第3話 胃袋を掴まれる
「お……お邪魔します……」
シズクは緊張でガチガチになりながら、玄関の敷居をまたいだ。 案内されたのは、ダンジョンのある街の一角に建つ、築30年の木造アパート『ひまわり荘』。 ここが、あのオーガを一撃で粉砕した男、剛田響の城だ。
「散らかってるけど、適当に座ってて！」
響はジャージのまま、部屋の真ん中にあるちゃぶ台を片付ける。 部屋は驚くほど普通だ。いや、むしろ質素だ。 壁には『筋肉カレンダー』が貼られ、部屋の隅にはダンベル代わりの古タイヤ（トラック用）が置かれている以外は、どこにでもある独身男性の部屋だった。
「じゃあ、約束通りキッチン借りますね」 「おう！ 頼んだ！ 卵、残りの1個しかないけど大丈夫？」 「はい、私の手持ちの食材も使うので任せてください！」
シズクはリュックからエプロンを取り出し、髪をキュッと結び直した。 今日のメニューは、リベンジの『特製デミグラスオムライス』だ。
（響さん、命の恩人……。絶対に美味しいものを食べてもらわなきゃ！）
トントン、ジュワー。 狭いキッチンに、リズミカルな包丁の音と、バターの香ばしい匂いが広がる。 響はちゃぶ台に頬杖をつき、その背中をキラキラした目で見つめていた。
「すげぇ……魔法みたいだ」 「ふふ、料理スキルは持ってませんけど、自炊歴は長いので」
数十分後。
「お待たせしました！」
ちゃぶ台の上に置かれたのは、黄金色に輝く半熟卵が乗ったオムライス。 スプーンを入れると、卵がトロリと崩れ、中のチキンライスと絡み合う。
「い、いただきます！！」
響はスプーンを口に運んだ瞬間、カッと目を見開いた。
「――っ！！ うっま！！！」
ガツガツと豪快にかき込む響。 その食べっぷりの良さに、シズクの胸が温かくなる。 前のパーティでは『料理係』もやらされていたが、いつも「味が薄い」「肉が安い」と文句ばかり言われていたからだ。
「こんな美味いもん食ったの久しぶりだ……！ シズクちゃん、天才？」 「そ、そんな……お口に合ってよかったです」
完食までわずか3分。 響は満足げに腹をさすり、幸せそうな溜息をついた。
「ふぅー、生き返った。ありがとうシズクちゃん」 「いえ！ 助けていただいたお礼ですから！」
シズクはお茶を淹れ直すと、少し居住まいを正した。 ここからが本題だ。心臓の鼓動が早くなる。
「あの、響さん。ご相談があるんです」 「ん？ なになに？」
シズクはスマホを取り出し、自分の配信チャンネルの管理画面を見せた。
「これ、今の私のチャンネル登録者数なんですけど……」 「いち、じゅう、ひゃく……えっ、50万人！？」
響が素っ頓狂な声を上げる。 昨日まで1万人だった登録者が、あの一件で爆発的に増えていたのだ。 SNSのトレンドは『ジャージの男』『素手ニキ』『卵の人』といったワードで埋め尽くされている。
「すごいじゃん！ シズクちゃん、有名人だな！」 「ち、違うんです！ 皆、私じゃなくて響さんを見たくて登録したんです！」
シズクは身を乗り出した。
「コメント欄も、SNSのDMも、『あの男は何者だ』『次はいつ出るんだ』って問い合わせが殺到してて……。それに、勝手に配信に映してしまったこと、ちゃんと説明して謝罪もしなきゃいけないと思ってて……」
「ふむふむ」
「だ、だから……その……！」
シズクは深呼吸をして、頭を下げた。
「もしよろしければ、私と『コラボ配信』をしてくれませんか！？」
沈黙が落ちる。 シズクはギュッとスカートを握りしめた。 彼は一般人だ。顔出しのリスクもあるし、断られて当然だ。 それでも、彼ともう少し関わりたい。 この不思議な安心感のある人と、縁を切りたくないという下心もあった。
「コラボって、またダンジョン行くの？」 「は、はい！ 響さんの都合の良い時で構いません！ 報酬もお支払いします！ 配信の収益、全部お渡ししてもいいくらいで……」
響は天井を見上げ、少し考え込んだ後――ニカっと笑った。
「いいよ」
「……えっ？」 「やるやる。コラボ」
あっさりとした返事に、シズクが拍子抜けする。
「い、いいんですか？ 顔とか出ちゃいますし、有名になると面倒なことも……」 「んー、まあ悪いことしたわけじゃないし？ それにさ」
響は空になったオムライスの皿を指差した。
「コラボしたら、またその美味い飯、作ってくれる？」
「え……？」 「俺、食べるのは好きなんだけど作るの苦手でさー。ダンジョンで運動した後に、シズクちゃんの飯が食えるなら、俺にとっては最高の条件なんだけど！」
「ご飯……ですか？」 「うん。ダメ？」
きょとんとする響を見て、シズクは力が抜けてしまった。 富でも名声でもなく、ただの「ご飯」。 それがこの人にとっての最重要事項なのだ。
シズクの顔に、自然と笑みがこぼれる。
「ふふっ、わかりました。響さんが『もういらない』って言うまで、何回でも作ります！」 「やった！ 契約成立だね！」
響が無邪気に手を差し出す。 シズクはその大きく温かい手を、両手で握り返した。
「はいっ！ よろしくお願いします、パートナー！」
こうして、現代最強の「物理」と、最強の「胃袋」を持つ男、剛田響が、 配信者デビューすることが決定した。
翌日、D-Live 予告枠
【重大発表】卵のお兄さんとコラボ決定！【シズクch】
名無しさん：キタァァァァァァァ！！！！ kuma：マジかよｗｗｗ 武器マニア：人類最強の一般人が降臨するぞ アンチ：どうせ合成だろ、暴いてやるよ シズク親衛隊：シズクちゃん、なんか楽しそうだな
世間がざわめく中、響は今日も今日とて、 「コラボって何すればいいんだ？ とりあえず、スクワット1万回とか見せればいいのかな？」 と、明後日の方向へやる気を見せていた。
