転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

王太子、各国の後継達と交流する

第２０話 ４

　迎賓館の各国の棟は、それぞれ独立した入り口が設けられている。

　まず正門を通り、そこから前庭を抜けて、各国の棟へと至る構造になっているんだな。

　そして、その正門の正面には、今、お茶会が開かれている中央ホールがある。

　そのホールの玄関ロビーを背に、入り口を囲うように、お茶会出席者の護衛達は後ろ手を組んで整列している。

　全員、表情を引き締めているものの、明らかに戸惑い、困惑している。

　当然、俺もだ。

「――なあ、アレ、なんなんだ？」

　隣に立つランベルクの騎士――ユリアンの伝手で知り合った、ドロテオ・ニエトに訊ねる。

　正門の閉じられた鉄柵の向こうには、今、みすぼらしい格好をした者達が大量に詰めかけていた。

「――会議をやめろ！」

「選民反対！」

「人権守れ！」

「税金をムダにするな！」

　浮浪者に近いような格好をした連中が、そんな事を叫びながら、独特なリズムで太鼓を打ち鳴らしている。

　正門を守る衛士は、門に押し付けられて、時々、困ったようにこちらを見ている。

「……リック殿は、はじめて見るのか……」

　ドロテオは渋い顔でうめく。

「……デモ、だそうだ」

「デモ？」

　首を傾げる俺に、ドロテオは深々とため息。

「――デモンストレーション。

　政治的主張を徒党を組んで行うものだそうだ」

「政治的主張？　民が？」

　あいつら、そんなものを主張できるような知恵があるように見えないんだが。

「ホルテッサ――いや、東部にはまだ浸透していないのか？

　西部諸国では最近、増えていてな。

　なんでも、人は平等であるべきで――人権というらしいが――、平民を虐げている貴族の自由にさせてはならないのだと、連中はそう主張しているよ」

　なんでも西部の各国では、なにか大きな政治的催しがあるたびに、ああいう連中が徒党を組んで大騒ぎしているのだとか。

「んー、よくわかんねえな。

　そんなに貴族に従うのが嫌なら、辺境にでも行って、開拓すりゃいいんじゃねえか？」

　ホルテッサほどではないにしろ、この国だって未開の土地くらいあるだろうに。

　俺も政治に関わるのがイヤで、開拓村にいたしな。

「……そこが頭が痛いところでね。

　彼らは、主張を続ければ、自分達が貴族に取って代われると思い込んでるんだ」

「はー、その程度のおつむで、政治なんかできるわけねえだろうに……」

「彼らの目には、貴族というのは、特権をむさぼる肥え太った豚と映ってるようでね。

　平民の暮らしを知ってる自分達の方が、うまく世の中を回せるという主張だ」

「ふむ、要するに自分達の貴族みたいな生活をしたいってのを、あれこれ屁理屈こねて正当化してるんだな？」

　俺の感想に、ドロテオが驚いた顔をした。

「君はそっち方面には疎い人物だと思っていたんだがな……」

「いや、オレア――殿下が、いろいろと考えてんだよ。

　ウチの王太子は、いずれ民にも政治に関わらせたいつっててな。

　時々、考えを訊かれるから、俺も多少は覚えたんだ」

　平民もまた、生活を良くしたいって考えてる――だったかな？

　だが、彼らはそれを行うための知識がない。

　だから、オレアは庶民にも学を広めようとしてるし、その上で政治の門戸を開こうとしてるんだよな。

「現在の体制に慣れた民は、貴族に指示される事になれちまってて、いきなり政治を任されても、貴族のマネごとしかできない。

　結果、それは悪政に繋がって、他の民を苦しめる事になるんだとさ」

「……なるほど。アルマンド殿下がオレア殿下と懇意になれたのは、僥倖(ぎょうこう)かもしれんな……

　ウチの殿下は、魔道には長けているが、そういう方面はからきしだ……」

「第三王子さんだっけ？

　それなら、そんなもんじゃねえか？

　ウチのオレア――殿下だって、王太子だってのに政務はたいていソフィア――宰相代理に丸投げだぞ」

　あれこれと思いつきを指示するが、実際に形にしてるのはソフィアだ。

　今もあいつは、本会議に向けて駆けずり回ってる。

　ノリスも一緒について回ってるんだが、正直、あのレベルまで行くと、俺にはなにをやってるのか、まったく理解できん。

　純粋にすごいと思うわ。

　うなずきひとつ、俺は改めて正門を見据える。

「しっかし、うっせえなぁ……」

　特にあの甲高い太鼓の音が耳障りだ。

「デモだかシカシだか知らねえけど、あいつら何処からあんな主張を思いついたんだ？」

　どう見ても、日々の生活に手一杯な格好をした連中だ。

　学があるようには思えない。

　そんな連中が、あんな風に集まって政治的主張？

　ひどく違和感を覚える。

「……扇動者がいるな」

　オレアが言ってたっけ。

　知恵のない民を、多少知恵の回るバカが焚き付けて、暴動に発展するのが一番怖いって。

　あの時は意味がわからなかったが、なるほど、こういうのを恐れていたのか。

「なんで衛士は、あいつらを捕まえねえんだ？」

　ドロテオに訊ねると、彼は困ったように首を振る。

「ひとりでも捕まえると、今度は牢舎前に集まって、不当逮捕だと大騒ぎをするんだ。

　あの人数だろう？　全員を捕まえていたら、牢も調書作成も追いつかん……」

　だから放置してるってわけか？

　とりあえず頭だけでも捕まえときゃ良いのに……

　そんな事を考えていると。

「――失礼……」

　後ろから声をかけられて、俺は振り返る。

　明らかにお茶会参加者とわかる、バリっとキメた格好の青年の姿がそこにはあって。

「――あ、いや。こちらこそ気づかずに失礼致しました」

　俺は慌てて、その金髪の青年に道を譲って敬礼する。

　早くも退席する王族がいたようだ。

　彼の護衛らしい男が馬車留めに走って、馬車をこちらに誘導する。

　迎賓館の敷地は広いから、ここから各国の棟までも馬車での移動になるんだ。

　馬車に刻まれた国旗は日輪を背負った大樹――ローデリア神聖帝国のもの。

　ローデリアの王族と思しき金髪の青年は、馬車を待つ間、興味深げに正門前で騒ぐ連中を見据えて。

「――あんなバカ騒ぎを民主主義だって主張してるんだから、愚かだよねぇ」

　クスクス笑って、そう呟き。

　回されてきた馬車に乗り込んで去っていった。

　……民主主義。

　オレアがいつだったか、言ってた言葉だ。

　民が民の為に政治を行うという思想、だったか。

　オレアはアレコレと説明してたけど、その原理や構造を完全に理解できてたのは、あの場ではサヨ陛下くらいだったんじゃねえかな？

　ソフィアでさえ、首を傾げる部分があったくらいで、先進的過ぎると難色を示したほどだ。

　その思想を。

「あの王子さん、なんで知ってのかねぇ？」

　これは報告案件だな。

　オレア達が警戒してる、ローデリアの王子が発した言葉っていうのが肝だな。

　中原の東と西の王子が、同時期に同じ発想にたどり着くなんて偶然、あるか？

　考えたくねえが、ローデリアにはよっぽど優秀な諜報員がいるのかもしれない。

　それこそ、<暗部>の目を掻い潜るような……

「そして、あのデモ連中もまた、民主主義を主張してる、ねぇ……」

　あー、ダメだな。

　熱が出そうだ。

　ステフを連れてくるんだったぜ。

　やっぱ俺には、頭を使うのは向いてない。

　なんか、こう……勘ではおかしいってわかるんだが、理屈として説明できねえ。

　思わず髪を掻きむしると、正門の方ででかい音がした。

　視線を向けると、デモ連中が門を破って雪崩込んで来るのが見えた。

「――おいおいおい……」

　連中は手に鈍器やら刃物だのを掲げて、こちらを目指して走ってくる。

　各国の護衛が身構えて。

　俺もまた両腕に着けた、ステフの新作を喚起する。

　腕輪型をしたその魔道器は、魔道を通す事で形を変えて、俺の腕を覆う黒色の手甲になった。

　<兵騎>の素体――精髄筋を流用して作ってみたとかなんとか言ってたな。

　武器の持ち込みができない今回の護衛任務には、うってつけだと思って持ってきたんだ。

　アレコレ考えるのは、オレア達に任せよう。

「何人かは使用人の通用口に回れ！

　残りはここを守り切るぞ！」

　ドロテオが騎士らしい良く通る声で、各国の護衛達に指示を飛ばした。

　俺は手甲を打ち合わせて、押し寄せるデモ連中を見据える。

「やっぱ俺は、こっち方面が向いてるわ」

　苦笑しながら呟いて。

　俺は半身に構えて、震脚ひとつ。

　手甲に覆われた拳に魔道を乗せて、連中に向けて拳を振るった。

　木板を打ち合わせたような音が響いて、衝撃波が駆け抜け、先頭を走ってくる連中を薙ぎ飛ばす。

「――さあ、おまえらの主張。

　俺が聞いてやるから、語り合おうぜ」

　再び拳を打ち合わせ、俺は叫ぶ。

「――肉体言語でなっ！」