宵の明星
砂丘の縁に腰かけて、宵の明星を眺める。瞬くことのないオレンジ色のこの星が、俺はとても好きだ。揺るがない強さを持っているようで、憧れすら抱く。
星の瞬きは確か、惑星と恒星の違いだったか？
墨を流したようにゆっくりと寄せてくる夜の色は、邪まな俺の耳を隠してくれるだろうか。
「それじゃあヒロトは、耳なしがした事で、罪悪感に駆られて落ち込んでいるのですか？ 同族かも知れないってだけで？ 遥か昔の事なのに？」
ロレンが畳みかけるように言った。
倒置法二回も使いやがった。そうだよ！ 俺の思考回路は典型的な日本人なんだよ！
「何も言わずにいなくなるから、どうしたのかと思ったら、難儀な人ですねぇ」
ロレンがぷぷぷ、とあざ笑うように言う。
「まあでも、そんなヒロトを私は気に入っていますよ」
「俺にはさっぱりヒロトの考えてる事がわからねぇ」
いつの間にいたのか、後ろからハザンの声がした。
「お前がやった事じゃねぇんだろ？ それともやる気か？」
言いながら空いている方の隣に腰を下ろす。
やらねぇよ。今の俺はな。でも、この世界に来ていなかったら、たぶん思ったに違いない。
『なんて面白そうなんだ！ 是非とも週末、家族で遊びに来よう！』ってな。
耳なしそのものじゃねぇか。
「今ここに居るヒロト以外に、他にもヒロトがいるのか？」
いねぇよ！ あーあ、コイツ本気で不思議がってる。俺もおまえみたいに生きたいよ。
「私もハザンに同意しますよ。ヒロトは過去の耳なしではない。今のあなたは私たちを襲わない。それで良いでしょう？」
「ばかやろう！ ヒロトなんか返り討ちだ！」
ハザン、俺いま弱ってるからさ。少しさ、当たりをソフトにさ。ね？
「ヒロトが間違ったら、俺が倒す。だからヒロトは悪い耳なしにはならない」
振り向くと、アンガーもハルも、クルミちゃんまでいた。
えっ？ アンガー、いま倒すって言った？ 止める、だとカッコイイんだけど。俺の訳し方間違ってる？
「おとーさん、ぼくも悪い耳なしにはならないよ。だってぼくはみんなが大好きだもん」
うん、ハルはきっと大丈夫だ。そしてまともな慰め方だ。
「おじさま、悪い耳なしが来たら、追い返しちゃいましょう。英雄の黒猫さんみたいに、一緒に耳なしの船を壊しに行きましょう！」
クルミちゃんが宵の明星を指差すようにして言った。ああ、そういえば、クルミちゃんは12歳。そろそろ黒い歴史を刻む年頃だ。
だんだん真面目に悩んでる自分がおかしいような気持ちになる。俺は助けを求めるようにロレンを見た。
ロレンは全てを受け入れたような、観世音菩薩のような顔で笑っていた。
「だからヒロト」
アンガーが大真面目な顔をして言った。
「腹減ったから、ごはん作って」
アンガーはどこまでもアンガーだった。
クルミちゃんが隣で、大きく同意の頷きを繰り返している。俺もなんだか、腹が減る事より大変な事は、何もなかったような気持ちになった。
そして、たぶんそれはあながち、間違いじゃない。
