第6話 Aランク冒険者が調子に乗った結果
《D-Live 配信中：【緊急コラボ】Aランク神楽カレン様とダンジョン攻略！》
同接数：320,000人 名無しさん：画面が豪華すぎる kuma：ジャージ（最強）、シズク（癒やし）、カレン（高飛車） カレンファンクラブ：なんでうちの女神がジャージと歩いてるんだよ！ 武器マニア：このパーティ、バランス悪くね？
「ちょっと剛田！ もっとキリッとしなさいよ！ 配信されてるんでしょ！？」
【新宿・地下森林ダンジョン（推奨ランクB）】。 鬱蒼とした木々が生い茂るフィールドを進みながら、カレンが柳眉を吊り上げて怒鳴った。 彼女は真紅のバトルドレスに、最高級の杖。対して響はいつものジャージだ。
「えー、歩きにくいんだよここ。根っこが多いし」 「文句言わない！ シズクさんも、カメラのアングルもっと私の魔法が映えるようにして！」 「は、はいっ！ すみませんカレンさん！」
恐縮するシズク。カレンの迫力に完全に飲まれている。 今日はカレンが「私の実力を見せてあげる」と豪語して連れてきた、難易度の高いダンジョンだ。
「いい？ 私の炎魔法があれば、こんな植物系の敵なんていちころよ。剛田、あんたは後ろで指をくわえて見てなさい！」
そう言うと、カレンは前方に現れた『キラープラント』の群れに向かって杖を振るった。
「消し炭になりなさい！ 『フレア・ストーム』！！」
ゴォォォォォォッ！！
渦巻く熱風と炎が、襲いかかる蔦を一瞬で焼き払う。 さすがはAランク。威力も制御も完璧だ。
「ふふん、どう？ これがトッププロの力よ！」
カレンが得意げに髪をかき上げる。
「おー、すごいすごい。花火みたいだ」 「花火じゃないわよ！ 上級魔法よ！」
響がパチパチと拍手をするが、その目は「きれいだなー」という感想しか抱いていない。 それがカレンには面白くなかった。もっと驚け。もっと尊敬しろ。 その焦りが、彼女の判断を少しだけ狂わせた。
「次はもっと奥へ行くわよ！ ついてらっしゃい！」
カレンは先行して森の奥深くへと走っていく。
「あ、カレンさん！ そっちはマップデータがない未踏破エリアです！」 「平気よ！ 私がいれば何が出ても――」
カレンが茂みを抜けた、その瞬間だった。
ヒュンッ！！
音もなく、カレンの死角から緑色の影が飛び出した。 植物に擬態していたレアモンスター、**『カメレオン・ヴァイパー』**だ。 しかも、1匹ではない。3匹の影が同時に襲いかかる。
「えっ……！？」
カレンが反応するより速く、ヴァイパーの毒牙が迫る。 とっさに杖でガードしようとするが、魔法使いの筋力では間に合わない。 炎魔法を撃とうにも、近距離すぎて自爆してしまう。
（しまっ……避けきれない……！）
死の予感が背筋を駆け上がる。 スローモーションのように迫る牙を見ながら、カレンは自分の慢心を後悔した。
『ギャァァァッ！！』
ドォンッ！！！
爆発音のような衝撃と共に、目の前のヴァイパーが「真横」にすっ飛んでいった。
「……は？」
呆然とするカレンの目の前に、見慣れたジャージの背中があった。
「危ないなぁ。ここ、蛇が出るなら先に言ってよ」
響だ。 彼は残りの2匹のヴァイパーが飛びかかってくるのを、まるでお手玉でもするように見切った。
「シャーッ！！」 「はいはい、お座り」
パァン！ パァン！
響が両手で同時に「裏拳」を放つ。 ただそれだけの動作で、Bランク相当の魔物がピンボールのように木々に激突し、光の粒子となって消滅した。
一瞬の静寂。 風に舞う木の葉だけが、動いていた。
「……剛田……？」
カレンが震える声で呼ぶと、響は屈託のない笑顔で振り返った。
「神楽さん、怪我ない？ 毒蛇って噛まれると腫れるらしいから、気をつけてね」
「気をつけてね、じゃないわよ……！」
カレンの目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。 恐怖と、安堵と、そして圧倒的な実力差を見せつけられた悔しさ。 それらが入り混じって、感情が爆発する。
「なんで……なんであんたは、そんなに強いのよぉぉぉ！！」 「ええ！？ なんで泣くの！？」 「私が先輩として……いいとこ見せようと思ったのにぃ……！ バカバカバカ！」
カレンは響の胸板をポカポカと叩く。もちろん、響には蚊ほども効いていない。
「あーあ、カレンちゃん泣いちゃった」
追いついてきたシズクが、苦笑しながらカメラを回し続けている。
《D-Live コメント欄》
名無しさん：これはいいツンデレ kuma：完全に落ちたな カレンファンクラブ：解せぬが……剛田なら許す！ ありがとう！ 武器マニア：裏拳で衝撃波出てなかったか？ 名無しさん：ジャージ > Aランク装備 が証明されてしまった
「うぅ……ぐすっ……助けてなんて言ってないんだから……」
ひとしきり泣いて落ち着いたカレンは、真っ赤な顔でそっぽを向いた。
「でも……その、ありがとう。……タイミングだけは、完璧だったわよ」
蚊の鳴くような声でのお礼。 響は「ん？」と耳をそばだてたが、カレンは「なんでもない！」と叫んで歩き出した。 その足取りは、先ほどまでの独断専行ではなく、しっかりと響の歩調に合わせたものになっていた。
「よし、じゃあ帰ろうか！ シズクちゃん、今日の晩御飯は？」 「今日は『特製唐揚げ』です！ 下味しっかりつけてきました！」 「最高！！」
「……ちょっと」
カレンが二人の会話に割って入る。
「私の分は？」
「えっ」 「えっ」
響とシズクが顔を見合わせる。カレンは腕を組み、ツンと顔を背けながら言った。
「助けてもらったお礼に、私の舌で味の審査をしてあげるって言ってるのよ！ ……べ、別に、剛田の家に行きたいわけじゃないんだからね！」
「あはは、カレンさんらしいですね」 「響さん、唐揚げいっぱい揚げなきゃですね」
「マジかー。まあいいや、俺、唐揚げなら無限に食えるし！」
夕暮れの帰り道。 ジャージの男の両隣に、清楚系美女とツンデレ美少女。 すれ違う人々が「なんだあのハーレムは！？」と驚愕の視線を送る中、 響は相変わらず「早く唐揚げ食いてぇ」と考えていた。
