転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

王太子、各国の後継達と交流する

第２０話 ８

　――シンシアが立ちすくんだその瞬間。

　自分でもびっくりするくらい、自然に身体が動いてくれた。

　リック先生が護身用にと渡してくれた、魔道器の腕輪に魔道を通す。

「――目覚めてもたらせ！」

　略唱の喚起詞と共に、床を蹴って結界の外へ。

　腕輪が黒色の手甲へと変わり、わたくしはシンシアの前に。

　飛び込んでくる異形に向けて、拳を振り抜いた。

　手甲に覆われた拳は、虚ろな目をした異形の顔面を捉える。

「――<剛力甲(アシスト・ガード)>！」

　正規の喚起詞に応じて、魔道器はその効果を発揮する。

　水蒸気の輪が散って、異形が吹き飛んだ。

　拳を振り抜いた勢いで身を回し、わたくしは追撃を警戒して身構える。

「――リリーシャ様っ!？」

　シンシアが驚いた声で、わたくしの名前を呼んだわ。

「オレア殿下じゃなくて悪いわね」

「――なっ、なんでそれをっ!?」

　顔を赤く染めてうろたえるシンシアに、わたくしは片目をつむって応える。

「同じ状況なら、わたくしもあの方を思い描くからよ」

　助けを求める誰かの為に、自らを省みずに真っ先に飛び込んでしまう、わたくし達の漆黒の狼剣士様。

　なにも知らなかった時のわたくしは、あの方には怖いものなんてない、勇気に溢れる方なのだと思っていたわ。

　……そんな人、居るはずもないのに。

　ホルテッサの守護竜様に、あの方はむしろ臆病なくらいだと教えられて。

　オレア殿下は、勇気に溢れているのではなく――ただ、お優しい為に、誰も見捨てられないのだと気づかされたわ。

　そして、わたくしはただ守られているだけの自分を、恥ずかしく思った。

　だから、力を求めたわ。

　周囲を見回した時――淑女同盟のみなさんは、全員が全員、なにかに秀でていて。

　――わたくしはひどく中途半端だった。

　得意と思っていた政治分野では、ソフィア様にまるで及ばない。

　魔眼があって有利だと考えていた魔道に関しても、お姉様はおろか、エリスやシンシアにも及ばなかった。

　武に関しても、ジュリアやユメさんのように、幼い頃から鍛錬しているわけじゃない。

　なにもかも中途半端だったわたくしは、それでもせめて守られるだけは嫌だったから、武術を学ぼうと考えたのよね。

　そんなわたくしに、リック先生は言ったわ。

　――逆に言えば、全部、それなりにできるって事じゃねえか？

　リック先生が言うには、四天王をまとめているザクソン先生が、そういうタイプなんだとか。

　――おまえは難しく考えすぎなんだよ。

　と、先生は続けたのよね。

　なにかひとつに絞る必要はない。

　わたくしはわたくしができるすべてで、オレア殿下を支えれば良い。

　リック先生の見ている世界は、きっとひどく単純なのでしょうね。

　……けれど。

　その発想に、わたくしは救われたわ。

　この場はシンシアに出遅れてしまったけれど。

　積み重ねた努力は裏切ることなく、シンシアを守るのに役立ってくれた。

「――あの人形を使っている間は、身を守れないのでしょう？

　あなたはこのままわたくしが守るわ」

　わたくしがシンシアに告げると、彼女は力強くうなずく。

「――お願いしますっ！」

　賢い彼女は、判断も早い。

　再び両手を振り上げて、舞いの型をなぞり始める。

　その四肢から、そして指先から。

　無数の魔道が虹色に輝く糸のように伸びて、傀儡達につながってきらめく。

　魔道を見通すわたくしの魔眼は、魔道傀儡の原理を正確に見抜いた。

　十基近い人形魔道器を、シンシアは魔道の糸で操りきっていたのよ。

　それは彼女自身もまた、努力を続けていた証で。

　いいえ、彼女だけじゃないわね。

　淑女同盟のみなさんは、日々、努力と成長を続けているもの。

「……負けてられないわよね」

　傀儡達が異形と戦うのを横目で見ながら、わたくしも牽制のために攻性魔法を放ち、くぐり抜けてきた異形を拳で迎え撃つ。

　結界を張った護衛達も戦線に復帰し、異形の数はみるみる床に倒れ伏していく。

　その時、庭の方で一際まばゆい真紅の閃光が走った。

　直後、虚ろな表情だった異形達が、不意に苦悶の表情を浮かべる。

　その胸に、漆黒の渦が生まれて。

　まるでその渦に吸い込まれるかのように、異形達の身体がねじれながら収縮していく。

「――――ッ!?」

　異形達が悲鳴をあげた。

　渦は完全に異形を呑み込み、拳大のいびつな鈍色の球体が宙に残される。

　それらは、そのまま次々と金属音を響かせて床に落ちた。

　突然の出来事に、ホールに静寂が訪れる。

　わたくしもシンシアも、護衛達同様に周囲を見回して、警戒を解かない。

　そんなホールに。

「――やれやれ、手間取っちまったよ。歳は取りたくないもんだ」

　割れた大窓をくぐって、エイダ様が戻ってくる。

「――エイダ様！　これは……」

　わたくしは床に転がったままの鈍色の球体を見回した。

「禁忌に触れた者の成れの果てさ。

　遺体が残らず、歪められた魔道器官だけが残されるんだ。

　まったくひどい事をするもんだね」

　そうして、エイダ様はホールの天井を見上げて。

「……手間取ってるようだね。どれ――」

　そう呟くと、彼女はおもむろに手にした拳銃型の魔道器をそちらに向ける。

　真紅の輝きがホールを照らし出して。

　駆け抜けた光条は天井を貫いて大穴を空ける。

　そこから、人影が落ちてきた。

　白磁の肌をした――鬼属を思わせる角を額から生やした異形。

「――あんたがこの騒動の仕掛け人だろう？

　なんて言ったか……」

　首をひねるエイダ様。

　頭上に空いた穴から、さらに人影がふたつ落ちてきて。

「……<執行者>です。

　お手を煩わせて申し訳ありません」

　仮面をつけた侍従姿の男――モンドがエイダ様に会釈する。

　……あの人が他者に頭を下げるなんて――本当に変わったのね。

　身構える白磁の異形――<執行者>に、同じくミリィも身構えて。

「いいさ。禁忌に手を染める奴のツラを拝んでおきたかったしね」

　エイダ様は肩を竦めて、異形を見据える。

「……魔物由来のバイオスーツかい。

　どうやら禁忌はステータス書き換えだけじゃないようだね？

　いろいろと歌ってもらわないといけないねぇ」

　銃口を向けて訊ねられても、異形は無言のまま。

「――とはいえ、だ」

　銃把を離して、エイダ様は苦笑。

　その指先に引っかかって、魔道器がくるりと回る。

　異形が、じりじりとこちらに退くのがわかった。

「あたしじゃ、あんたを殺しちまいかねない。

　……あんたらもそうだろう？」

　エイダ様が左右のモンドとミリィに問いかけると、二人は正面を向いたままうなずきを返した。

「……残念ながら、ヤツが<鬼装束>を纏(まと)ってしまった以上、手加減は難しいですね」

「その前に仕留めたかったのですが……」

　モンドとミリィの答えに、エイダ様は銃型魔道器をくるくる回して、腰のポーチにしまうと、不意にわたくしとシンシアに視線を向けた。

「……あんた達、やれるね？」

　居並ぶ護衛達ではなく。

　最果ての魔女であるエイダ様は、わたくし達に問いかけてきた。

　親指で自身の首元を指差し。

「それを持つにふさわしいってトコを……」

　にやりと笑う。

　わたくしとシンシア様は、同時に自分の首元を押さえる。

　そこには、先日、エイダ様から頂いた青い石のペンダントがある。

「――あたしに見せておくれよ」

　ジュリアもエリスもお姉様も。

　この石を預かったみんなは、その努力を証明してきた。

　なら、わたくし達も負けてられない。

「……シンシア、ご覧頂きましょうか」

　わたくしが背後に呟けば。

「ええ。もはやわたくし達は守られるだけの存在ではないのだと。

　殿下にも、ご承知頂く良い機会ですわ！」

　わたくしの気持ちを、そのまま言葉に乗せてシンシアがうなずいて、わたくしの隣に並ぶ。

　異形の周囲を、シンシアが操る魔道傀儡が取り囲む。

「――異形のあなた。

　お相手願えますかしら？」

　ダンスの作法に従って。

　わたくし達は、右手を異形に差し出して。

　こちらに身構える彼は、応じたということで良いのでしょう。

　――だから。

　わたくし達はふたり並んで、彼に優雅にカーテシー。