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噂話は蜜の味［連載・SF］

噂って知る人が増えるほど、大きくなって。そのうち…… とっても美味しいご馳走になるんだよ？

〜〜〜おモグラさん〜〜〜

「おモグラさん？」

「そうそう！ほら、うちの学校の近くの住宅街あるじゃん。そこに何箇所かマンホールがあるわけ。それで、そこを三回ノックして当たりなら…… おモグラさんが願いを叶えてくれるらしいよ！」

友人がとても楽しそうに話を続ける。それを私は、正直あまり興味を持てずに聞いていた。そもそも……… おモグラさん？モグラなの？だとしたら、なんでモグラが願いを叶えるのさ。都市伝説とか噂話はいちいち胡散臭くて好きじゃない。

「ごめん、トイレ行ってくるね」

聞いてるのもだんだん疲れたので、私はその場から逃げた。

♦︎♦︎♦︎

「おモグラさん、ねぇ……」

「近藤さん」

「ひぇ！あ…… 小野くん」

ボケーっとしていた私に声をかけてきた。 …… イケメンだなぁ。小野くんとは今年から同じクラスになった。私はただ今絶賛片想い中である。好きになった理由は…… ズバリ顔。

「どうしたの？ぼーっとしてたみたいだけど？」

「……あのね、実は」

私は小野くんと会話がしたいと思って、信じてもいないおモグラさんの話をしてみた。

「願いを叶える、おモグラさん？」

「そう。 ……ま、まぁ私も信じてないんだけどね！」

「……ふふ。学生って、噂とか都市伝説とか、好きだよね」

そう言って、小野くんは笑った。 ……同い年なのにどこか大人っぽいんだよね。そこがまた良いんだけど。

「でも……本当に、願いが叶うなら僕も会ってみたいな」

「へぇ〜、小野くんてそういうの信じない人だと思ってた」

「そんなことないよ。むしろ、好きな方だよ」

いつもクールだから、そういうのには興味を持ってないのかと。 …… 小野くん、何をお願いするのかなぁ………

「近藤さん」

「え、あ、なになに？」

「そのおモグラさんの噂って…… それで全部？」

「う、うん。でも私が聞いた部分だけだから、他にもあるのかもね」

「……へぇ、そうなんだ」

なんだろ？何か、気になることでもあるのかな？なんだか一瞬…… 小野くんが、とっても楽しそうな顔をした気がした。

♦︎♦︎♦︎

「……で。なんで、来ちゃうかなぁ」

時刻は夜の9時。私は学校近くの住宅街へと来ていた。目的は一つ、おモグラさんに会うため。だってもし会ったら…… 小野くんとまた話せるかもしれないし。

「よーし、頑張るぞ！」

私は気合を入れて、マンホールを探し始めた。

「……うーん、これも違うのかなぁ？」

何箇所かマンホールを見つけ、それを足で三回鳴らしてみたけれど…… 特に何も起こらなかった。やっぱり噂は噂なのか。半分諦めながら、再び見つけたマンホールを足でトン、トン、トン、と踏んだ。

……コン。

「………へ？」

気のせい？今、なんか音がしたような。私はもう一度足でノックをした。

トン、トン、トン。

……コン、コン。

…やっぱり。このマンホールの下から、音がした。もしかして、本当に…… おモグラさん？だったら……

「……っ！わ、私が好きな人と、付き合えるようにして！」

夜だとか、住宅街だとか。そんなん忘れて、私は大声でそう叫んだ。

コン、コン…… ボコ。

瞬間、マンホールの真ん中当たりが鈍い音と共に盛り上がった。 ……え？おモグラさん、頭ぶつけた？え、てか出て来てくれるの？もしかして、土地神とかいうやつなのかな？え、私もしかして今すごい瞬間を目撃するんじゃ………

コン、コン……… ガシャ。

「………え？」

マンホールの蓋が外れた。その下の真っ暗な穴から出てきたのは………

ポタ…… ポタ…… ポタ……

大きな花。大きく花びらを開いて、痛そうな棘がいっぱいついている。それは私を包み込みーーーー

グシャッ。 ……グチュ、ゴリッ、ゴリッ、グシュ。

【オイシイ】

「なるほど、これがおモグラさんの真実か」

ポタ、ポタ、ポタ。

「なるほど、普段は口を閉じて地下をさまよってるのか。口を開いたら穴に入れないもんね。しかし君は…… モグラには見えないねぇ。口を閉じたらただの黒い物体。でも……… 」

グアアアアア！！

開いた口は可憐な花のようだ。

「……なんて、言うと思う？」

少年は手に持ったナイフを前に突き付けた。花びらのような口の中心、そこにある一つの目玉に向けて。

「目玉を中心に咲く花なんて、グロテスクだよ。いいかい、おモグラさん？はた迷惑な話だが、君は人間どもに噂されている。願いを叶える存在と言った風にね。だから………」

【オワラセテアゲルヨ？】

少年は目玉に向けてナイフを刺した。

ギュアアエアアイア‼︎‼︎

「ははっ、何語ですか？でも良かった、痛みが分かって。 …君が食べた子はね、一応知り合いなんだ。美味しかった？ …その方が僕も嬉しいんだけどね、だって……」

【イマカラキミヲタベルカラサ】

♦︎♦︎♦︎♦︎

「ごちそうさま。 …近藤さん、かわいそうに」

手を合わせ、その場を離れた。

「……ぶふ。ふ、ふはっ。あはは！」

か、可哀想とか。何、心にもないこと言ってるんだろ、僕は。彼女を餌にしたのに、可哀想なんてさ。おめでたい頭してたから、可哀想とは思うけど。

「まぁおかげで、おモグラさんの噂を美味しく食べれたよ」

君たち人間が、噂を信じる限り。それは現実となる。今回は近藤さんが疑いを捨てて本気で信じてくれたから、おモグラさんはあそこまで気色悪い化け物となり。一層、僕を満たす美味な食事になれた。そこだけは、感謝するよ。

「あ、おモグラさんの話。しっかり変えとかないとな。美味しかったけど、もう食べる気は無いし」

少年は携帯電話を取り出し、あるサイトにアクセスした。

［都市伝説、噂話の館］

噂の1.おモグラさん

○○県○○市○○○高校近くの住宅街にて。マンホールを見つけたら注意すべし。三回叩き、ノックがかえってくると…… おモグラさんの願いを叶えなければならない。

「……こんなもんかな？いやぁ、それにしても…… ほんと、人間って噂が好きだよなぁ」

そう言いながら、少年は口についていた血をペロリと舐めた。

噂の1.おモグラさん完食