東海道を歩いた男

＃２

□太子ウォーキングコース

　　剛士、街道の坂道を登っていく。

　　剛士、額の汗をタオルで拭う。

　　険しい表情だ。

剛士「ハァ、ハァ、ハァ……ありえねぇ」

　　リュックの重さに耐え切れず尻餅をつく。

剛士「まだ五キロも進んでねぇぞ」

　　リュックを投げ出す。

　　そしてシューズを脱ぎ捨て、靴下を脱ぐ。

剛士「うっ……」

　　小指が異常に水脹れていて言葉を失う。

剛士「……」

　　座り込んだままリュックを見つめる。　　　　　

剛士「十一キロだもんな、お前……一緒にダイエットするか？」

　　リュックの中身を取り出そうとするが、手が止まる。

剛士「変わらなきゃいけないのは、お前じゃないよな……」

　　再びリュックを背負って立ち上がる。　

　　剛士、足の激痛に顔を歪める。

　　そして、ゆっくり、ゆっくり歩んで行く。

□竹の内峠

　　梅が満開に咲き誇っている。

　　剛士、梅を見上げて、

剛士「すげぇ……」

　　魅了されて立ち尽くす。

剛士Ｍ「この梅を見た時、なんだか元気が湧いてきた。この先もこんな綺麗なものと出逢えるのかと、ワクワクしてきて。痛みも疲れも一気に吹き飛ぶような感動だった」

　　　　×　　　　×　　　　×

　　道路脇の茂みに大量のゴミが捨ててある。

　　紙パックやペットボトル、エロ本などだ。

　　剛士、そのゴミを見下ろして、

剛士Ｍ「ただ、愕然とするものとも出逢ってしまった」

　　ゴミの中には一箇所に綺麗にまとめて捨ててあるのもある。

剛士「悪いと思って捨てた人もいるんだな。投げ捨てたゴミ、束ねて捨てたゴミ……性格出てるぜ」

　　ゆっくり、ゆっくり、歩んで行く。

剛士「でも、いくら親切に捨ててもゴミは自然に還らないだろう？　俺も捨てるところだったよ……ごめんな」

　　リュックをポンポンと叩く。

□ラーメン屋「桜井店」（夕方）

　　山奥にある店だけに客は剛士だけだ。

　　剛士、テーブル席でぐったりしている。

　　店員１、ラーメンを持ってきて、

店員１「お待たせしました。塩ラーメンですね。ごゆっくりどうぞ」

剛士「どうも」

　　食べ始める。

　　店員１、剛士のリュックを覗いて、

店員１「大きい荷物ですね。どちらから？」

剛士「下の方からス」

　　箸を止めず、黙々と口に麺を運んで行く。

店員１「橿原ですか？」

剛士「まぁ……」

　　店員１、向かいの席に座って、

店員１「へぇ……今日はどちらまで？」

剛士「できれば、名張まで」

店員１「名張!?　桜井からだとだいぶありますよ？　十キロ以上はあるかと……」

　　剛士、スープまで飲み干して、

剛士「……できれば、ですよ」

　　笑顔で返す。

□名張（夜）

　　「名張」の標識。

　　道路沿いに畑が並んでいる。

　　剛士、やって来て、

剛士「名張は肥料のお出迎えですか」　　

　　鼻を軽くつまむ。　　

剛士「芽が出る前に来ちまった。春にはいっぱいの野菜ができるんだろうな」

　　左足を庇う様に引き摺って行く。

　　すでに限界に達しているのだ。

　　剛士、先にある建物を見上げて、

剛士「カラオケ……」

　　視線の先にカラオケ店がある。

□カラオケ店・受付（夜）

　　剛士、疲れ切った表情で、

剛士「フリータイム。禁煙ルームで」

店員２「かしこまりました。禁煙ルームですと、キッズルームのみとなりますが……」

剛士「禁煙なら、どこでもいいです」

　　半分眠りかかっている。

□同・キッズルーム（夜）

　　縫いぐるみに囲まれたメルヘンチックな部屋だ。

剛士「……」

　　部屋に入るのに躊躇するが、

剛士「禁煙ね」

　　リュックを置いて、ソファーでくつろぐ。

　　剛士、膝を撫でて、

剛士「ありがとな」

　　それからモニターを眺めて、

剛士「せっかくだから、一曲歌いますか」

　　リモコンを操作して曲を転送する。

　　「この瞬間、きっと夢じゃない」のイントロが流れる。

　　剛士、ノリノリでマイクを握って、

剛士「震え、出しーた手を見つめ～」

　　しかし、だんだん声量が小さくなっていき、気絶するようにソファーに倒れ込む。

　　マイクが転がり落ちてハウリングする。

　　意識を失い、深い眠りにつく剛士。

□剛士の回想・教室（７年前）

　　生徒達が黙々とテストを解いている。

　　教師、教壇で監視している。

　　剛士、ペンが止まっている。

　　テスト用紙は空白のままだ。

　　　　×　　　　×　　　　×

　　職員室。

　　剛士、担任の机の隣で正座している。

　　担任、ゼロ点の答案用紙を眺めて、

担任「学級委員長に推薦した私が間違っていたのか？　ええ？」

剛士「……すみません」

　　担任、周りの職員に聞こえるように、

担任「キミんとこの中学はその、なんだい？　レベルが低かったのか？　あの中学はゼロ点取る生徒も優秀者か？　ええ？　ここは名門私立なんだよ。分かってるか？」

　　周りの職員が注目する。　

剛士「……中学は関係ないだろ」

担任「ん、なんだ？」

　　剛士、黙って立ち上がる。

　　そして担任の胸倉を掴んで、

剛士「中学は関係ないだろ！」

　　殴りかかろうとする。

担任「何だ、や、やめんか！」

　　剛士、周りの職員に取り押さえられる。

　　　　×　　　　×　　　　×

　　剛士の部屋。

　　剛士、ベッドで卒業文集を開いている。

　　「剛士君へ」。

　　中学の担任のコメントだ。

担任の声「剛士くんは何でも一生懸命に取り組んできたよね。勉強もスポーツも委員会の仕事にも熱心で、時には先生に優しい言葉をかけてくれたり。一人の人として尊敬できる子だったわよ。ずっと、ずっとそんな剛士くんでいてね」

　　剛士、卒業文集を閉じる。

剛士「戻りたいよ、先生……」

　　涙が頬を伝わる。

□カラオケ店・キッズルーム（早朝）現在

　　剛士、目を覚ます。

　　腕時計がＡＭ五時を示している。

剛士「そろそろでなきゃ……」

　　立ち上がろうとするが、

剛士「あっ」

　　激痛に足を押さえる。

　　足裏を見ると小指と薬指が水脹れていて所々内出血している。

剛士「……後戻りはできない。どんなに望んでもそれだけは叶わない。そうだったろ？」

　　ゆっくり深呼吸し、痛みに耐えながら立ち上がる。