PeTItionS～峡間の二重ノンブル～

第二章

第１０話 初めての魔法

　あれから数日が経過し、俺達はまたしても家の近くの少し開けた場所にいた。

　もちろん街に行くわけではない。

　ついに今日から始まります魔法の修行。

　ここ数日間、いやこの世界に来てからずっと勉強漬けの毎日だったから、この時をどれだけ待ち望んでいたことか。勉強もそれなりに楽しかったけど。

　今までの成果を見せるの時はきた。　

「では始めます」

　最初に行われるのは、カルラさんによるデモンストレーション。

　持っていた巾着袋から拳大の黒一色に染まった石を取り出すと、それを左の掌にのせ、逆の手で蓋をするように覆う。

　この石は魔鉱石と言って、魔法の修行でよく使われるものだそうだ。

「危ないので、二三歩下がってください」

　指示通り二三歩下がると、カルラさんの手にがやわらかな朱に淡く輝き出す。

　朱は段々と紅へと変色していき、いつしか火花を散らし始める。

　カルラさんが右手を徐々に浮かせ始めると、右往左往に散っていた火花が、右手に誘われるように上へと動きを変える。

　火花は一つに纏まり、炎が姿を現す。

　そして、カルラさんの右手が勢いよく振り上げられると、せき止められていた炎は天高く舞い上がり、火柱へと変貌を遂げる。

「すげぇ」

　手品のような不審な動きがあるわけでもなく、ごく自然と行われる一挙手一投足。

　そこから生み出される非現実的現象。

　これだよこれ！　俺が見たかったのは。

　今まで何回かカルラさんが魔法を見せてくれたが、地味なのが多かった。転移魔法にはさすがに興奮したけど。

　やっと目にすることが出来た妄想通りの魔法。

　それを俺も使えるようになる。

　希望に胸を膨らませ、カルラさんの魔法が終わるのを待つ。

　火柱は一向に衰える気配はなく、範囲を拡大している。

　鬱蒼とした森林の中で炎魔法。いくらこの場所が開けてるといっても、少しのミスで周りの木々に燃え移るのは当たり前。

　カルラさん？　それ以上いくと、結構やばいっすよ。

　もう十分見たんで、終わっていいっすよ。

　カルラさんを見ると、恐ろしいことに彼女は僅かに笑っていたのだ。

　ここら一帯でも焼き払うつもりかよ。

「カルラさんもう魔法を止めてください。でなきゃここら一帯が焼け野原になっちゃいますよ」

　カルラさんは少し落ち込んだような表情でこちらに顔を向けると、わかってますとぼそっと呟いて右手を魔鉱石に被せた。

　火柱は姿を消し、木々も焼けている様子はない。

　そのことに安堵していると、カルラさんが俺に魔鉱石を渡してきた。

「次は佳楠さん番です。今のようにやってみてください」

「はい」

　受け取った魔鉱石は温かく、先ほどの光景が現実だと実感させる。

　俺がこれから行うは魔法は、『媒介魔法』と呼ばれる魔法だ。

　そもそも魔法というのは、空気中にある魔素を体内に取り込み、マナと呼ばれる器官を通して魔力へと変換する。ただ、その変換量は少なく、生身で魔法を発動することは出来ない。そこで、魔素を含んだ物質を媒体とすることで、媒体の中にある魔素を自身の魔力で結び、魔力量を増やすことによって魔法が発動できるらしい。媒体にする物質は、魔素を含んでいるなら何でものいいそうだが、基本的には人工的に作られてた杖が使用されている。

　因みに魔鉱石は特に魔素が多く含まれている物質らしく、魔法の練習にはうってつけらしい。

　別段希少というわけでもないので、一般の家庭には一個は置いてあるそうだ。

　他にも色々教えてもらったが、つまりは何かを通さないと魔法は使えない。これだけを覚えとけば取りあえずオーケーだろう。

　ぶっちゃけよく理解してないし、理論とかは難しいから全くわからん。

　カルラさんが見せてくれたのは、纏炎（てんえん）と呼ばれる、媒体を炎で覆うだけの簡単な魔法。炎にする理由は、ある程度不安定でも生成しやすいからだそうだ。

　火の大きさによって、大体の魔力量がわかってくる。多ければカルラさんのように溢れかえり、少なければ僅かに変色するだけ。

　はてさて、俺はどんくらいの魔力を持っているやら。

　カルラさんと同様に魔鋼石を両手で包み込む。

　よしっ、と一言気合いを入れ、魔鉱石に力を注ぎ始める。

　全身の流れをすべて集結させるように、手に込める力を強めていく。

　魔法の発動させかたは存外シンプルなもので、想像力が大いに関わってくるらしい。

　魔法を構成するのが魔力で、発動させるのが想像力と言ったとこだ。

　そして、両目を閉じ、小さな火種を想像する。

　火種はとても小さく、暗闇の中でも目立つことはない。

　それが次第に存在感を大きくし始め、燃えたぎるような炎へと変貌を遂げ……あれ？

　魔鉱石が変化していない。

　おかしいな、教えてもらってたとおり、魔鉱石に力を注ぎ、炎をイメージしたはずなんだが。

　もっかいやってみよう。

　えーと、全身の流れを魔鉱石に集めるようにして、炎をイメージして……何も起きない。

　簡単だって聞いたんだけどな。　

「何も起こらないんですけど……」

「魔鉱石に触れたとき、何か感じましたか？」

「えっと……温かかったです」

「それだけですか？」

「……堅いと感じました」

　カルラさんは黙り込むと、顎の前で拳を握り観察するように俺を見てくる。

　嫌な予感がした。

　そんなまさか、だってカルラさんだって誰でも使えるって言ってたし、そんなことあるわけない。

　そう信じたかったが、答えはすぐに出てきた。

「落ち着いて聞いてください」

　その瞬間に悟った、俺は魔法を使えないのだと。

「佳楠さんは今、魔法が使えない状況にあります」

「……え？」

　答えは俺の予想と違っていた。

　魔法が使えない状況、つまりは魔法が使えなくなるかもしれないとうことだ。

「佳楠さんの体は、理由はわかりませんがマナが機能していません。塞がっているといった方が正しいでしょうか」

「どいうことですか？」

「マナが他の器官と繋がっていないせいで、機能していないのです」

「なんでですか」

「わかりません」

　ちょっと混乱してきた。

　俺のマナは機能していないし、その理由もわからない。

　いや、理由の方は大体予想がつく。

　戻月には魔法がなかったんだ。

　きっと戻月の全員が、マナの機能していない、もしくはマナそのものを持ちえない体に進化したと考えられる。

　そこはどうでもいいんだ。

　今知りたいのことは他にある。

「それで、俺は魔法を使えるようになるんですか？」

「……わかりません。多分、使えない可能性の方が高いと思います」

　またこのパターンか。

　俺の人生はいつもそうだ。

　大きな希望を持たされたと思ったら、どん底に落とされる。

　早くして死ぬし、なんだよこの不幸な人生。

　もう悲しみを通り越して呆れるまである。　

「ただ……」

「……ただ？」

「魔力を使わない魔法なら使えると思います」

「……はい？」

　魔力を使わない魔法？

　そんなもの教わった覚えがないぞ。

　てか、魔力を使わないのに魔法って言えんのかよ。

「魔法には、魔力を駆使せずとも発動できるものがあります。正確には、魔法と異なったものになるのですが」

「初耳です」

「覚えるのが必要がない思ったので、教えていませんでした」

　なんでだよ、ちゃんと教えてくれよこのお茶目さんめ。

「教えてください！　覚えます、絶対！」

　希望は残されている。

　俺の人生も捨てたもんじゃないな。

　そう自分を励ましてみても、心の不安が消えることはなかった。

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いつも絶望してんなこいつ。