ロレン店長と
ハルと2人、大急ぎで海から戻ると、宿屋のソファでロレン店長が本を読んでいた。息を切らして入ってきた俺たちに気付き、顔を上げて立ち上がる。
「ロレン、待たせる、ごめん」
頭を下げると、「大丈夫、それほど待っていませんよ」と笑ってくれた。
「海、きれいで、遊びすぎ、ぼくがわるい」
ハルがわたわたと説明する。
「コレ、おみやげ、ロレン」と、薄い緑色の小さな貝殻を見せる。
「目の色、同じ、きれい」と、少しおずおずと手渡す。
「私の目の色ですか？」
ハルがコクンと頷く。
ロレン店長はソファに手を突いてフルフルと震えている。
俺は思った。
ああ、落ちたな、と。
「ハルくん、ありがとう！ とても嬉しいです。さあ、美味しいものを食べに行きましょう！ 何でも好きなものを食べて下さい！」
ロレン店長がハルの手を取って歩き出す。うむ、流石だハル！ ずっきゅんハルくんの名は伊達じゃないな！
ラーザの海の幸は、どれもとても美味かった。
赤い皮の魚は身がホロホロと柔らかく、酸っぱくてピリっと後味の辛いタレと良く合った。貝を殻ごと炊き込んだ米料理は、コックリと味が濃く、シャキシャキの葉野菜で包んで食べると、また違う味わいがある。
甲殻類っぽい小ぶりな何かは、毒々しい紫色にビビったが、噛むとプツリと歯応えがあり、トロリとクリーミーな何かが口いっぱいに広がった。
何か、について聞くのはやめておいた。
ロレン店長はハルが美味しそうに食べるのを、ニコニコ眺めながら、次々に料理を勧めてくれた。そしてハルがトイレに立ったタイミングで、少し真面目な顔になり、
「ヒロト、教会へは行ったのですか？」と、聞いてきた。
「奥様の足取りは？」
「全然」
俺がそう答えるとしばらく考え事をして、
「うちのキャラバンは、まだ他にも海へのルートを持っています。また参加して下さい」
と言った。難しい言い回しもあったが、概ね理解出来た。願っても無い提案だ。
俺は「お世話になります」と頭を下げた。
「あなたは自分で思っているより、ずっと有能ですよ」
うむ。褒められているような気がするが。ロレン店長の話し方は、丁寧な分難しい。
「キャラバンでヒロトが、役に立っているという意味です」
俺が理解できずにいる事に気付いたのか、ゆっくりといい直してくれた。
ハルがトイレから戻ると、デザートが運ばれてきた。もうおなかいっぱいで食べられないと言うと、お土産用に包んでくれた。
店を出て、2人でご馳走さまと言うと、「美味しかったと言う意味ですか？ なら良かった」と言われた。
うむ。この挨拶も通じないらしい。なかなか異世界語マスターへの道は遠いな。
ハルとロレン店長は、また手を繋いで、上機嫌で宿屋までの道を歩いた。
