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届けたい

お昼近くになって、シンくんと「またあとでね」と別れた。

でも、私の中には、ちくりとするものが残っていた。

それは、初めて感じたどこからともなく湧き上がったもの。

シンくんのために、なにかしたい――。

そう思いながら、おばあちゃんの家へと戻った。

お昼ご飯の素麺をすすりながらも、ずっと何が出来るんだろうって考えていて。

だって、あんなに元気のないシンくんを見たのは、はじめてだったし。

シンくんからは、いっぱい色んなこと教えてもらったし、連れてってもらったし、それに、私にたくさん優しくしてくれたから。

だから、元気を出してほしくて、自分からシンくんの手を握ったことも。

上手に伝えられなかった、励ましの言葉も。

最後には笑ってくれたから、伝わったかなって思えたけれど。

……なのに、シンくんの「ありがとう」っていうひと言で、語尾が跳ねるあの言葉で、わたしのほうが、あったかい気持ちをもらっちゃって。

もっと、なにかしてあげれる事ないのかなって。

素麺を食べ終わったあとに、おばあちゃんが切ってくれたスイカを、縁側でかじりながらも考えていた。

シャキッとした歯ごたえの瑞々しいスイカにまぶした塩が、甘さが倍になっておいしくて――

なんだか醤油ソフトクリームみたい。

そのとき、ふっと思い立って、私は台所へ向かった。

冷蔵庫を開けたり、棚をのぞいたりする。

「あっ……」

引き戸の中にあった、ホットケーキミックスと型抜きが目に入る。

「おばあちゃん、クッキー作ってもいい？」

「ええよ。どうしたん？」

「ちょっと……ありがとうをしたくて」

おばあちゃんは何も聞かずに、目尻に優しく皺を寄せて、手伝ってくれた。

私は不器用ながらも、一生懸命、小さなクッキーを作る。

スプーンで生地を丸めて、手のひらでやさしく平らにのばす。

星、ハート、にこにこ顔――

いびつだけど、ぜんぶ私の気持ち。

「変かな、おばあちゃん？　大丈夫かな？」

「上手やな、梨花。見た目も大切やけど、一番大切なのはな……」

私の胸に、そっと手を当てるおばあちゃん。

「こころを込められるかどうかやで、そうしたらちゃんと伝わるんよ」

「うん」

おばあちゃんの言葉と笑顔、焼いているあいだの、甘くてやさしい匂いが、心をほわっとあたためてくれた。

焼き上がったクッキーを冷ましながら、ティッシュにくるんで、小さな袋にそっと入れる。

ちょっとだけ自信がなくて、でも、渡したい気持ちはずっと強かった。

想いを詰め込めた袋を胸に抱えて、私はトコトコと自分の部屋に戻る。

そっと、袋を机の上に置いて、タンスの扉を開けた。

中にしまってあるのは、そう、初めてシンくんに会った日に着ていたラベンダー色のワンピース。

去年、おばあちゃんが作ってくれたやつ。

胸のあたりに、小さな白いボタンが、ちょんちょんって並んでて、広がるスカートは、ふわっとしてて――

なんか、風に似合う気がした。

そっと手に取って、スカートのすそを広げてみる。

光が透けて、ふんわり影ができて、ちょっときれいだった。

「……やっぱり、これにしよう」

心の中でそう思って、ブラウスを脱いで、ゆっくり袖を通した。

それから鏡の前に座って、髪を左右に分ける。

少し低めに結んだツインテール。

毛先がくるんとゆれて、両手で落ち着かせるように整える。

クッキーの袋は、机の上。

喜んでくれるかな……ちょっとだけ、どきどきする。

明日には、私は島を出る。

東京へ帰るから。

それは、わかってる。

でも、今日はまだ――

会えるから。

クッキーの袋を手に持って、もう一度、鏡の前に立つ。

スカートのしわを軽くのばして、結んだ髪を指先で整えた。

……大丈夫。へんなふうじゃない。

そう自分に言い聞かせて、私はトントンと階段を下りた。

玄関のところで麦わら帽子を手に取る。

ツインテールの間にふわっとかぶって、いつもより少しだけ深く押さえた。

お気に入りのサンダルを履いて、ゆっくり戸を開けると、島の風がすっと吹き込んできた。

ワンピースのすそが、すこしだけはためく。

クッキーの袋を胸にぎゅっと抱えて、サンダルの音を鳴らしながら、一歩、風の中に踏み出した。

陽射しはじりじり強いけど、海からのそよ風が、頬をすべって気持ちいい。

うきうきしてるような、ちょっとちくちくするような、へんな気分。

サンダルの音がタンタンって跳ねて、ワンピースのすそも、ふわふわ揺れる。

風が入ってきて、足にまとわりつく感じがくすぐったい。

通りすがりの商店のガラスに、ふと私が映る。

胸にぎゅっと小さな袋を抱えて、ラベンダーのワンピースが少しだけお姉さんに見えた。

なんだかちょっとだけ、背すじを伸ばしたい気分。

商店街を抜けて、角を曲がると少し先に港の広い駐車場が見えてくる。

『ようこそ夕凪島へ』と、かわいい文字の看板が、にこにこ笑って出迎えてくれた。

港につくと、フェリーの姿はなくて、人影もまばらで、あたりは静かだった。

ざわん、ざわん、ゆっくり寄せては返す、波の音に合わせるように歩く。

でも、私はすぐに見つけた。

港の建物の脇から続く防波堤に、ぽつんとひとりで腰を下ろして、ぼーっと海を見ている姿を。

そっと、立ち止まった私。

「シンくん！」

光の中に浮かぶ、背中を呼んでみる。

シンくんが振り返る。

顔がぱあっと明るくなって、目がまるくなる。

「梨花！」

手を振るシンくんに、帽子を片手で押さえて、私はその笑顔に向かって駆けだす。

ぎゅっと抱えてたクッキーの袋が、カサカサって音を立てる。

落としそうでちょっと焦って、だけど、気持ちは弾んでて、私は一歩一歩を、少しだけ早足にした。

防波堤の上に立つシンくんは、青空を背負って白いシャツと日焼けした肌が一層まぶしく見えた。

シンくんはしゃがんでスッと手を差し出してくれた。

私はその手を握って、腰の高さの防波堤に「よいしょ」と上がる。

ざわん……ざわん……

防波堤の上に立つと、少しだけ見つめ合う感じになって、でも、目を逸らしたくなくて、でも恥ずかしくて、ちょっとだけうつむいた。

シンくんは鼻の下を指でこすると、防波堤の縁に腰掛けた。

私もその隣にちょこんと座る。

お尻に伝わるコンクリートの熱が、なんだか温かくて、でもぶらんと浮いてる足が落ち着かなくて。

潮のにおいと、とろけるような水面の光。

空はまっしろにまぶしい。

さっきより、海風がやさしくなってきた。

シンくんがチラチラと、私を見ているのが分かってしまってドキドキする。

「何で服、着替えたんって、思ったけど……やっぱりその服、似合っとる……」

シンくんは組んだ指先をクルクルと回していた。

「……ああ、ちょっと汗かいちゃって……」

気付いてくれたのが、とても、とても、うれしい――かも。

ギュッと抱えた袋がカサカサと音を立てる。

まるで、渡しなよって声を掛けてくれたみたいに。

「これ……作ったの。食べてみて」

両手で持った袋を見つめてから、そっと差し出すと、シンくんは一瞬、きょとんと目を丸くして――

それから、ふっと笑った。

えくぼが片方だけできて、いつもの顔。

シンくんは、受け取った袋の中をのぞき込む。

「梨花、これ作ったん？　ひとりで？」

「う、うん。ちょっとだけ、おばあちゃんに手伝ってもらったけど……」

「へえ……ありがとな」

袋から、小さなクッキーをそっとつまんで、じっと見つめる。

ちょっといびつな星型。

シンくんは、それを迷わず、口に入れた。

ぽり、ぽり。

小さな噛む音がして、シンくんの目じりが、すこしずつふわっとゆるんでいく。

もうひとつ、今度はにこにこ顔のかたちのやつを口に運んで、もぐもぐ、もぐもぐ。

飲み込んだあと、ふっと目を細めて笑った。

「……手作りって、すごいな。めっちゃ優しい味がする」

「ほんと？」

ざわん……ざわん……

「本気や」

顔がぽっと熱くなって、私は思わずちょっとだけうつむく。

胸の前で組んだ指がじんわりふるえて、ぎゅっと絡める。

うれしい。

なんだか、心の奥が、ゆっくりぽかぽかしてる。

「元気出るといいなって……思って」

ぽつんとつぶやくと、シンくんはふっと空を仰いだ。

まぶしそうに目を細めて、ひとつ、小さく息をつく。

「……ありがとな、梨花。元気百倍や！」

その声が、まっすぐ心に飛びこんできて、何かに突き刺さって、キュンとなる。

くすっと笑いがこぼれる。

なんだろう、この感じ。

「上手く言えんけど、なんか、どうでもよくなった」

シンくんはちょっと照れたように笑って、鼻の下を指でこする。

その見慣れた仕草に、ほっとする。

「それ……ほめてるの？」

私はつられて笑いながら、首をかしげる。

「ほめとる。めちゃくちゃ」

シンくんは袋の中をのぞき込んで、最後のひとつをそっとつまんだ。

小さなクッキーを、両手で包むみたいに持っている。

指の先まで、大事そうにしてるのが、ちゃんと伝わった。

「……これ、最後やな」

ぽつりとつぶやいたその声は、どこか名残惜しそうで。

そして、静かに口に運んだ。

ゆっくり、ゆっくり味わっているみたい。

ざわん……ざわん……

私はその横顔を、こっそり見つめた。

風が吹いて、ツインテールがふわりと揺れる。

空と海のあいだで、シンくんの頬が淡く光って見えた。

優しい顔だった。

とっても、とても。

気のせいかな――

目に、涙がたまっていたの。

ボーッ。

沖の方から、低くて長い汽笛の音が、風に乗って届いてきた。

目の前に広がる海も空も、昨日とはちがう色に見える。

でも、となりでシンくんが笑っているだけで、世界がすこし、やわらかくなる気がした。

私の心の中も。

初めて、自分から、誰かのために、なにかをした。

それが、ちゃんと届いた気がして、小さなクッキーひとつでも、心をこめれば、おばあちゃんの言った通り、ちゃんと伝わるんだ――

そう思えたことが、うれしくて、うれしくて。

私はそっと目を閉じて、両手を胸に添えた。

ぽく、ぽく、と掌に伝わる鼓動。

この日が、ふたりにとって、忘れられない夏の記憶になりますように――

ざわん……ざわん……

私は、風に吹かれながら、心の中でそっと願った。

港では、ちょうど接岸したフェリーから、人と車がゆっくりと流れ出していた。

その動きさえ、島の時間に合わせたように、のんびりと穏やか。

風が吹くたびに、淡い潮の香りが漂って、懐かしい様な、ホッとするような、不思議な面持ちになる。

ツインテールの毛先が風と遊んで、ワンピースの裾を持ち上げる――

あの時と、同じように。

初めて、誰かのために何かをしたいと思った日。

私が想いを込めてクッキーを焼いて、そっと手渡した場所。

その時の私の、小さな勇気と、ぎこちない優しさと、それでもまっすぐだった気持ちを、いまもこの風が覚えていてくれる気がする。

ざわん、ざわん……

防波堤に当たる止むことのない波音。

まるで、あの日からずっと途切れることなく、時間をつないでくれていたかのように。

私はそっと目を閉じて、あの頃の私の気持ちに声を掛ける。

――頑張ったね私。ありがとう。

――今度は、私が頑張るよ。

ゆっくりと目を開けると、強い陽射しに目を細め、帽子のつばを静かに下げた。

「よし」

口にした声は小さくても、胸の中には、確かな熱があった。

ひとつ呼吸を整えてから、私は立ち上がる。

スニーカーの底が――

トン。

コンクリートに小さく音を立てた。

振り返る。

高台のフェンス、その向こう。

そこにある“想い”に、私はそっと心を寄せた。

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＊人物画像は作者がAIで作成したものです。

＊風景写真は作者が撮影したものです。