雨宿りと浅き夢
雨は収まる気配がなく、まだ午後も早い時間なのに辺りは真っ暗になってしまった。
時折り稲光りがバリバリと空を走り、どこかに落ちているのだろう。ズドーンという地響きが聞こえる。ひときわ近くでバリバリズドーン！ と聞こえた時、ハルが「ひゃあ」と小さく呻いて俺の脇腹にしがみついてきた。
ハザン隊長が「なんだよーハル、カミナリ怖いのか？」とニヤニヤしながらデコをつつく。
ハルは、「怖い、ない！ 違う！」と言って、ポスポスとハザン隊長にパンチをくれた。
馬の世話を終えたら、夕方まで俺の仕事はない。さて、雨が止むまでの間、何をして暇を潰そう。他のみんなも思い思いにやりたい事をはじめた。
ハルは木箱の上で、また折り紙を折っている。ロレン店長は書類の確認をしたり、伝票のような物を書いたりしている。ハザン隊長は槍の穂先を砥石で研いでいる。口元にヤバイ笑みを浮かべながら、刃物を研ぐのはやめて欲しい。
ヤーモさんとガンザールさんはトランプのようなカードゲームに興じている。ふと思い立って、俺はなるべく清潔な布と木桶を持ってトプルさんを呼ぶ。
「トプルさん、傷、洗う。布、変える」
トプルさんは歩いてきて「すまんな」と言い、腕を出す。腫れていないし、血も止まっている。猫の爪の傷は腫れるので心配だったのだが、これなら大丈夫だろう。傷口を洗い、アロエを潰してゼリー状の汁を塗り、布を巻く。アロエの鉢はキャラバンには必須アイテムらしい。ポンと叩いて「すぐ治る」と言うと、「そうか、ありがとう」と、言った。
雷の音が、幾分遠ざかってきたようだ。これならしばらく待てば出発出来るかも知れない。
しばらくして俺はウトウトしていたらしい。浅い眠りの中で夢を見た。
サラサスーンの、さゆりさんの家の前にいる。じーさんが出てきて、
「ヒロト、お帰りだにゃー」
と言った。そうか、俺は帰って来たのか。
って、なんかじーさん今、「にゃー」って言ったか？
さゆりさんも出てきて、
「無事で良かったコンコン」
と言った。はっ？ コンコン？
ちょっと待ってくれ！ 何なんだその語尾は！
ハナが走ってきて、俺に飛びついて言った。
「とーたん！ お帰りぴょん！」
ぴょん、かよ！ 飛びついたから？
その時ハナの帽子がポロリと落ち、その下には白いウサ耳があった。
可愛いけど！ 可愛いけども！！ 生えて来ちゃったの？！
お父さんまだ心の準備出来てないよ！
後ろから懐かしい声が聞こえる。
「ヒロくん、会いたかったぴょん！」
ナナミ、お前もぴょんかー！！
アーイアイ、アーイアイ、おサルさーんだよー♪「ウッキー！」
みんなが歌いながら俺の周りを回りはじめる。
アーイアイ、アーイアイ、みなーみのしまーのー♪「ウッキー！！」
ハルが絶妙のタイミングで合いの手を入れる。
「ウッキー！」と‥‥。
ハルの頭には大きくて黒い丸耳が付いている。長くてフサフサの尻尾も。
ああ、アイアイか。だからウッキー、なのか。
俺は嫌な予感を感じつつ、「ただいま」と口にする。でも俺の口から出たのは、
「ただいまウッキー」という言葉だった。
と、言う夢だった。
気がつけば、ハルが俺を起こしている。
「おとーさん、うなされてたよ」とハルが心配そうに言ったが、俺はしばらく言葉を口にする事が出来なかった。
「ウッキー」と言ってしまいそうで。
