転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

王太子、侵災調伏する

第４話 ４

　背後に<伯騎>に乗ったグレシア将軍を控えさせ、俺は胸の前で拳を握る。

「目覚めてもたらせ、<継承(インヘリタンス)神器(・レガリア)>」

　途端、俺の背後で魔芒陣が開き、<王騎>がその姿を現す。

　胴が横に開いて俺を呑み込むと、四肢が固定されて、面が顔に着けられた。

　<王騎>の面に銀の文様が走って、貌(かお)を結ぶ。

　面の裏側に外の景色が映し出され、感覚が<王騎>と合一する。

　俺は<王騎>の肩鱗甲を両手に構えさせると、背後のグレシア将軍を振り返った。

「――方角は？」

『あちらです』

　指さされた方に騎体を向けて、<王騎>の両拳を打ち合わせる。

「行くぞ、侵源！

　――吼えろ！　<暴虐王騎(アーク・タイラント)>ッ！」

　俺の声に応じて、両拳の間の空間が揺らめき、紫電を放って球を形成する。

「ドラゴンブレス――ッ！」

　放たれた竜咆は紫電で周囲を染め上げて、黒森の木々を霧散させて直進する。

　膨大な土煙が上がって周囲を覆い尽くす。

　驚いた鳥が森から一斉に飛び上がり、わずかに遅れて獣声が響いた。

　今頃、森の中は大混乱だろう。

「――包囲陣は防衛用意！」

　グレシア将軍の指示が飛び、伝令の早馬が飛び出していく。

　土煙が晴れると、幅十メートルほどが抉れた土地になっていて。

「――調伏隊、突撃！」

　<狼騎>を含めた<騎兵騎>十騎と騎馬兵三十。馬に乗った冒険者達二十人が、グレシア将軍の声に応じて駆け出した。

　それを見届けた俺は、すでに鞍上で肩で息している。

　――クソっ。

　<地獄の番犬>隊で鍛錬したっていうのに、まだこの有様か。

　以前のように筋肉痛まではいかないが、竜咆を撃った直後は疲労感が半端ない。

　俺は<王騎>の鞍上で、面を外して一時的に同調を解くと、腰につけた水筒から水を煽った。

　なんなんだろうな。この疲れ。

　父上が言うには、そもそも歴代<王騎>継承者の中でも、竜咆を撃てる者の方が稀なのだそうで。

　前例が少なすぎて、この虚脱感の理由は不明なんだとか。

　息を整えて、もう一度水を飲み、俺は面を着け直す。

　感覚が再び<王騎>と合一し、外の視界が戻ってきた。

『――殿下、お疲れさまです』

　<王騎>に貌(かお)が戻ったのを見たのだろう。グレシア将軍がそう声をかけてくる。

「いやあ、まだまだ本番はこれからだろ。

　一年モノの侵災だぞ？　絶対いるだろ？」

『……ヌシ、ですね。

　それも考慮して、調伏隊を結成したつもりですが……』

　俺は両手にはめた肩鱗甲を肩へと戻し、首を左右に振る。

「言ったろ、将軍。使えるものは使えって」

　俺がそう告げた時、竜咆によって開いた黒森の間隙を、冒険者が馬を駆って戻ってくる。

「――報告！　ヌシです！　型は竜！　繰り返します！　型は竜です！」

　直後、森の奥から、鈍色の甲殻でその身を鎧った長い首が立ち上がる。

　口に咥えているのは<騎兵騎>で。

　ヌシはまるで弄ぶように首を巡らして、咥えた<騎兵騎>を放り投げた。

「……でけえなぁ、おい」

　呟いて、俺は地を蹴る。

『――あ、殿下っ！

　おまえ達は包囲陣を維持！　森を抜けてくる魔物や魔獣に対処だ！』

　騎士達に指示を飛ばして、グレシア将軍も俺に続く。

『殿下。勝機は？』

　バカヤロー、聞くんじゃねえよ。

「んなもん、あってもなくても、やるしかねえんだから！」

　俺は右拳を振りかぶる。

　目標は森の奥で首を振っているヌシの首。

　肩越しに引いた右拳が揺らめいて、紫電を放った。

「――やるだけだろうッ！」

　叫びと共に放たれる、小口径の竜咆。

　紫電をまとって直進した空間の歪みが、間の木々を霧散させ、ヌシの首を削り取る。

「効くじゃん！

　将軍、行けるぞ！」

　森の間隙を駆け抜けると、やがて辿り着くのは侵源地。

　まるで窓のひび割れのように、十メートルほどの景色が割れて、そこから漏れる赤黒い光が、ぐにゃぐにゃと不規則に渦巻いていて、ずっと見ていると吐き気をもよおしそうになる。

　そしてそのすぐそばで、調伏部隊がヌシに攻撃をしかけていた。

　ヌシは肩高十五メートルといったところか。

　四足で地に立ち、長い首を振るっているが、その身体の半分が、竜咆の直撃を受けたのか、大きく抉れていた。

　黒い粘液が周囲に飛び散り、森を瘴気で穢していく。

「あー、こりゃあとでサティリア教会呼んで、浄化してもらう必要があるな」

『――オレア様!?』

　俺に気づいたユリアンが、<狼騎>の中から声をかけてくる。

「ユリアン！　そいつと侵源を一直線になるように誘導しろ！

　あとは俺がなんとかする」

『――殿下っ!?』

「グレシア将軍、多分、二発目撃ったら、俺は気絶する。

　――あとは頼むぞ」

　俺は<王騎>の拳に肩鱗甲をはめて、侵源のすぐそばに立って構える。

　<騎兵騎>達がヌシの身体を攻撃し、ユリアンはまるで軽業のように、<狼騎>を連続で宙転させて、振り回される首へと攻撃した。

　ユリアン、すげえな。

　なんであんな風に騎体を操作できるんだ？

　冒険者達は周囲に湧き出す小型の魔物の相手をしている。トカゲみたいな形をしたやつだ。

　グレシア将軍も攻撃に加わり、<伯騎>が携えた大剣で、ヌシの前足を削っていく。

『――オレア様！』

　やがてユリアンが合図の声をあげて。

「――吼えろ！　<暴虐王騎>ッ！

　吹き飛べ、化け物ォ!!」

　放たれた全力の竜咆は、紫電で周囲を紫に染め上げ、目の前の侵源ごとヌシを包み込んで、一気に霧散させる。

　侵源は硝子が砕けるような音を立てて消え去り、わずかに竜咆から逃れていたヌシの頭が音を立てて地に落ちた。

　その頭部を念の為だろう、グレシア将軍が大剣で叩き斬ると、甲殻を残して黒い粘液はまるで蒸気のように空気に溶けて消えた。

　そこまで見届けるのが、限界だった。

　<王騎>が燐光となって解けていき、俺はゆっくりと地に降ろされる。

　虚脱感から目の前がぐるぐるしはじめ、やがて視界が白く染まっていく。