと思ってな」
下卑た笑みを浮かべて、彼は告げる。
意味がわからない。
わたしを披露するのに、こんな風に拉致のような真似をして、裸で鎖に繋ぐ必要がどこにあるのか。
「そもそもおまえのようなホルテッサの猿などに、このパルドスの高貴な血を受け継ぐ俺が婿入りするなどと、本気で思っていたのか？」
鎖が引かれて、わたしは四つん這いの体勢を取らされた。
キムジュン王子を睨むと、再び頬を打たれる。
「なんだ、その目は！ 女のクセに！ サルのクセに生意気だ！」
もう一度頬が打たれ、わたしは床に崩れ落ちそうになったが、鎖が引かれてそれもできない。
「すべてはホルテッサから、おまえという障害を排除する目論見よ」
キムジュンはわたしの顔に、自らの顔を寄せて、打たれて熱を持った頬を舐める。
気色悪さに肌が粟立つ。
「おまえが行った経済政策の所為で、我が国の経済はボロボロだそうだ。
父上もお困りでな。
そこでその原因たるおまえを排除できれば……フフ、兄上を越えて、俺が王太子になれるはずだ」
熱っぽく語りながら、彼はわたしの胸を弄ぶ。
先端を摘まれて、わたしは顔をそむけて声を押し殺した。
「なんだ？ おまえ、感じているのか！
――ハハっ！ <叡智の至宝>もこうなれば、ただの女だな！ 淫売め！」
羞恥に涙が出そうになるけれど、わたしは目をつむってそれを隠す。
こんな男に涙の一滴、見せてやるものか。
「残念だが、おまえはすぐには犯してやらん」
この淫乱な男が、不思議な事を言う。
目を開けて彼を見上げると、彼は嗜虐的な笑みを浮かべていて。
「今、国中に触れを出しているんだ。
一週間後、ホルテッサの<叡智の至宝>の純潔を王都の大広場で、国民達の前で散らしてみせるとな」
……頭がおかしいのも極まってるわ
自分の身に降りかかるであろう未来に、現実感が伴わない。
「その後は騎士団に下賜して輪姦させる。
そこまで穢せば、我が国民達の溜飲も下がるというものだろう」
……要するに、わたしはパルドス国民のガス抜きに使われるというわけね。
家を継ぐ時に、様々な未来を想定したけれど……この未来だけはなかったわね。
「――殿下ぁ。いつまでホルテッサのサル女の相手してるんですかぁ？
そろそろわたし達も可愛がってくださいよぉ」
ベッドの上から女達が声をかける。
「おお。そうだなそうだな。いま行くぞ！」
女達にそう告げて、キムジュンは再び鎖を引く。
「――助けなど期待しない事だ。
そもそもあの軟弱な王子に、俺に歯向かう気概などないだろうがな！」
キムジュンは哄笑しながらベッドへと戻っていく。
再び室内に嬌声が響き出すのを聞きながら。
わたしは身体を縮こませながら膝の間に顔を埋める。
「……カイ。お願いだから、早まらないで……」
わたしの事はどうでもいいの。
国民の事を考えてあげて。
「……わかるわよね。あなたなら――」
転移陣を使ったのは、暗部ならすぐに気づくはずだ。
キムジュンが不在なら、連れ去られた先はパルドスともすぐに想像できるだろう。
けれど、パルドスはシラを切るに違いない。
それでも強引に来ようとするなら、それはもう戦争だわ。
多くの民が巻き込まれる。
わたしひとりの為に、民を巻き込むような真似、わたしは望んでいないの。
「……お願い、カイ……」
膝に顔を埋めて、わたしは吐き出すように呟いた。
