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第18話

　それは、囀子(てんこ)が別のお家の子供になってから、何年も経った後の話です。

　囀子は、自慢の子供になりました。

　近所では一番賢くて、綺麗で、お淑やかで、大人の嫌がるえぐみの少ない、まるでするすると飲める冷たいジュースのように誰からも愛されるようになりました。クラスの男子からも、何度も告白されています。けど、それを取り合ったことはありません。

　なぜなら――。

　――。

　なぜ、なら。

　――。

　それを、お家で禁止されているからです。囀子に、恋愛の自由はないのです。家族を一番大事にしなさい、そう言われたら、囀子は決して断れません。

　囀子の給食代も、ノート代も、お洋服代も、全部この養父さんが出しているのです。

　だから囀子は――養父さんの言葉に従って、名前も――貰いません。そうです。波羅場という名字は、知っての通り本当のお母さんの名字です。

　これを変えないのは、養父さんのせいなのです。本当は、囀子も名前が欲しいのです。嘘じゃありません。

　でも、そうすると、――できないので、しないのです。

　できないので、しないのです。

　ああ、今日も聞こえます。二人が私を呼んでいます。

「まあ！　囀(てん)ちゃん！　あなたにはやっぱりその服似合うわねえ。きっと似合うと思ってたわぁ。流石私に似た子！　似なさいって念じ続けた甲斐があったってもんよ！　ささっ、お父さんにも見せてあげて！」

「……」

「囀子！　今日はまた一段と可愛いな。びっくりした。母さんの若い頃かと思った！」

「まあ！　あなたったら」

「ありがとう、お父さん。囀子、そんなにかわいい？」

「本当だ。世界で一番可愛いよ。今日は一緒に寝るか？」

「……うん」

「あら、いいわね、囀ちゃん。羨ましい。うふふ、ご飯準備してくるわね」

「……うん」

　囀子は、お養母さんのお陰で、綺麗になりました。

　お養父さんのお陰で、お勉強も、いっぱいしました。

　でも、なんだかおかしいのです。

　なんだか、みえないのです。

　おかあさんに、あいにいきたいのに。

　えきが、もとのおうちが。

　もう、わからないのです。

　あのきんいろのそうげんが、あかいけしきのむこうがわの、むしさんがいっぱいいるおうちが、どこにあるのかわからないのです。

　おかあさん――。おかあさん。

　どこ――。

　てんこは、またみうしなってしまいそうです。

　てんこは、どこにいけばいいですか。

　このままでは、てんこ、ちょうちょになれないかもしれません。