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7.慣れ

「『ブラッディ・ニードル』」

「キュ――」

　剣を地面に突き刺すと共に、周囲にいた《クシュナ》を一斉に串刺しにする。

　戦いを始めてから、どれくらい時間が経っただろうか。

　初めは技を出すのにも集中を必要としていたのが、気付けばほぼ意識をしなくても繰り出せるようになった。

　暗闇の中で、それこそ闇雲に戦いを続けていたレクシアは、クシュナ程度なら怯えることもなく倒せるようになったのだ。

　逆に慣れてきてしまっている自分が恐ろしいと、思うほどに。

「ふぅ……」

　ようやく周囲に魔物の気配がなくなり、レクシアは一息つくように座り込む。

　剣の姿になっていたルッキネスも、少女の姿へと戻った。――戻った、というのが正しいか分からない。彼女の本当の姿は、果たしてどちらなのだろうか。

「大分慣れてきたみたいだね、レクシア」

「う、うん。でも、こんなに一人で戦ったの、本当に初めてで……」

「疲れた？」

「少し、だけ。でも、思ったよりは……疲れてない。これも、ルッキネスのおかげ？」

「レクシアの力」

「私の力って……わ、私にはそんな力、ないよ。あなたがいてくれるから、今も戦えているんだし……」

「じゃあ、二人の力だね」

　ルッキネスはそう言うと、コロンと寝転がるようにして、レクシアの傍に倒れ込む。猫耳と尻尾が生えているから、本当に猫に見えた。

「ル、ルッキネス？」

「レクシア、この近くにはもう魔物もいないし、少し休んでいこう」

「それは、うん。そうだね。今が朝なのか、夜なのかも分からないけど……そう言えば、ルッキネスはお腹空かない？」

「大丈夫。レクシアはまだお腹空いてるの？」

「ううん、そういうわけじゃ――って、まだ？」

　ルッキネスがまた、気になる言葉を口にしたので、聞き返した。彼女はこくりと頷いて、

「殺した魔物は、私が剣の時に『食べてる』。それは、レクシアにも共有してるよ？」

「え、ええ……！？　こ、ここにいる魔物、私も食べているってこと……！？」

「そういうこと。戦っている間は、食事は必要ないよ」

　知らぬ間に食事も済んでいることになっていたらしい――しかも、奈落の底にいる魔物で、だ。

　瘴気に侵された魔物を食べるなど、本来はできることではない。

　これもルッキネスの力なのだろう――一々驚いていてはキリがないのかもしれないが、それでもレクシアは驚きを隠せなかった。

（……なんか、もう人間離れしていっている気がする）

　死にかけていたのにもう動けるようになって、戦えなかったはずなのに奈落の底の魔物を殺して、しかもそれを糧に生き延びている――これでは、レクシアはすでに人間の域を出てしまっている。

　今のレクシアなら、パーティメンバーの足を引っ張ることはないのかもしれない。

（でも……）

　強くなったからパーティに戻りたい――本当に、そうなのだろうか。

　いらないと言われて、それでも戻りたいと言えるほど、レクシアは『できた子』ではなかった。

（上に戻るのが、今の目標……だけど、戻ったら？　戻って私は、どうしたらいいんだろう……）

　そこまでのことは、考えていない。

　奈落の底を抜け出したら、どうしたらいいのだろうか――そんなことを考えていると、ルッキネスがレクシアを見つめていることに気付いた。

「！　どうしたの？」

「レクシアのこと、見ていたかっただけ」

「見ていたかったって……？」

「誰かに会うの、本当に久しぶりだから。レクシアのこと、ずっと見てても飽きない」

「ルッキネス……」

　彼女の言葉に抑揚はあまりないが、レクシアにとっては重い言葉であった。

　ずっとこんな暗い場所で一人――仮に生きていられたとしても、レクシアならばきっと孤独に耐えられないだろう。

　今、ルッキネスがいてくれるから、レクシアも心細くないのかもしれない。

　彼女は魔物の王なのかもしれないが、確かに今は、レクシアの味方だった。

　そっと、レクシアはルッキネスの頭を撫でる。

「んっ」

「あ、ごめんね。嫌だった？」

「ううん、少しくすぐったいけど、気持ちいい。もっとやって」

「うん、いいよ」

　レクシアは頷いて、ルッキネスの頭を撫でる。

　撫でるたびに猫のような耳がピクッと反応していた。彼女の髪の毛はとても柔らかくサラサラで、触り心地がいい。

　ルッキネスが心地よさそうな表情をしているのを見て、レクシアも落ち着いた気持ちになった。

（今は、とりあえずここから抜け出すことを考えよう）

　そう、心に決めたのだった。

軽いスキンシップ……。