21話 Time of Decision
「ところでイーナ、どうするんだ？」
シータは冷静に俺に問いかけてきた。この先にいるであろう大神、それに森が荒れているという言葉、気にならないと言えば嘘になるが……
「これ以上は危険じゃない？一度戻った方がいいと思う」
事実、原始の森とやらがここからどの位離れているかも分からないし、夜である以上これ以上の探索は止めた方が良いだろう。またルドラにでも出くわしたらたまったものではない。
「そうだな」
シータは笑顔で答えた。ルートは少し不満そうではあったが、同意してくれたようだ。
それよりも問題はナーシェである。さっきから騒がしくてたまったものではない。
「な、ナーシェ……そんなに珍しいの……？」
じっーと俺の身体を観察するナーシェに話しかけた。
「それはもう！皆さんモンスターだとは！！皆さんの生態に興味津々です！」
「そ、そう……」
すっかりナーシェの勢いに負けてしまった俺達はナーシェの観察対象となってしまった。
そして、もうひとつ、気になったのは、サクヤの力が落ちていたと言うことである。やはり体調がだんだんと悪くなっているのであろう。
「しかし、このままだとまずいな……」
「なにがまずいんだ？」
ルートが疑問を呈してきた。
「九尾の力が落ちてるんだ、おそらく、サクヤの体調が良くないんだろう。早く治療法を見つけないとまずい」
「治療法？ まさか九尾も……！」
ナーシェは俺の言葉でなにかを察したようだ。
「で、でもなんでイーナちゃんが！それにサクヤってなんなんですか？」
俺はナーシェに、自分の正体、それにサクヤとの出会い、そしてサクヤの身体に起こっている異変を説明した。そのために、今人間の世界にいると言うことも。
「なるほど、イーナちゃんもお医者様だったんですね！私と同じです！しかもモンスターのお医者さんなんてすごいです！」
「い、いや、それはいいんだけど、私の正体いったよね？ なんでイーナちゃんなの……」
「見た目が可愛いからいいんです！イーナちゃんはイーナちゃんなんです！」
よくわからない理論で押し切られてしまった。
「じつは、私達もまだ奇病の治療法は分かっていないんです。原因はなにやら臓器に、虫が感染する事によるみたいなのですが……」
「そこまで分かってるの！？」
「はい、ただ、摘出が難しくて……綺麗に癒着していて、無理矢理取ると亡くなってしまうので……現状の医学ではどうしようもないのです。必死に研究はしているのですが……」
ナーシェはうつむき加減で答えた。
「ね、ねえ……この世界の医療はどの位まで発展しているの？麻酔とかは使えるの？医療機器は？」
俺の怒濤の質問ラッシュにナーシェは冷静に答えてくれた。
「麻酔はもう浸透しています。ただ、現状課題も多く、麻酔のかけ過ぎによる心停止という問題があるので、安全性はまだまだですが」
もしかしたら、サクヤの病気をこの目で見られるかも知れない。少しの希望が見えた。
「しかし、狐の手術なんて、受け入れてくれるのかな？」
一番の問題である。
「私の知り合いのお医者様に内密に頼んでましょうか？」
「いや、でも大騒ぎになるかも知れないよ？」
ここで、俺は一つの考えが思いつく。
「夜叉のコネクションなら……」
「夜叉？ 伝説の夜叉も実在するんですか……？」
「そう！１回フリスディカに戻ろう！」
「どちらにしても、ギルドへの報告は必要ですから、ちょうど良いですね！」
こうして、俺達は一度フリスディカに戻ることにした。
ギルドへの報告は、受付のおねえさんに伝えるだけでスムーズに終わった。ただし、ルドラの乱入はなかなかにギルドを騒がせたが。謝礼は月ごとにまとめて払われるとのことだ。
ギルドへの報告を終えた俺達は、前に案内された酒場の奥へと向かった。都合良く、今日はミドウもここにいたようだ。俺達は再びミドウの前へと案内された。ミドウは今回は最初からユーモラスな雰囲気で対応してくれた。
「九尾よ！なんだ？願いとは？」
ミドウは笑いながら、こちらの願いを聞いてきた。
「ミドウさん！狐の治療が出来る病院を知りませんか？場所だけ貸してくれれば大丈夫なんです！医者はこちらで用意します。」
「それくらいはたやすいことだ、ここに行け。紹介はしておこう！」
そう言って紹介された病院はなかなかに闇病院であったが。その方が今は都合が良い。路地裏の一般人が近寄らなさそうな場所に、その病院はあった。
「おまえさんがたが、温羅の紹介かい？」
闇病院のドアを開けると、怪しいおじさんが出てきた。
「そうです、手術室をお貸し頂きたい。お願いします」
そんなこんなで、手術の準備は整った。麻酔もある、メスも、薬も。流石に心電図みたいなのものはなかったが。あとは、麻酔にサクヤ自身が耐えきれるかどうかだ。これは検査のしようがないので何とも言えない。しかし、現状これ以上の環境は望めないであろう。やるなら今しか無い。
手術室には、俺とルカと、ナーシェではいることになった。
「サクヤ、憑依をとけるか？」
そういうと、目の前に、前よりも衰弱したのが明らかであろうサクヤが現れた。そして、久方ぶりの男の身体である。イーナとしての身体になれてしまっていたからか、元の身体に、むしろ違和感を感じる。
「イーナ様！そんなお姿だったの！何となく九尾様の時と似てるね！」
ルカ自身俺の本当の姿を見るのははじめてだった。
「ほえー！！イーナちゃんがイーナさんになりました！」
ナーシェも驚いているようだ。
「イーナよ……頼むぞ」
「任せてよ」
こうして、俺達はついにサクヤをむしばむ病気の正体へと近づくのであった。
