パスティア・ラカーナの地で
海岸から岩場を通り、桟橋へと出る。商店街を抜け、メインストリートから続く階段を登りはじめる。この街は、うんざりするほど階段が多い。
だが、灯りのともりはじめた、夕闇迫る街並みは、ありったけの飾りをつけたクリスマスツリーみたいに可愛らしくて、やっと見つけた宝箱みたいに、大切に思えた。
ナナミの足が、だんだんと速くなる。手がじんわりと汗ばんでくる。
そうだな。この階段の上には、ハルとハナがいるんだもんな。
ナナミが、俺の手を振りほどいて走り出す。見上げれば、階段の一番上には、人待ち顔で佇むハルがいた。ハルの足にしがみつく、ハナがいた。
『ハルっ！！ ハナーっっ！！』
ナナミが、ハルとハナの名前を呼びながら、上衣を脱ぎ捨てる。階段を駆け上がりながら、獣の姿になり、着ていた服を全部置き去りにして、一心不乱に駆けてゆく。
『お母さんっ！！！』
『あーたん！！！』
ハルが、階段を転げ落ちるように、駆け下りてくる。ハナがユキヒョウの姿になり、コロコロと走る。
危ない、危ないから！！ 二人とも、そこの踊り場でストップ！
わあわあ泣きながら走っていたハルが、ナナミの姿に目を見張り、一瞬固まった。ああ、俺もびっくりしたよ！ まさかナナミも、ユキヒョウとはな！
「ハナっ！ ハナーっ！！ 会いたかった！ 会いたかったー！！」
「あーたん、あーたん！ どこいってたの？ ハナちゃんずっとまってたんだよ！」
「うん、うん、ごめんね。会いに行けなくて、ごめんね！！」
人の姿に戻ったナナミが、ハナを抱きしめる。
ハルがあわあわと物入れから一番大きな、砂漠の被り布を取り出して、ナナミの肩から掛ける。
ハル、その布透けてるから！ 余計エロいから！！
バカヤロウ！！ カミュー、登って来るんじゃねぇよ！ あっち向いてろよ！
俺は急いでナナミの服を拾い、後を追いかける。クッソー！！ 膝がガクガクだ！
「ハル、ハル！ 顔！ 顔見せて！！ 大きくなっちゃって！ 会いたかった！ あんたたちに、会いたくて！ 会いたくて！ 会いたかったよぉー！！！！」
「お母さん、ぼく、泣かない、男になろうと、思って、えぐっ。でも、いっぱい泣いちゃって、ううっ、ハナちゃんを守ろうと、うええっ」
「うん、うん！ ハル、無事でいてくれて、ありがとう！！ ハナを守ってくれて、ありがとう！ 会いに来てくれて、お母さん、本当に、本当に嬉しい！！！」
ハルとハナを両手で抱きしめたナナミが、また、声を上げて泣き出した。
だからカミュー、上がって来るんじゃねぇっての！！
▽△▽
その夜は、ルルとナナミが腕を振るってくれた。海の幸満載の、ミョイマー地方伝統の料理は、多彩な香油と、各種魚介類を漬け込んだコクのある、醤油と味噌の中間みたいな調味料が、特徴的だった。
庭に出てバーベキュースタイルで、豪快に網焼きした魚介類を、ペースト状の調味料と香油で食べる。
たけのこの煮物や里芋の煮っころがしなんかの、日本風のナナミの得意料理が、『ああ、本当にナナミに会えたんだな』と実感させてくれた。
ハルとハナは、ナナミの姿が見えなくなると不安になるらしく、ずっと後をついて歩いている。ハルの大人にならなきゃ症候群も、今日ばかりは休みらしい。
二人にまとわりつかれるナナミは、この上もなく嬉しそうだった。
カミューが、山ほど酒を持ってやってきた。どうやら俺を酔いつぶそうとしているらしく、グイグイ盃を押し付けてくる。
悪いが俺は酔わないぞ？
キレの良い辛口の酒は、鼻に抜けるとほのかに甘い香りがする。聞いてみたら桜の樹液から作った樽で、何年か寝かせたものだという。
このあたりには、桜の木があるのか。
俺はふと、東京の自宅を思い出した。
長く、長く続く桜並木。ハルとハナを自転車の前と後ろに乗せ、自宅から急な坂道をブレーキなしで走ると、二人とも声を上げて喜んだっけ。
舞い散る花びらを、夜中に全員で見上げながら歩いた。
この世界にも、もうすぐ春がくるらしい。冬はどこに行ったんだと思うが、そういうものらしい。
旅の話は尽きないほどにある。大岩の家族のことや、キャラバンの連中の話、ハルの大活劇や、あくびやクーのこと。
さゆりさんとパラヤさんの単語帳を見せると、ナナミが肩を震わせていた。
「ヒロくん、こんな便利な物使ってたの？！」
恨みがましく言われた。
言葉に関しては、ナナミも相当苦労したらしい。みんなが言っている『ナナミ踊り』というのも気になる。『ちょっと踊って見せてくれ』と言ったら、殴られた。
元日本人で、この世界の言葉を、ネイティブレベルで理解しているさゆりさんの話をすると、ルルとナナミの目が輝いた。
ナナミの持っている医学的な知識を、現地の知識で応用できるルルに、全て伝える事ができる。それは、ルルとナナミの悲願なのだろう。
「茜岩谷に行こう！ 明日行こう！」
ルルが真顔で言った。あんたさっき『すぐに旅立つ許可は与えられません』って、カッコ良く言ってたじゃねぇか！
「ヒロトさん、修行は時と場所を選ばないのよ？」
しれっと言いやがった。
教会や治療師としての役割りや、子供たちのことを考えると、早々に一緒に旅立つことは、さすがに無理だろう。
無理だよな？
俺とハルの、ナナミを探す旅は、ようやく終わりを迎えた。家族全員で囲む食卓は、約十ヶ月ぶりだ。ナナミも、ハルも、ハナも、ひとつ歳を重ねた。
ハルが、小学校三年生になることはなく、ハナはチューリップ組にはならなかった。
ナナミは、沖縄の辺境医療に携わることはなく、俺は売れっ子イラストレーターには、ならなかった。
ハナはユキヒョウ幼女になり、ハルは折り紙無双の勇者、ナナミは海辺の街の名物治療師で、俺はしがない似顔絵描きだ。
なかなか面白いラインナップじゃないか？ 人生何があるか、わからないもんだな！
この先どうするか、まだ何も決まっていない。とりあえずは一緒に茜岩谷へ戻るが、その後のことはおいおい話し合っていくことになるだろう。
どちらにしても、もう二度と、離れて暮らすのは真っ平御免だ。
ナナミが、お腹をポンポコリンにして眠ってしまったハナを抱いて、俺の隣に腰を下ろした。離れている時間が長すぎて、やけに気恥ずかしい。ナナミの耳と尻尾のせいもあるだろう。
「ヒロくん。ハルとハナを連れてきてくれて、ありがとう。あなたが必死で二人を守ってくれたのは、誰も何も言わなくても、わかるよ」
「バーカ。当たり前だ」
「ふふ。ヒロトの執念深くて、諦めの悪いところ、ダイスキ」
「俺も、ナナミの雑草並みにしぶといところ、ダイスキ」
「「褒めろよ！！」」
俺とナナミが、つき合いはじめた日のやりとりだ。十年以上たっても忘れない。
変わらないもの、変わってゆくもの、失くしたもの、拾ったもの。二度と手が届かない場所、忘れられない人。ーーまた、二人で一緒に抱きしめてゆこう。
俺の腕は、片方だけになってしまったけれど、ナナミと二人手を繋ぎ、この腕の届く限りのものを、精一杯抱きしめてゆこう。
この空の下、この風に吹かれて、この大地を踏みしめて、生きてゆこう。
この、パスティア・ラカーナの地で。
長い間読んで頂き、本当にありがとうございます。これにて『おとうさんと一緒〜子連れ異世界旅日記〜』は終了です。楽しく読んで頂けましたか？
少しでも皆さんの心に、何か届ける事ができたなら、この上なく幸いです。
ヒロトの旅を最後まで見届けてくれて、本当にありがとうございます。皆さんに、私のありがとうが、どうか届きますように。
そして、できれば一言でも良いです。感想を聞かせて下さい。それだけで、全て報われます。
はなまる
追伸
一旦完結とさせて頂きますが、耳なしの事やパスティア・ラカーナの秘密など、未消化があります。番外編や外伝などお届けする予定です。
それでは、また、いずれ。
