タイレン 〜久々の旅行に出かけたら、体も恋人もシェアされそうになりました

告白

　智は順子の身体を押し返した。

　エレベータの扉が閉まり、二人は再び廃ホテルの暗闇に包まれると、智は口を開いた。

「思い出した」

　静かで重い口調だった。

　順子はフラフラと進み出た智の背中を見つめていた。

「忘れようとしちゃダメだったんだ。だからこんなに長い間引きこもりになっちゃったんだ」

　誰もいない廊下の先を凝視しながら、智は言葉を続ける。

「会社が薬を使って入居者を処理することに気づいたのに」

　これは除霊師の最山が言っていたことと同じだ。

「まさか、智が殺したの？」

　ロビーの向こう、反対側の廊下の先を見つめている。

「違う。俺は殺してない」

　智は膝を着いた。

「俺は知らなかった。本当に知らなかった。だが、結果として俺が出していた食事や、飲ませていた薬で死ぬことになったんだ」

　順子は智に言う。

「知らなかった智が悪いんじゃない。騙していた会社が悪いのよ」

「けど、それを知ってしまったのに、俺は……　俺は」

　手をついて、床を見つめる智。

「だから、だからやってはダメだったんだ」

「智？」

「目が回るほど忙しかった。そんなことを考えている暇はなかったんだ。仕方なかったんだよ」

　興奮して、うわずって、震えながらも、大きくなっていく声。

「智」

「殺した……　取れるだけ金を取ってから、モノのように」

「智！？」

　順子の声は届いていない。

「俺は殺人犯だ。大変なことをしてしまった。施設を襲って十九人殺したアイツと、俺は同じ……」

「智、自分だけを責めるのはやめて」

「ダメだ。俺は社会に出たら」

　頭を抱えながら、智は額を床に擦り付け始めた。

　順子は落ち着かせようと横に座り背中をさするが、状況は全く変わらない。

「藤堂さんのご家族が来て、マネージャーに何か封書を渡していた」

　それだけで殺人の依頼とはわからないだろう。中身の書簡が残っているとか、受け渡しの映像が残っていないと証拠にはならないだろう。智はその封書の中身を確認している訳ではなかった。

「思えばあれが殺人の依頼だったんだ」

　順子が聞き直すが、智の思い込みかもしれない。

　本当に依頼はあったかもしれないが、封書の受け渡しだけでは証拠としては薄い。

「直後から、藤堂さんに与えられる薬の量が、明らかにアップした。確かに用法の範囲ではあったが、範囲の上限だった」

　智は藤堂さんに出している薬の量のグラフを見ていた。

　ある程度用量に自由度のある薬であり、直ちにそれが体調不良につながるとは思えないものだった。

「それから数日し、藤堂さんの体を洗っていると、体のあちこちに痣があった。聞くとよく転ぶようになったと言う。本人は『歳だからなぁ』と笑っていた。俺は日誌を見たが、藤堂さんが転んだということが一つも書かれていなかった。俺は当直や他のスタッフに言った『何を見ていたのか』と」

　順子は聞いていて、智自身の精神的問題が『藤堂』さんを通して顕在化していたのではないかと予想した。

　鏡に映った自分の心の姿。

「俺は藤堂さんの担当から外された。マネージャーは俺に『藤堂』さんに関わるな、と言われた」

　智の被害妄想が、担当を外れたことを悪く記憶しているのではないだろうか。

「何故かと問うと、『藤堂さんがお前の顔を見たくないからだ』という。確かに性格的な相性のようなものがあり、どうしても人がいない場合を除いて、担当スタッフを入居者の意向に合わせることがある。しかし、俺と藤堂さんの間にそんなことはない。俺は藤堂さんに確認したかった。だが、近づこうとすると、スタッフが連れ出したり、他の案件が発生したりして声もかけれなくなった」

　そんなにあからさまに隠そうとするだろうか。順子はもう智の話を信じられなくなっていた。

「藤堂さんと接することが出来ないまま、数日が経ち、他の入居者のケアなどで忙殺されていく中で、俺は藤堂さんのことを忘れてしまった。もっとしつこく、しっかり見ていれば良かったんだ」

　おそらく智の中の『後悔の念』が強すぎるのだ。その姿は、まるで何かに取り憑かれているようにも思える。

「智は悪くないよ」

『藤村さん』

　スピーカーから最山の声が響いた。

『おそらくだけど、霊に乗っ取られていた時に、穢れに関するさまざまな記憶が、再生され整理されたんだと思う。まあ、霊のカスがついているみたいなもんだ、私の言うことに従って』

　順子はカメラの側を向いた。

『さっきのお酒、まだ残ってるかな？』

「はい」

『こっちが祓詞を言うから、終わったらお酒を含んで彼に吹きかけて。少量でいい』

　スピーカーから最山の声が聞こえてくる。

　一連の言葉が終わると、順子は酒を口に含んで吹いた。

『ＯＫ、そしたら、気合を入れるように、平手で彼の背中を叩いてあげて』

「？」

　順子は首を捻りながら、智の背中に向かって手のひらを振り上げた。

　振り下ろすと、気持ちがいいほど乾いた音がした。

　智の動きが止まった。

　智が立ち上がると言う。

「とにかく、会社の悪事を社会に訴えよう」

「そうよ。次の仕事も探さなきゃいけないんだし」

　智は、順子を引き寄せると、言った。

「順子を待たせてるもんな」

「……」

　二人は抱き合い、見つめ合うと、気持ちが高まってきた。

　顔が近づいていく。

「結婚……」

　すると最山の声がした。

『すごい。君、才能あるよ。リモート除霊のバイトやらない？』

　順子はカメラを睨みつけた。

「もう！」

　中指を立てると、最山に向かって言った。

「もう、こんな目に遭うのはゴメンです」

「ああ、もう二度とあんなことはしない」

「智」

　再び二人の顔が近づくと、廃ホテルに朝日が差し込んだ。

　監視カメラは一瞬、白飛びして映像を失った。

　陽光で見えなかったその映像が残っていれば、智と順子のキスが映っていただろう。