第５話 ７
ソフィアお嬢様がキムジュン王子に連れ去られた噂は、すぐさま城内はおろか、王都中を駆け巡った。
正確には目撃者を探す為、わたし達、暗部があえて噂を流したのだけれど。
「それで、フラン。ソフィア様はどういう状況で連れ去られたのです？」
王城のソフィアお嬢様の執務室。
ソフィアお嬢様を心配して集まった、三人のご令嬢の中から、シンシア様が切り出す。
「キムジュン王子が昨晩、ソフィアお嬢様の寝室に押し入ったようです。
元々、そういう計画だったのか、長距離転移陣のスクロールの燃えカスが見つかっています。
――移動先は不明」
「そんな……」
エリス様が両手で顔を覆って泣き崩れる。
「現在、我が家の者だけでなく、王城の兵も使って捜索している所です」
わたしの言葉に、うつむいていたジュリア様が、意を決したように顔をあげる。
「ボク達にできる事はありませんか？
――あの時、ソフィア様はボクを助ける為に身を挺して下さいました」
……この方は。
ご自身が辱められていたあの状況にあってさえ、お嬢様の真意に気づいてくださったのか。
あのへたれに見習わせたい。
「現在、会議室では殿下や大臣、将軍達が会議中です。
ホルテッサの<叡智の至宝>たるお嬢様に手を出したのです。
いかに殿下がへたれ――失礼。温厚であっても、今回は踏み切るでしょうね」
わたしは令嬢方を見回し、ひとつうなずいて見せる。
「皆様には、それぞれ頼みたい事があるのです」
わたしの言葉に、彼女達は即座にうなずいてくれる。
「わたくし達で、できる事であれば！」
「わたしもです！ ご恩のあるソフィア様の為、お手伝いさせてください！
エリス様が涙をこぼしながら顔をあげる。
「ボクは戦う事しかできないけれど……やれる事はなんでもするよ」
ジュリア様もまた拳を握りしめてうなずいた。
「それでは――」
わたしは今朝、殿下に告げられた事を彼女達に伝える。
「――わかりましたわ。すぐに取り掛かります。
行きますよ。エリス。準備を急がなくては……」
「ボクも騎士団回ってくる！
これでも<銀狼姫>らしいからね。最大限にその名を使わせてもらうよ」
わたしは慌ただしく去っていく三人を、お辞儀して見送る。
「――本当に、殿下とソフィア様は慕われてらっしゃるのですね」
と、隣室のドアが開いて、セリスが部屋に入ってくる。
「お待たせして申し訳ありません」
「いいえ。わたしは彼女達と席を共にする資格は、もうありませんから」
三人のご令嬢が出ていったドアを眩しそうに見つめ、セリスは告げる。
彼女にソファを勧め、お茶の用意をしていると。
「隣で聞いておりましたが、殿下はご本気で？」
セリスがわたしを見透かすように目を細めて訊いてきた。
「他の事なら、なんだかんだと理由を付けて、落とし処を見つけたのでしょうが。
今回はソフィアお嬢様ですから」
わたしの言葉に、セリスは寂しげな、それでいて苦笑のような、複雑な表情を浮かべた。
「……本当に羨ましい。
なぜ、お二人は結婚――いえ、せめて婚約だけでもなさらないのかしら？」
「お互い、御家を背負ってますしねぇ」
「そんなの建前でしょう？」
わたしが差し出したカップに手をつけ、セリスは問う。
長く二人の間に居た彼女だ。
「片やへたれ。片や乙女を拗らせた臆病者。
――わかっていて訊いてるでしょう？」
「フフ。あなたも苦労するわね」
「わたしもあなたと一緒で、あの二人とは長い付き合いですからね。
もう諦めもついてるってもんですよ」
わたしが肩を竦めると、彼女はうなずいて紅茶を飲んだ。
「まったく、巻き込まれる者の気持ちも考えて欲しいものだわ」
そう言って微笑むセリス――様は、かつて王太子妃候補として、教育を受けていた時を思い出させる凛とした表情で、わたしを見つめた。
「フラン。殿下の思惑は理解しました。
わたしはサティリア教会の聖女として、その肩書を総動員してご協力差し上げる、と殿下にお伝えくださいますか？」
「よろしいのですか？」
「今こそ、殿下とソフィア様に報いる時だと、そう思うのです」
「――ありがとうございますっ！」
わたしが頭を下げると、セリス様は労うようにわたしの肩を叩き。
「わたしも準備の為に大聖堂に戻ります。あなたには苦労をかけますが……
――わたし達の分まで、あのへたれのお尻を叩いてあげてくださいね」
「任せておいてください！」
そうして去っていくセリス様を見送り、わたしは拳を握りしめる。
こっちの準備は整った。
さあ、へたれ。
今度はアンタが頑張る番よ。
