海！
ドルンゾ山に入ってから9日目、馬車は渓谷に沿って緩やかにうねる道をひたすら進んでゆく。谷の向こう側の崖に、見事な大角を生やした鹿がいる。切り立った崖を、よくもまあ、と思うほど身軽に登って行く。身体に比べてアンバランスさを感じるほどの大きな角は、邪魔にならないんだろうか。
渓谷の底に遠く細く見えていた川は、今ではゴウゴウと音が聞こえるほど近く、山道が下っている事を思い出させてくれる。
「ホウホウホウ、ホロロロロ」という、よく響く鳥の鳴き声が聞こえる。渓谷を渡ってから、どんどん緑が深くなり、道を圧迫するように木が生えている。ついこの間まで、赤い地面ばかりを見ていた事を考えると、外国へ来たような気持ちになる。
まあそれを言ったら、ほんの二ヶ月前まで、高層ビルの立ち並ぶアスファルトの道を、人波にうんざりしながら歩いていたのだが。
渓谷を越えた日からだったか、俺が朝の筋トレをしていると、トプルさんとハザン隊長が眠そうに目を擦りながらやってきて、隣で剣の素振りや立ち合い稽古をするようになった。聞けば、2人は若い頃ラーザの剣術道場に通っていて、今でもラーザへ行くと必ず顔を出すのだと言う。
「ここんとこ、稽古サボってたし、師匠にどやされちまう」
「しりょうに、どくされる」
「違う意味でこえーよ！ 師匠は、先生、剣を教えてくれる人。どやされるは、怒られるって事だ」
うむ。2人の剣の振り方は、どこか洗練されていると思っていたが、ちゃんと師匠について修行していたんだな。納得の強さだ。
「ヒロトのメシが美味すぎて、身体が重くなった」
トプルさんが嬉しい事を言ってくれた。俺の料理なんて男飯なんだけどな。レシピは殆どクッ◯パッドで仕入れたものだ。ちなみにプレミアム会員だった。
俺があちこち、とり散らかしたような思考に沈んでいると、先頭の馬車で御者をしているアンガーさんが叫んだ。
「海が見えたぞー！」
俺はハルと顔を見合わせて、荷物の箱を乗り越え御者席から顔を出す。
馬車がちょうど崖を回り込むところだった。
右手の視界が開けて来ると、眼下に森と、真っ直ぐに伸びる街道、その向こうに遠く海が見える。
そして、２つに別れた川に挟まれるように広がる街並み。
ラーザの街が見えてきた！
