巨乳の彼女を恥ずかしがらせるだけの話

#8 傘をさすだけの話

校舎を出た瞬間、ふわりと雨の匂いが鼻先をくすぐった。小粒の雨が制服の肩をコツコツと叩く。梅雨の空は今日も、どこか拗ねたように重たい。

「……けっこう降ってるね」

「うん……」

しずくちゃんが、小さなため息と一緒に傘を広げる音がした。それに倣って、僕も自分のビニール傘を開こうとした瞬間、風が横から吹きつけて、バキッと嫌な音がして、骨が折れた。裂けたビニールがばさばさと揺れ、持ち手があっけなく外れる。

「だ、大丈夫！？」

「うん、でも……これはもうアウトだね」

目の前にぶら下がった傘の残骸は、ただの鉄くずと化していた。しずくちゃんが、それを見て目をぱちくりさせたあと、僕と傘を交互に見つめた。僕は気まずく笑って、肩をすくめた。

「風、思ったより強かったんだな……」

「……もう。ちゃんと持ってきたのに……。なんでそうなるの……」

しずくちゃんは少しだけ頬をふくらませて、でもそのすぐ後に、ほんの少し顔を赤らめた。そして、迷うように一瞬ためらってから、自分の傘を僕の方に差し出す。

「……入って」

「いいの？」

「……濡れて帰ったら、風邪ひくでしょ。……帰る方向、同じなんだし……」

その言葉に、思わず照れてしまうのは僕の方だった。

でも、しずくちゃんはもっと真っ赤になっていた。

「……そっちこそ、気にしすぎ……でしょ。べつに……いいよ、ちょっとくらい」

僕は素直に彼女の傘に入る。狭いビニール傘の中、肩と肩が少しだけ触れる。目を伏せたまま、しずくちゃんは口元をきゅっと結んだ。少しだけ震えて見える睫毛に、どうしても目が奪われてしまう。僕はおとなしく、彼女の傘に入った。

でも──。

「っ……ち、ちょっと……近い……」

「ご、ごめん、狭いから……」

「……ううん、いい。……ちょっとだけなら……」

声はかすかに震えていて、どこか不安げな目が、傘の中をそっと泳いでいた。

しずくちゃんのあまりにも大きな胸が、狭い傘の中で自然と僕の肘に触れる。

正直、どこに目を向けていいのか困る。

「……ちょっと……目線、そういうのわかるからね？」

「ご、ごめん、そんなつもりじゃ……」

「……うん、分かってる。けど……気になる、から……」

「そうだよね、気をつける」

「……でもね、こういうの、けっこう好きかも」

「なにが？」

「放課後に、一緒に帰ったり、傘を半分こしたり……なんか、高校生って感じで」

「ふふ……意外とロマンチストだね」

「やっぱりバカにしてる」

「ちょっとだけ」

しずくちゃんがふわっと笑う。その表情がなんだか大人びていて、見とれてしまった。彼女は、ほんの少しだけ傘を僕側に傾けてくれていた。

でも、そのせいで──。

「……あ、ちょっと、肩が濡れてる……」

「え？　あ、ほんとだ」

「ごめん、僕の方に引きすぎた」

「ううん、だいじょうぶ……」

と言いながら、しずくちゃんは傘をさらに僕のほうに傾けた。

「それじゃ、もっと濡れちゃうよ」

「……だって、背が違うから……。私の傘、あんまり広くないし……」

彼女は150センチ、僕はそれより少し高い。その差が、傘の角度に出る。

「じゃあさ、持たせて。僕の方が合わせやすいし」

「……うん」

そっと傘を受け取ると、自然と彼女の肩がまた僕の方へ近づいた。そのとき、しずくちゃんの髪が僕の首筋にふわっと触れる。

「っ……！」

「ごめん、当たった？」

「ううん……でも、なんか……くすぐったい……」

小さな声でそう言って、彼女は袖をそっと僕のシャツの裾あたりでつまんだ。

あたたかくて、やさしくて、ドキドキする距離。

「な、なんか……変な感じ……」

「変って？」

「い、いや……だって、なんか、こう……守られてるっていうか……」

ぽつりぽつりと落ちる雨の音。静かな住宅街の道を、二人きりで歩く。

その間も、彼女の耳の赤さは消えない。

「……ちょっと、顔、近いよね」

「そりゃ、傘狭いから」

「……やっぱ、恥ずかしいかも」

そう言いながら、しずくちゃんはほんの少しだけ身体を外に寄せた。

でも僕が傘をそっちに傾けると、また、元の位置に戻ってくる。

「……ありがと」

「なにが？」

「……濡れないように、してくれるの」

「当然だよ」

そう返すと、しずくちゃんはちょっとだけ笑った。

小さな声で、「うん」と言ったあと──

「……じゃあ、お願い。……私を濡らさないでね」

「もちろん」

それだけ言って、僕は彼女の肩をしっかりと傘の下に収めた。

が、突風が今度は正面から吹きつけた。傘が大きく揺れ、彼女の肩がぐらつく。

「きゃっ──！」

傘が煽られ、彼女の前側が一瞬でびしょ濡れになる。

「うそ……やだ……っ」

彼女はすぐに制服の胸元を押さえる。白いブラウスが肌にぴったりと張り付き、下に着ていたブラジャーとキャミソールが透けて見えた。彼女の大きな胸のふくらみがはっきりと浮かび上がる。

「……っ、み、見ないで……！」

「ご、ごめんっ、見てないつもりだったんだけど──」

「見たじゃん……っ、バカぁ……っ！……だから言ったのに……守ってって……」

彼女は顔を真っ赤にして、ブラウスを隠すように、小さな手で覆う。

傘の下、彼女の声は細く震えていた。そのまま、そっと肩が触れた。か細い声が、雨音に混じって響いた。僕は慌てて傘を立て直し、彼女の濡れた肩を庇うようにそっと近づける。

「ほんとに、ごめん。今度はちゃんと守るから」

「……もう。しっかりしてよ、バカ……。恥ずかしいって言ってるのに……っ」

そう言いながらも、彼女はまた僕の袖をつまんだ。

「……あの、さ……」

「ん？」

「こんな状態で電車乗りたくない……乾くまで、一緒にいよ……」

その声は、ほんの少しだけ甘えたように揺れていて、僕の心の奥まで、とろけるように染みこんでいった。

駅の改札をくぐると、僕は構内の自販機の前で足を止めた。しずくちゃんはベンチに座って、お腹のあたりの布をつまみ、ブラウスをパタパタさせている。

「……ちょっと待って」

僕がそう言うと、しずくちゃんは不思議そうに首をかしげる。

自販機のボタンを押すと、「ゴトン」という音と一緒に、缶ココアが出てきた。もうひとつ、同じものを追加で購入する。

「はい、あったかいやつ。冷えてるでしょ」

「……えっ、うん……ありがと」

しずくちゃんは小さく目を見開いてから、缶を両手で包み込むように受け取った。

「……ん、あったかい。すごく……」

「しずくちゃん、寒そうだったからさ」

「……そっか。……じゃあ、ありがと、ね」

僕も、しずくちゃんの隣に腰を下ろした。ほんの少し、風が吹き抜ける。しずくちゃんの髪が揺れて、頬にしなだれかかる。彼女は濡れた前髪を指先で払おうとするけど、雨でくっついた髪がなかなか離れない。

「前、見えにくそうだね」

「うん……。濡れると、顔にくっついて……やだ、もう……」

彼女が指先でもぞもぞと額をかき分ける様子が、どこか子どもっぽくて、かわいくて。僕はポケットを探って、小さなヘアゴムを取り出した。

「……はい、使う？」

「えっ……ゴム？　え、持ってるの？」

「……ありがと。……借りるね」

そのまま、しずくちゃんはゴムを受け取って、髪を後ろで束ねはじめる。濡れた髪が指に絡まりながら、器用に結ばれていく。やがて完成した、ゆるいひとつ結び。

「……へたっぴだけど、これで顔にはかからない、かな」

そう言って、彼女は指先で前髪をもう一度払ってから、僕の方を見た。

「ありがと、助かった」

「どういたしまして」

そう言って、彼女は缶に唇をつける。それを見て、僕も少し照れくさくなって缶を口に運んだ。僕も、雨で濡れた制服がまだ少し肌に貼りついている感覚がある。

ちょうど雨で電車が遅延していたので、ふたりでホームの隅にあるベンチに並んで服が乾くまで待つことにした。

人の少ない時間帯だったから、ホームの端は静かで、しずくちゃんのココアをすする音だけが、かすかに耳に届いた。

「……落ち着いた？」

「うん、ちょっとだけ」

彼女はほっと息をついて、缶を膝の上に置いた。

「服、ちょっと乾いてきたかも」

「だね。電車に乗るころには、だいぶマシになってるかも」

そう言って笑い合ったとき──

──ゴロゴロ……ッ。

遠くで、雷の音がした。ピクリ、としずくちゃんの肩が震える。

その直後、彼女はすっと僕の腕に手を伸ばして、抱きついてきた。

「っ……や、やっぱりダメかも……」

彼女の体がぎゅっとくっつく。まだ少し湿ったブラウス越しに伝わる体温と鼓動。彼女の頬が、僕の胸にやわらかく触れた。僕はそっと彼女の頭をなでた。しずくちゃんは何も言わなかったけど、ほんの少しだけ彼女の手の力が緩んだ。

「大丈夫だよ。ここ、屋根の下だし、雷はきっとどっか遠くだよ」

「……でも、音、すごいもん……。怖い……」

静かな雨の音に紛れて、空の奥から、低くくぐもった音が響いてきた。

──ゴロゴロ……、ドォォン！！

「きゃっ！！」

今度は間近で、空が破裂したような大きな雷鳴が落ちた。びくっと跳ねるようにして、しずくちゃんが僕の体にしがみついてくる。

「こ、こわっ……！」

「大丈夫、大丈夫……ただの雷だよ」

「っ……しってるけど……っ」

声が震えている。彼女の手が、僕のシャツの袖をぎゅっと掴んで、離そうとしない。

それどころか、しずくちゃんが僕の胸に顔を埋めるようにして抱きついてきた。

肩と肩がぴったりくっつく。彼女の大きな胸が押し当てられて、僕の鼓動が跳ね上がる。

「……もう、やだ……こわい……っ」

「……ご、ごめん、びっくりしただけだからっ……っ」

言い訳のようにそう言いながらも、しずくちゃんは腕の中から離れない。

「ねぇ……もうちょっとだけ、こうしててもいい……？」

「……もちろん」

「……こわいの、ほんとにダメで……。雷、ちっちゃい頃から苦手で……」

抱きしめたまま、彼女の声はかすかに震えていた。

「でも……こうしてると、少しだけ落ち着く……」

「……ねぇ」

「ん？」

「もっと、ぎゅってして……足、ちょっと……震えてるの」

彼女の息が、僕の胸元でふわっとかかる。近すぎて、何も考えられなくなる。

──ドゴォォォン！！　また一発、大きな雷が落ちた。

「っ、やっ……！！　……やっぱダメ……っ。……離れないで……」

「大丈夫。ここにいるよ」

「……ほんとに……？」

「うん。ちゃんと、守るから」

「……さっきは、守れなかったくせに……」

ぽつりと、意地っ張りなセリフ。

「……でも、今は……ちゃんと守ってくれてる、気がする……」

彼女が、頬を僕の胸にすり寄せた。その声は甘く、少し震えていて。

ゴムで縛った髪が、僕の胸の中でぴょこぴょこと動く。

「……ずるいよね、私。ふだん強がってばっかりなのに……こわくなったら、こうして甘えちゃって……」

「ずるくないよ。嬉しいよ、しずくちゃん」

そう言ったとき、彼女の耳がふわっと真っ赤に染まった。

「……っ、そ、そういうこと……言わないで……っ」

「なんで？」

「だって……もっとドキドキしちゃう……」

そう言って、しずくちゃんは顔をあげて、真っ赤なまま僕を見つめた。

「……雷、もうちょっと鳴っててもいいかも……」

「え？」

「そしたら、もうちょっと……こうしてられるでしょ……？」

──ドォン……と、また遠くで雷が鳴った。

でも今度は、彼女はもう震えていなかった。僕の腕の中で、少しだけ笑っていた。

「……あったかい」

「それ、僕のセリフ」

やがて、電車のライトが遠くに見えてくる。いつの間にか、ホームは乗客でごった返していた。

「……あ、来たね」

「うん……」

「電車、やっぱり混んでるね。1本遅い電車にしようか？」

僕の提案に、しずくちゃんは小さく頷いた。この時間がもう少しだけ続いてほしかったから。

電車を降りて、最寄駅の改札を抜けたとき。空はすっかり雨雲を追い払っていて、地面がまだ濡れているだけだった。

「……雨、やんでる」

「うん。空、明るくなってきたね」

しずくちゃんは小さくうなずいて、傘をたたむ。そのまま、駅前の道を並んで歩き出した。

ふたりとも、すこしだけ湿った制服。靴下はまだ冷たくて、アスファルトが水をはじく音がかすかに聞こえる。

数歩、並んで歩いたあと。しずくちゃんが、ちらりと僕の方を見て、小さくつぶやいた。

「……ねえ」

「ん？」

「……さっきみたいに、ぎゅってしてくれなくてもいいけど……」

しずくちゃんは、少しだけ言葉をためらった後、震える手で僕の手に触れた。指先がひんやりと冷たくて、彼女の緊張が伝わってくる。

「……手、つないで帰っても、いい？」

その言葉に、僕は驚いた。しずくちゃんが、こんなことを言うなんて。

彼女の声は、ほんの少しだけ震えていて、恥ずかしさを隠しきれない様子があらわになっていた。でも、目を合わせることなく、そっと僕の手を握ってきたその優しさに、僕は心が温かくなった。

僕は何も言わずに、彼女の手をそっと握り返した。指先がふるふると震えているのは、きっと寒さのせいじゃない。しずくちゃんの横顔は、夕焼けを浴びて、ほんのり赤く染まっていた。