説得 ★
まずは、この二人に相談するべきだろう。
ある日の夜、俺はさゆりさんと爺さんに、ようやく切り出した。
「次の旅には、ハナを連れて行きたいんです」
さゆりさんが口を開き、言葉を飲み込むようにして、また閉じた。
爺さんが、眉間に皺を寄せ、顎髭を捩じりながら言った。
「ヒロトは、そう言うだろうと、思った」
咎めるような言い方ではなかった。それなのに俺は、叱られたような気持ちになる。
「しかも、三人だけで旅立とうとしてる」
言い当てられ、二の句が継げなくなる。
「危険だわ」
承知の上だ。
たった二度の旅で、よく無事でいられたものだと思う事が、何度もあった。ドルンゾ山では山猫に襲われ、帰り道で灰色狼の群れに襲われた。砂漠では砂嵐に巻き込まれ、盗賊の襲撃を受けた。
あの時、ハナがいたとしたら、俺は守り切る事が出来ただろうか。
転移初日に、谷狼に襲われた、あの時とは違う。
ある程度の距離さえあれば、スリング・ショットで対抗できる。逃げる隙を作るくらいは出来るようになったと思う。毎日のトレーニングで、ハルとハナを抱えて走るくらいの体力も出来たつもりだ。
「ヒロトさん一人で、二人を守るのは無理よ」
「違うよ、ばーちゃん」
ユキヒョウ姿のハナを抱いたハルが、屋根裏部屋から顔を出して言った。
コイツ、狸寝入りしてたな。
「ぼくと、おとーさんでハナちゃんを守るんだよ」
「ハルくん、でも」
「あくびだっているよ。三人でなら、きっとハナちゃんを守れるよ」
「でも、ハルくん」
「さゆり」
爺さんが珍しく、さゆりさんの事を名前で呼んだ。
「おまえが例えば、どこか遠くでひとりで泣いていたら、俺は迎えに行く。リュートとパラヤを連れて」
爺さんが異世界語で言った。
「そうね、行くわ」
「ああ、俺も行く」
リュートとパラヤさんが隣の部屋から、ひょっこりと顔を出して言った。
さゆりさんの顔が見る見るうちに赤くなる。
「……もう！ 私が悪者みたいじゃない！」
あれ？ 説得、成功でいいの？ 俺、最初のひとことしか喋ってないんだけど。
さゆりさんは三人に囲まれて、とても幸せそうに、ぷりぷりと怒っていた。
▽△▽
挿話 爺さんとさゆりさん
「さゆり」
「なに？」
「俺はおまえを閉じ込めたんだ」
「え？ なんの話？」
「元の世界へ帰ってしまわないように、他の耳なしに会いに行ってしまわないように、この大岩の中へ閉じ込めた」
「ああ、知ってたわ」
「おまえに耳と尻尾が生えた時は、俺の呪いのせいだと思った」
「バカねぇカドゥーン。それはーー。呪いじゃなくて、愛っていうのよ」
「……ああ、うん。そうだな。俺も知っていたよ」
「パラヤ、この刺しゅう、すごく良いわね。とてもきれい」
母さんがハルくんのポンチョを指さして言う。私がガーヤガランで砂漠へ旅立つ二人に、贈った刺しゅうだ。ディエゴ（夫）が切り出してくれた色ガラスを、抱き込むように刺しゅう糸で図柄に入れ込む、私のオリジナルの手法だ。
「ええ、自信作よ」
フフンと、得意げに言う。
誰よりも母さんに、なによりも言って欲しかった言葉だ。いい年をして、嬉しくて目頭が熱くなる。
「でもポンチョや帽子にすると、重くなるからあまり色ガラスが使えないのよ」
「ああ、そうね。タペストリーや小物入れがいいかもね。バッグやアクセサリーにしても素敵」
「アクセサリー？ どんな風に使うの？」
「そうね。フエルトに綿を入れて、それに小さい刺しゅうをするのはどうかしら」
「あら！ 可愛いかも！ 髪留めも良いわね」
「ふふふ」
母さんが嬉しそうに笑う。
「なに？ どうしたの？」
「パラヤとこんな風に話しながら刺しゅうするの、久しぶりでとっても楽しいなと思って」
お嫁に行く前は、よく二人で色々なものを作った。紙に絵を描いて、図柄を考えるのも楽しかった。母さんは刺しゅうは誰よりも上手なのに、絵は見た事もないほど下手くそだった。それが面白くて家族でよく笑った。母さんは『みんなで笑うなんてひどいわ』と膨れながらも楽しそうだった。
私がお嫁に行って、リュートが家を出て結婚した。まだまだ元気な二人だけれど、寂しい想いをさせてしまっているのではと、いつも気にかかっていた。
ヒロトさんは旅から帰るたびに、色々なものを連れ帰ってくるらしい。ビークニャの子供やパラシュという大トカゲ、元気な女の子まで連れてきた。大岩の家が賑やかなのは、なんだか安心する。
次の旅では、奥さまを連れて帰れると良いのだけれど。
