転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

王太子、信仰と狂気を識る

第２１話 ９

　<聖殻>が再び手のひら部分を残して分離して、割れたパーツがホール中に広がり、そして旋回を始める。

　ホールが蒼に染め上げられる中、セリスは跪いたまま頭上に両手を広げて。

「――女神サティリアの浄化の加護を！」

　ホールの床に散らばった漆黒の粘液が、セリスの詞(うた)に応じるかのように、ふわりと浮かび上がって珠を作る。

「……エイダ様、セリスはなにを？」

　俺が支えているエイダ様に問いかけると、彼女は見つめていたセリスから俺に視線を移した。

「あの狂信者達は、死を覚悟して『神の力』とやらを用いたわけだが……」

　エイダ様は喉を鳴らして哂って。

「それをサヨ姫と、オレア坊や――あんたらは意に介さず蹂躙して見せたわけだ。

　――そして……」

　珠となった黒の粘液を指し示した。

「連中は無念のままに、瘴気に呑まれたわけだ。

　――まあ連中にすれば、それでも神とやらのために戦えて満足かもしれん。

　だからこそ、その信仰心を折り砕くっ！」

　ニヤリと笑みを濃くするエイダ様。

　ホールを旋回する<聖殻>のパーツが、甲高い――笛の音のような音を奏でる。

　その音色に喚ばれたように、精霊光が舞い飛び始めた。

　床に両膝をついて座るセリスは、両手を掲げて。

　その青い目が見開かれて、宙に浮かぶ黒色の珠を捉えた。

「――とこしえの眠りより目覚めて開き、もたらせ……」

　紡がれたセリスの詞(ことば)に応じるように、珠の色がクルリと虹色へと転じる。

　その輝きは周囲の精霊を巻き込んで上昇し、ホールの天井まで虹色の光の柱が立ち昇った。

　セリスの胸で、永久結晶の蒼がより強く輝き、同時の彼女の頭上の<聖殻>もまた、蒼の輝きを濃くする。

　その五指が珠に触れて。

　セリスの両手も同じように触れた。

「……これは――」

　背後からかけられた声に振り返れば――恐らくは鎮圧目的で駆けつけたのだろう――三大教派の聖騎士達が駆けつけてきていた。

　……ったく、遅えんだよ。

　状況はもう、クライマックスだ。

　なまじ組織がでかいから、緊急対応ひとつ取っても、こんなに時間がかかってしまうのだろう。

　駆けつけた聖騎士達は、ホールでセリスが描き出している幻想的な光景に、完全に魅せられていた。

「――いまこそ！　女神の眷属たるその威を示せ、<癒やしの右手(シャイア)>っ！」

　ホールが蒼に染め上げられる。

　しゃぼん玉が弾けるかのように、虹色へと転じた珠が弾けて。

　瘴気に溶けたはずのティアリス聖教の信徒達が、次々と宙に現れて、ゆっくりと床に並べられた。

　すぐに目覚めた彼らは、目の前の光景に驚きを隠せないのか、声もなく固まっている。

「――おい、拘束だ。せめてそれくらいの仕事しろよ」

　俺が聖騎士長に声をかけると、長の号令の元、聖騎士達が慌ただしく動き始めた。

　――ホールを照らし出していた輝きが、燐光となって精霊光と共に溶けて。

　<聖殻>もまた、残光を残して消失する。

「――さあ、セリス嬢ちゃん、締めてやんな！」

　エイダ様に促され、セリスは額の汗を拭いながら、拘束されたティアリス信徒を見回した。

　彼らは驚きの表情を浮かべたまま。

「――神の……神の奇跡だ……」

　と、口々に呟いている。

　けれど、セリスは彼らに首を振って見せた。

「いいえ。これは人の力。

　大昔に、誰かが傷つくのを赦せなかった人が生み出した力で……」

　それから、俺とエイダ様の方に視線を向けて、わずかに微笑む。

「誰かが誰かを助けたいと願い、そんな誰かが無力だと嘆くのを止める為の――ただの人の力なんです」

　そう語るセリスは、汗だくで髪もボサボサだってのに、ひどく美しく見えたんだ。

「――わたしは何度だって言います。

　奇跡とは、人が織りなす努力の力であり、そこに神なんて不確かな存在が介入する余地なんてありません！」

　セリスの詞にティアリス信徒達は気圧されたように、息を呑んだ。

「……そりゃ、あの娘がなにもしなけりゃ、死んでいたはずなんだからね」

　エイダ様が皮肉げに哂う。

「今、あいつらは信仰と現実の狭間で戸惑ってるはずさ。

　……だから――」

　エイダ様が笑い、俺も拳を握りしめてセリスを見つめる。

　――そうだ、セリス。言ってやれ！

「――現に、あなた方の命を救ったのは、あなた方の神などではなく、わたしの――わたし達の……この場に残った、人の力です！」

　わざわざ言い直すところが、あいつらしいや。

「信じていたものを疑えというのは酷でしょうが……あなた方がなぜ瘴気に呑まれなければいけなかったのか。

　それらも合わせて、よく考えてみてください……」

　そこまでを言い切って、セリスは柔らかい笑みを浮かべた。

　その顔色がひどく青白く、身体もふらつき始めてるのに俺は気づく。

「……ほれ、あたしのこたぁもう良いから、あの子のトコに行ってやんな」

　エイダ様も気づいたようで、そう言ってくれた。

「オレア殿、代わろう」

　と、サヨ陛下がエイダ様を反対側から支えてくれて。

　モンドと共に神子代理を拘束してるノリスが、一歩を踏み出しかけていたが、俺が動き出したのに気づいて、その足を止めた。

　その表情に苦笑が浮かんでるのを見て、俺は気恥ずかしくなって顔を逸らす。

「――セリスっ！」

　肩を抱き寄せ、俺は彼女の名前を呼んだ。

　俺の腕の中で、セリスは熱に浮かされるような目で俺を見上げて。

「――ああ、オレア様。申し訳……ありません」

　いつもと違って名前を呼んでいるのにも気づかないセリスに、俺は首を振る。

「気にするな。今回は本当に助かった」

　そうして、俺は彼女を横抱きにすると、ホールの入り口へと向かう。

「え!?　え!?　ええっ!?　オ、オオオ、オレア様っ!?」

「おい、危ねえから、そう――首に手を回してだな。そうだ。医務室に運ぶから、眠かったら寝てしまえ」

　強力な魔道器を使うと、どうしようもなく眠くなるのは、俺も何度も経験している。

　セリスにそう言って、俺はホールを出ようとしたんだが……

「――お待ち下さい、オレア殿下！」

　三大教派のトップが、顔を揃えて俺の行く手を遮った。

「……なんだ？　見ての通り、俺は急ぎなんだ。

　そんな俺を呼び止めるだけの理由が、おまえらにあるのか？」

　緊急事態に逃げ出したのは――良くはないが、まあ立場的に仕方ないとも思う。

　戦えもしないジジイどもに居残られても邪魔だしな。

　だが、聖騎士をすぐに動かさなかったのは頂けない。

　恐らくは派閥だのの政治力学が働いて、すぐに動かせなかったのだろうが、そんな事は俺には関係ない事だ。

「俺の《《大事な女》》を早く休ませてやりたいんだ」

「――だ、だだ……わ、わたしが大事な……」

　セリスが腕の中で、ブツブツうるさい。

　休んでろつってんのに。

「その<聖女>殿の事です。オレア殿下！

　彼女はサティリア教会の修道女！　休ませるなら、我々が――」

「いや待て！」

「いやいや、そちらこそ待ちなさい！」

　三代教派のトップが、それぞれ睨み合いながら言い募る。

　要するに、瘴気に呑まれて死んだ者すら、生き返らせてみせたセリスを、なんとか囲い込んでおきたいということか。

　俺はため息ひとつ、両手はセリスを抱えて埋まっていたから、静かに右足を上げて――力任せに振り下ろした。

　ホールに響く炸裂音。

　大理石張りの床に、音を立てて亀裂が走る。

　ジジイどもが悲鳴を上げて、聖騎士達が彼らを守るため、俺との間を遮るように立ち並んだ。

　けれど、俺に退く気なんてない。

「――良いか？　恥ずかしいんだから、何度も言わせんなよ？

　俺は、《《大事な女》》を早く休ませたいんだ」

　目を細めて、俺はジジイどもを見回す。

「三大教派のトップかなんか知らねえが、セリスはホルテッサ(ウチ)の民なんだ。

　こいつの意向を無視しようってえんなら、俺が相手になるぞ？」

「――なあっ!?」

　俺の言葉に呻くジジイ共。

　そして。

「まあ、そうなったら、当然、我も味方するぞ」

　エイダ様に肩を貸しながら、サヨ陛下が腰の太刀に手をかけて、俺のすぐ隣に立ち。

「……殿下、私はいつでも動けます」

　いつの間にか背後にやってきていたモンドが、殺気を滲ませながら聖騎士達を見据える。

　……決して短くない睨み合いの後。

　根負けしたのは、ジジイ共だった。

　聖騎士達が左右に割れて、ジジイ共ともども、俺に道を譲る。

「……オレア殿下、最後に……」

　背後からかけられた声に、俺は首だけで振り返る。

「聖女セリスの力が必要な時は、ご助力頂けますな？」

「――それはセリスが判断することだ。

　ま、こいつを利用しようって言うんじゃなければ、俺はそれで良い」

「……肝に銘じましょう。我らも国と事を構えたいわけではないので……」

「ああ、なら良い」

　そうして、俺は医務室へと向けて歩き出して。

「……大事な女って大事な女って大事な女って――」

　真っ赤な顔で目をぐるぐるさせながら、ぶつぶつ呟いてるセリスを見下ろす。

　なんか熱まで出てねーか？

　とにかく今は、こいつをベットに叩き込まねえとな。

　今回の最大の功労者なんだから、きちんと労わねえと。