剣をもてなくなった天才剣士がブロンドの少女に恋をする話

16

「というわけでみんなおつかれー！」

　千瀬さんのむかえがきて、私たちは無事地下の和室へと帰還したのだった。

　どういうわけか、テーブルのうえには豪勢な食事がずらぁ〜とのっていた。

　寿司やら天ぷらやら、部屋の雰囲気にあわないピザやらハンバーグやらがならんでいる。

「これはいったい……」

　私がおどろいていると、となりにいた千瀬さんが口をひらいた。

「春姫ちゃんを救出できた記念にみんなでパーティーしようとおもってー」

「なにが救出できた記念だ？」

　不機嫌そうにうなったのは、ブリッツだった。

　ピザを口におしこみながら、頭の猫耳をピンとたてている。

「千瀬……貴様、中部が我らをかどわかすことをしっていただろう。なのに、なぜはなさなかった？」

「ヌフフ、本当にごめんよー」

　言葉のわりにはたいして、反省をしていなさそうだった。

「なんたって、確証がなかったからねー。不正確な情報をつたえて、混乱させるのわるいかなーとおもって」

「……そいうことにしといてやる」

　ブリッツの視界からは、あきらかに疑念がきえていない。

「まぁ、いいじゃないかー。今回の一件で軍に恩をうることができたし、軍人がおそわれたとなれば、軍もイペタムとは交渉しづらくなっただろう」

「まったく、調子にのんなや」

　千瀬さんのとなりで、木梨田がぼやいていた。

　というか……木梨田いつのまに……？

「いたわ！　中部の車のなかからホムラといっしょにいたわ！」

　ウソだろう――彼女がいっていることが本当だとしたら、どんだけ影がうすいんだよ。

「ヌフフ、ほんとホムラより忍者しているよねー」

「ふん、べつに僕は忍者じゃないッスから……」

　ホムラが頬をふくらませながら、寿司をつまむ。

　そうだ……寿司だスシ、すし。

　ここしばらくたべていなかったから、自然とたべたくなってくる。

「いま、寿司をめしたいとおもっただろう？」

　ブリッツが身をよせてくっついてくる。

「よくわかったね……」

「さっきから、寿司ばっかりチラチラみているからな」

　えぇ……そんなにチラチラみてたのー！？

「今日は私のおごりだからなー。腹いっぱいくえよー」

　そういって千瀬さんは私の背中をバシッとたたく。

「じゃあ、春姫ちゃんアーン」

　ホムラがサーモンを箸ではさんで、私の口へちかづけてきた。

「ホムラァ……」

　またもや、ブリッツからメラメラともえる気配がただよってくる。

「……冗談ッスよ」

　ホムラはしかたないといいたげに、サーモンを自分の口へほうりこんだ。

「じゃあ、春姫、アーン」

　ブリッツがマグロをつかみ、私の口へとはこぶ。

「あ、アーン」

　私はそれをもぐもぐとたべた。

　……おいしい。

　ひさしぶりなこともあってか、今日の寿司はいつもよりもあじわいぶかかった。

◇

　たのしい時間もすぎさり、翌日。

　雑用もとくになにもないみたいで、私は和室でゴロゴロしながら、テレビをみていた。

　画面にはニュースがうつっており、中部の車がおそわれたことが報道されている。

　もちろん、私や佩刀課についてはなにもふれられていない。

　ニュースの話題が、東日本の国王の崩御にきりかわった。画面には壮年の女性の遺影がうつしだされる。

　そういえば、よく姉が私と国王の顔がにているとかいっていたな。

　一時期、あらてのいやがらせかとおもっていたが、わかいころの国王の写真をみてみると、微妙ににていた。

「バァッ！」

「ワッ」――唐突なおどかしに、毛がさかだってしまう。

「ヌフフ……びっくりしたかー？」

「……千瀬さん」

　千瀬さんは腰に両手をつけてヌフフとわらっている。

「で、ゆっくりしているところわるいんだけどさー、おつかいをたのめないか？」

「おつかい……ですか？」

　いままでにない雑用をたのまれた。

「それってどこに？」

「うーん、玄関かな」

◇

　警視庁の出入り口。そこはおおきなホールだった。受付のまえにいくつかソファがおいてある。

　そのひとつに軍服をきた女――中部がすわっていた。

「あの……」

「うん、誰だし？」

　中部は警戒するように、こちらを見る。

　そりゃそうだろう。いまの私はサングラスとマスクをつけており、顔がわからない。

　念のための、変装だった。

「あの、私は……」

「いじわるしてごめんだし。春姫ちゃんでしょ？」

　中部はニッコリした。

「これ千瀬さんからです」

　背につけた鞄のなかをみせる。

　そこにはいっていたのは、紙包みだった。

「おぉ、ありがとうだし。じゃあ、これを千瀬部長に」

　鞄に紙包みと交換するように、封筒がいれられた。

「これって……？」

「軍が入手したイペタムの情報だし」

　中部が耳元で、そうささやく。

「えっ、そんなのいいんですか？」

　ふつうに機密情報なんちゃら罪に該当しそうなのだが……。

「いいんだし。私もコレもらったし」

　そういって、私に紙包みを見せてくる。

「警察と軍の情報交換だし」

「じゃあ、それって……」

　警視庁のイペタムの情報……？

「またな。元気で」

　中部はちいさく手をふって、さっていった。

「……そういうこともあるんだな」

　踵をかえして、地下へとつながる扉へむかう。

「おっ、春姫じゃないか！」

　道中、ブリッツとあった。

　いつもの制服姿とちがって、ボーダーレスの白いワンピースを身にまとい、頭のヘアバンドは青色になっている。

「どこかにおでかけするの？」

「正確にはかえってきたところだ。せっかくの休暇だし、羽をのばそうとおもってな」

「いいじゃん、どこにいってきたの？」

「過日のカフェだ」

　これはおみやげだ――彼女はビニール袋にはいった箱をみせる。

「これって……」

　このまえ、ゴマとクマといっしょにいったカフェのものだ。

「ここのケーキはまことに美味であるからな。のちほど、ともにたのしもうぞ」

　おぉー！

　ワクワクと心をときめかせて、地下の和室にもどってきた。千瀬さんがいなくなったので、鞄を畳においておく。

「いやぁ、まだ春月だというのに、外はもう朱炎のごとくあつかったぞ」

　畳にすわったブリッツが足をのばし、ハンカチで体の汗をふいていた。

　白ワンピのブリッツ。

　よく見たら、露出がおおい。

　ほそい首筋、むきだしになった肩と脇のした、すべすべしていそうな太腿。そしてひらけた胸元――

　ドキッと心臓がたかなる。私の頭のなかをかけめぐっているのさ、ホテルで見た彼女の裸体だった。

　あの、うるわしき裸。

　すぐにブリッツから目をそらす。本人のまえでそんなことをかんがえるのは最低だ……。

「なぁ、春姫」

　ビクッと背筋がのびる。

「は、はい？」スケベなことをかんがえていたことがバレたのか？

「汗もけっこうかいたからな――ともに温泉でもどうだ？」

「えっ……」予想外の提案。

　パチクリと瞼をうごきがはげしくなる。

「マジで……？」