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噂話は蜜の味［連載・SF］2

〜〜看板くん〜〜

「…うぃぃ、ひっく。ったくよぉ、最近のわけぇもんは……」

すぐに逃げやがる、そのくせ口だけ達者でプライド高いんだよ！ったくよぉ、俺らが新人の頃は見て！聞いて！学べって感じだったのによぉ。自主性が足りてねんだよ、馬鹿野郎！

ガンッ！

「………んんっ？」

この先工事中。大変ご迷惑をおかけします。

「……おう、お前！」

男は人型の看板に話しかける。当然、返事などするはずもない。

「お前は見込みあるな！そうだよ、そういう気持ちが大事なんだ！」

男はそう言って、看板を何度も叩いた。金属音が静かな夜に響いている。

「……ったくよぉ。俺だってな？ふるくせぇ考えだとは思ってんだよ？だけどさぁ…… 甘やかされてたら、いつか痛い目見た時によぉ、きついだろ？なぁ？きついよなぁ？」

男は看板の前に座り込み、ぐちぐちと話し始めた。

「陰ではうるせぇ上司と思われてんだよな？分かってんだって！でもな… 俺にはこういうやり方しか出来ねぇからよぉ。 …最近、娘にもキツく怒鳴っちまってなぁ。奥さんには呆れられたよ。 ……はぁ、まったく」

おつかれさまです

「……あ？」

聞こえた声に男は周りを見渡す。しかし、人の気配はない。空耳？いやでもはっきりと聞こえた。

「まさか… お前か？」

目の前で頭を下げている看板。男はふっと笑い、立ち上がった。

「ありがとよ。お前も、毎日ご苦労様」

そう告げて、男はその場から歩き出した。

「驚いた、てっきり殺すのかと」

男が何処かへ行ったあと、一人の少年が驚いた表情で看板の前へと訪れた。

わたしはそんな存在ではありません

「でもこの世の理からは外れている。今、ここは。君が存在する場所ではないでしょ？」

そう言って、少年は周りを見渡す。小さな川の上を繋ぐ、これまた小さな橋。周りに工事の後はない。とても静かで、人の気配なんてない。

「工事なんてしてないのに、君はここに立っている。ねぇ、君は何をしているんだい？」

…… わたしは警告するだけです

ヴヴヴヴヴ…

看板の声とともに、唸り声のような音がした。少年は橋の下を見下ろして…… 笑顔になる。

「なるほどね。あれは…… 魚？ …… あー、アンコウか。じゃ、君はさしずめ提灯ってことかい？」

ひどく醜いその存在は、暗闇に紛れてそこに佇んでいる。目にあたるものはおそらく機能していないのか、少年に気づく様子はない。ただ、唸り声のようなものをあげ、そこにいる。少年が看板の裏を見れば、そこには触角のようなものが繋がっている。

「なるほどね。君たちは二つで一つの存在だと。いや…… 元々は、一つだったのかな？」

わたしは一人ではなにも出来ない

「ふーん。つまり、生きるために君たちは一緒になったの？」

少年の問いに返事はなかった。そのことに少年は少し不満な顔をして。また、笑った。

ぼくはたべないの？

…警告はした

「……うーん。むやみやたらには人には接しないと。 …じゃ、質問変えるよ」

なんでさっきたべなかったの？

…… 警告はした

「…つまんないの」

少年の目から光が消えた。先ほどまでの、楽しそうな顔は見る影も無い。ただ、金属の物体を興味もなさそうに見つめている。

「まぁいいや。今日は帰るよ」

少年はそう告げて、歩き出した。

…… わたしをたべないのか

「……あのねぇ。僕だって食べたいものは選ぶよ。今、君たち食べても美味しくないだろうし」

かんしゃする

「……やめてよ、そういうの。人間的に言うと… 反吐が出る」

そう言って、少年はその場を去った。

ヴヴヴヴ…

すまないまだたべものはみつからない

ヴ……ヴ……

だいじょうぶお前はまもる

静かな夜に、二つの音が小さく響いた。

「…キモ」

少年は歩く。何かをつぶやきながら。

「生きるために共存？この世に害しか与えない存在が？気持ち悪いなあいつら。あんなの食べても美味くない。あいつらは、本来の役割を果たしてこそ旨味が増すんだ。人に噂され、知られて。そういう奴らを餌にしてぶくぶく太ってもらわないと。本当は人間のこと襲いたいはずだ、腹いっぱい食べたいはずだ。それを善人ぶりやがって……」

そこまで言って、少年は立ち止まった。

「…そっか。簡単なことじゃん」

ポケットに手を入れ、携帯電話を取り出す。

［都市伝説、噂話の館］

噂の4.看板くん

○○県○○市○○駅近くの小さな橋にて。その橋の上に、工事用の人が描かれた看板が現れたら要注意。慎重に近づき、その看板の裏にある太い糸を見事切ることが出来れば…… なんと！橋の下に見たこともない生物が現れるらしい！それを捕獲出来れば、おそらく何億もの大金を手に入れられるかも？

「うん。こんぐらい嘘くさい方が逆にいいかな。 ……あはは、これであいつらも本性出せるだろ。なーに人間みたいなことしてるんだ、あいつらは。しょせん、化物は化物だってこと思い出させないと。そうしないと……」

僕が退屈になっちゃうだろ？

少年は笑って再び歩き出した。

噂の4.看板くん食事予約