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夕虹

　ハルが、

「おとーさん、虹が出てるんだよ！すごくきれいだよ！」

　と、俺の手を引いて言った。雨は上がったらしく、洞窟の入り口から光が差し込んでいる。

　ハルと2人、洞窟から出てうーん、と伸びをする。まだ少し寝惚（ねぼ）けている頭を振る。洞窟の外には雨上がりの埃っぽい匂いが漂っていた。

　雲の切れ間へと沈んでゆく夕陽と、仄（ほの）かに茜色を帯びはじめた空。大きな二重（ふたえ）の虹の橋は、くっきりと半円形を描いていた。

　見応（みごた）えのある光景に、思わず「おおー！」と声が出る。

「ハル、二重の虹を見ると良い事があるらしいぞ」

　ハワイではダブルレインボーは、祝福と再会の象徴だそうだ。

「へぇー！じゃあ、きっとおかーさんに会えるんだよ」

　俺はハルの言葉には応えないで、なんとなく虹の事を考えていた。

　虹は空中に漂う水滴の大きさで、色の濃さに違いが出るという。内側の濃い色の虹を主虹、外側の淡く薄っすらと見えるのが副虹。副虹は主虹とは色の並びが反対だ。

　空中の水滴に光が反射する事によって虹が出来る。大きな巻貝が吐き出している、綺麗な煙ではないし、妖精が杖を振ったら出るものでもない。何かの不思議現象ではないのだ。地球の虹と変わらない。

　雷も同じだ。この世界の雷は、龍が操っているものでも、雷神が太鼓を叩くとできるものでもなく、大気中の放電現象として発生している。

　この世界は、ファンタジーではない。

　動物や植物が喋ったり、魔法使いがかぼちゃを馬車にしたり、あっと言う間に傷が治る薬があったり、俺が勇者の能力に目覚めたり、そんな荒唐無稽がないのだ。

　どこか他の惑星なのだろうか。

　この世界において、訳のわからない不思議な現象は、ほぼ「獣（ケモノ）の人」に集中している。

　彼らは元となる動物に、その身を変える事が出来ると言う。気のような力（チカラ）を操り、聴力や脚力など身体能力を強化出来るらしい。

　そして俺たちと同じように、地球から来たさゆりさんは、耳と尻尾が生えてこの世界の人たちと同化している。理由も原因もわからない、摩訶不思議現象だ。

　ああ、もうひとつあったな、不思議現象。地球からこの世界へと飛ばされてくる人たちがいる事。少なくとも2度、俺たちとさゆりさんに起きた転移だ。

「おとーさん？」

　ハルに声をかけられて我に帰る。

　気がつけば夕焼けが辺りを赤く染め、虹はその赤色に溶けるように消えてゆく。

　後ろからロレン店長が声をかけて来た。

「ヒロト、今日はこの洞窟で野営する事になりました。そろそろ夕食の準備をお願いします」

　ロレン店長の言葉で、現実に引き戻される。

　俺は軽く手をあげて「了解」と応える。

　異世界で、ネコ耳の人に現実に引き戻されるのも、不思議な気分ではあるが。