38…初めまして
「この辺のはずだが……」
地下には無数の扉が並んでいて、見た目はどれが正解かわからないが、リリーとユウの魔力感知で何とか目星は付いた。
「きっと、この部屋だわ」
扉を開けて、リリーはユウと一緒に入った。何だか不思議な雰囲気のする部屋だ。
「この部屋、防魔が施してあるか？ 魔法が使えない」
「いいえ……私は使えそうよ」
リリーは試しに魔法でうさぎを出してみた。
「おかしいわ。いつもより消費する魔力が多過ぎるの」
ユウはいつもよりかなり多めに魔力を使って光を出してみた。確かに、それでもかなり弱い光になっている。
ユウの魔法を使っている様を観察して、リリーは考え込んでいる。
「そうよ……きっとそうだわ！！ この部屋は防魔が施してあるわけではないのよ。魔力が何処かに吸取られているの」
リリーは魔力を出しながら部屋を見回して、魔力が何処へ流れているか探している。
「ここだわ」
部屋の真ん中の円柱の祭壇のような、しかし祭壇にするには小さいそれに、リリーは触れた。
出した魔力がすぐ吸込まれる。
だから、魔力が多い人間が必要なんだわ。
納得したリリーは少しずつ魔力を流してみた。
このやり方で良さそうだと確信を持ってからは、リリーは遠慮なくギアを上げ始めた。
「ユウ、私、初めて魔力を出し切るかもしれない」
魔力切れは死活問題になることもある。そうなる前に魔力を入れてもらう必要がある。
「大丈夫だ。俺が居る」
ユウの言葉を聞いて、リリーは全力で魔力を放出し始めた。
「！！！！」
リリーの魔力が桁違いなのは話には聞いていたが、ユウが実際に目にするのは初めてだった。
瞬きも呼吸も忘れるくらいの驚きを、未だかつてしたことがあっただろうか。
しかし、直ぐに目も開けていられない様な、とにかく踏ん張っていても後退してしまうほどの圧がユウにくる。
リリー自身、髪も服もなびかせながら、足を魔力で強化して立っている。
部屋がリリーの魔力に耐えられるか心配になるくらい、あちこちの壁や天井がパラパラ落ちてきて、地響きのようなものも始まった。
魔力を最後の最後に一気に放出しながら、リリーはこれでもかというくらいの声を出した。
「聖剣っ！！ そろそろ、出てきなさい！！！！」
眩い光と爆風でリリーが吹っ飛びそうになったのを、ユウが辛うじて抱え込んだ。
耐えられず2人で後方へ倒れたが、どうにか尻餅をつく程度で済んだ。
ユウの視界が漸く戻ってきて目にしたのは、崩れた円柱の祭壇のような物があった上に、宙に浮いて綺羅びやかに輝いている細くて美しい剣だった。
「これが、聖剣か……？」
カラン、と音を立てて、それは地面に倒れた。
その音でユウは我に返り、ぐったりとしているリリーを自分の腕の中に確認してゾッとした。
こんなに顔色が悪いリリーを、ユウは初めて見る。
「リリ！！」
直ぐ様ユウはリリーに魔力を流し始めた。
リリーは魔力が枯渇しているわけではなさそうだ。
残り僅かなところまで出すことが未経験で、初めてのそれにリリーと身体が驚いてしまっている状態だ。
顔色が良くなったところで、リリーは直ぐ目を覚ました。
『あら、回復が早いわねぇ、魔力がまだ残ってたのかしら？ 魔力オバケな子が生まれたのねぇ』
「？！ 誰？？」
リリーは聞いたことのない声に驚いて、辺りを見回した。
「リリ？ どうした？？」
「ユウ！！ 声が聞こえない？？」
『聞こえないわよぉ。私の声が聞こえるのは、私を起こしたあなたか、真の所有者の契約をした奴だけなのよねぇ』
「え……」
リリーは勢い良く聖剣の方へ振り向いた。
「聖剣？！ こんな、おじっ……紳士の声でこんな口調なの？！」
リリーは驚いた直後なので、素直に言葉が出そうになってしまった。
『お前……今おじさんって言おうとしたわよね？？』
「い、いいい言ってないわ！！」
頭を横に振りながら、リリーは全力で否定した。
『ふんっ、私は乱暴な口調は好きじゃないの、ところで、お前の名前はなぁに？』
リリーは立ち上がって、カーテシーをした。
「申し遅れました。リリー・カノ・オウカと申します」
「ユウ・ウス・フィズガと申します」
ユウもリリーに続いて聖剣に礼をした。
皇族が礼をするのはなかなか見られない上、ユウのそれは特別綺麗なので、リリーも見入ってしまう。
『オウカ……そう、オウカの娘なのね……核が似ているわ。フィズガを連れてきたなんて、何の縁かしら。ねぇリリー、私を起こしたってことは、魔剣も？』
聖剣は魔剣のことを知っているらしく、リリーは少し驚きながら答えた。
「ええ、恐らくは、いつかきっと」
『そう……リリー、私に触れるのを許すわ』
リリーが細くて鋭い聖剣に触れると、小さな髪留めになった。それを付けたリリーをユウが抱きかかえて、共に皇城の地下を後にした。
