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　放課後。

　カフェのなかは夕方ということもあって混みあっていた。

　店内のそこらへんで

「Sステでさキングギューでるんだよね」とか、

「イペなんとかがテロおこしたらしいよ」とか、

　わしゃわしゃとした女子のしゃべり声がきこえてくる。

　私たちはケーキセットをたのみ、窓際の席にすわった。

「わぁ！おいしそう！」

　ゴマ目をかがやかせながら、フォークをもった手をうごかす。

「ゴマはケーキたべる時、いつもうれしそうだね」

　クマがコーヒーを口にふくみながらいった。

「だってぇ……」

　ゴマのフォークがとまる。

「おいしいものはしあわせになれるからねぇ」

「もう、おおげさなんだから」

　私はそんなふたりの様子をみながら、コーヒーに顔をちかづけた。ほろにがいかおりが鼻腔をぬけていく。

　窓からみえる景色はおだやかで、春のにおいにつつまれていた。

　ふとあることにきがつき、目を見ひらく。

　窓のさきにブリッツがいたのだ。彼女は無表情でカフェのまえの道をあるいていた。

　こんなところに……なんという偶然。

　――どうしよう。

　私はブリッツをはじめてみたときから、あることでなやんでいた。

　――あのことをききにいくべきだろうか。

　それは師匠との事件がおこったあの日、道場にいたかどうかをきくことだった。

　まぁ、きいてどうなるってこともないが、あの記憶が本物か幻覚かしりたかったのだ。

「うぅ、でも……」

　しかし、私は尻すぼみをしている。

　だって、記憶にあるとはいえ相手は初対面だし――もし彼女が本当に道場にいなかったら、私は頓珍漢な戯言をいったということになる。

　いくら私でも狂人というレッテルははられたくなかった。

「はるっち、どうしたの？」

　クマに声をかけられ、我にかえる。

「ううん……なんでもない」

　私が首をふっていると、口になにかがおしつけられた。

　見ればゴマがケーキを、私の口にくっつけていたのだ。

「私たち友だちなんだから、こまったことあったらはなしてよ」

「あ、ありがとう。けど、大丈夫」

　おおきく口をひらきケーキをほおばる。うんやっぱり、あまくておいしい。

　カランカラン……。

　店のチャイムがなりひびくと同時に、私は自分の目をうたがうこととなる。

　なんと、ブリッツがカフェにはいったのだ。しかも、私たちのとなりの席にすわる。

　まいどよろしく、まわりの人間がブリッツに釘付けになる。

「……！」

　これは、ガチのチャンスではないか。ここで、ブリッツが道場にいたかどうかをきけばいいのだ。

「あの……」

　勇気をふりしぼって、彼女にはなしかけた。

「……なんだ？」

　ブリッツのヘアバンドの猫耳がピンとたつ。

　ふりかえり、ジッと眼に私をうつす。

　こちらを値踏みするような、品定めするような、視線。

　すこしのあいだ、口ごもったのち、ようやく声をだした。

「私は仁禮春姫といいます」

「は、はぁ……」

　困惑したようにブリッツが、目をほそめる。

　マズイ、緊張のあまり自己紹介をしてしまった。

「ちょっと、はるっち」

　ゴマが心配そうに、私の背中に手をつける。

　それを無視して、はなしをつづけた。

「単刀直入にいいます。二年前の八月二二日に第六中学校の道場にいましたか？」

　ブリッツは目を左右にうごかして――

「はてなんのことやら。現世に生をうけてからその第六中学校とやらとは、はなはだ無縁であるが」

　と断言する。

「そうですよね……」

　あぁ……やっぱり私の記憶ちがいだったのか。なんだか、どっとつかれてしまう。

「はるっち……」

「ごめんね、ゴマ」

　ゴマに身をよせながら、踵をかえし、もといた席へむかった。

「まて」

　ブリッツは私をよびとめ、席をたった。

「仁禮春姫となのったな？」

「えぇ、はい……」

「なんで剣道をやめたんだ？」

　おどろいた、彼女は私をしっていたのか。

「……」私はそっと口をつぐむ。つまり、回答を拒否した。

　わかりきったこたえをひけらかすのがわずらわしかったのだ。