砂浜
宿屋へ荷物を置きに行って、ひと休みするともう夕方だった。ロレン店長との約束まで小一時間程だが、俺とハルは海を見に行く事にした。
街外れまで来ると、木造の簡素な漁師小屋が並んでいた。開いた魚を干した網棚が並び、日に焼けた人たちが目の荒い大きな籠を持ち忙しそうにしている。日暮れを前に干物を回収しているのだろう。空いた網棚に投網を干している人もいる。
小さな男の子が海藻らしきものを手に持ち、長く棚引かせながら、足元の子犬とじゃれ合うように走って行く。兄弟だろうか。この世界の人たちは、獣の姿に変わる事ができるのだ。
一度、さゆりさんに狐の姿を見せて欲しいと頼んだ事がある。
「えっ！ 嫌よ、恥ずかしいわ」と言われた。
「だって裸なのよ？ ムリムリ！」
と、さゆりさんは口元に手を当てて笑った。背筋がゾクリとして振り向くと、カドゥーンじーさんが鬼のような目で睨んでいた。正直、足が震えた。
あれが、殺気か‥‥！
リュートかじーさんに頼んでみようかとも思ったが、なんとなく機会を逸している。さゆりさん曰く、物心着く頃には人前で獣に変わる事は殆どなくなるそうだ。
例外は幼い子供と、非常事態。
羞恥心の芽生える前の幼い頃は、親が側にいたりすれば、けっこう獣に変わって過ごす事があるそうだ。さっきすれ違った子犬がそうかも知れない。俺にはわからないが、さゆりさんたち獣の人には動物との違いは『見ればわかる』のだと言っていた。
非常事態は文字通り、生き残る為に必要な場合。熊や虎、狼や山猫。獣の姿となった方が強い人たちは多い。逃げる場合は鳥系の人たちや、馬や鹿の人たちの足の速さが物を言う。ねずみやウサギの人たちは、狭いところをすり抜ける事が出来る。
正直、質量保存の法則とかどーなってんのと思うが、考えても分かるはずもない。
『家族と夫婦となる人以外に獣の姿を見せてはいけない』という、貞操観念に似た考え方や、縁起が悪いといった風習が深く根付いているらしい。
じーさんが睨んで来るはずだ。
考えごとをしているうちに海へと着いた。波除けの低い石壁を乗り越えると、砂浜が広がっていた。
「おとーさん！ 見て見て！ ピンク色だよ！」
ハルが我慢出来ないと言った様子で駆け出して行く。
小さな入江となっているその砂浜は、確かに淡いピンク色をしていた。思わず目を擦る。夕陽の照り返しではないらしい。サラサスーンの赤い砂が影響しているのだろうか？あとでロレン店長に聞いてみよう。
ハルがブーツを脱ぎ捨てて、波打ち際を走る。
転ぶなよ、と声をかけるが、聞こえてはいないだろう。
腰ベルトの小物入れから、残り数本になってしまったタバコを取り出し火を点けた。最後の一本はナナミに会えた時に吸おうと決めている。
腰を下ろし、暗く沈み始めた薄桃色の砂浜と、波打ち際で遊ぶハルのシルエットを眺める。どこか絵本のような光景に目を細めながら、俺は味の落ちたタバコの煙を深く吸い込んだ。
ロレン店長との約束の時間さえ忘れて
やっべぇ！！
ハルー！ ハルー！ 帰るぞー！！ 早く靴履け！ 砂が靴に入った？ 逆さにして底叩け！ ほら、こっちの紐お父さんが結ぶから！ お前こっち結べ。固結びでもいいよもう、あとでお父さんなおしてやるから！ え？ 貝殻落とした？ 拾ってこい！
ほら！ 走るぞ！
