タイレン 〜久々の旅行に出かけたら、体も恋人もシェアされそうになりました

死んでいないのにゾンビ？

　Ｔ字路を右に曲がり、もう一度ガソリンスタンドを検索する。

『五キロ先左側です』

　よし。

　後は軽トラがこっちに気づかず、さっきのＴ字路を過ぎ去ってしまうことを祈るだけだ。

　ガソリンスタンドの看板が見えてくると、順子はホッとした。

　スピードを少し落として走っていると、視野に変化があった。

　ルームミラーから後ろを確認すると、軽トラが見えた。

「えっ？」

　ダメだ。見える位置からスタンドに入ったら気づかれてしまう。

　どこまで逃げたらいいのか。

　どこまで走れるのか。

　逃げ切れたとしたら？

　私は助かる。けど、智はどうなる？

　智に会いに来たのではないのか……

　この道を走って、どこに着く？　その地について私は幸せなのだろうか。

　順子は再びスマフォに行き先を告げる。

　スマフォの指示に従いながら、車を走らせ続けた。

　ついた場所は、最初に泊まったホテルだった。

　エンプティ・サインが出続けている。

　もうほぼ走れないと考えていいだろう。

　順子はホテルのフロントに入った。

　操られた智が襲ってきた時に、警察を呼んでくれた。

　少しは話が分かってくれるだろう。

　フロントに従業員がやってくる。朝の人とは交代しているようだった。

「すみません。お願いがあるんです」

「どちら様ですか？」

「今日、チェックアウトした藤村です」

　パソコンで何か確認すると、ホテルの従業員は何か頷いた。

「今朝のことで何かありましたか？」

「そうなんです。ずっと追いかけられてて」

「そう言われましても、警察ではないのでやれることが……」

「私の代わりに警察に通報してください。私の携帯だと」

　順子はスマフォを取り出した。

　電話をかける画面にしてみせると、スマフォの画面に出鱈目な番号が押されたり、キャンセルをタップしたような動きが現れる。

「ハァ……　故障しているということですね」

　順子は悪寒がした。

「すぐに連絡」

　フロントの従業員の様子がおかしい。

「するわけねぇべ」

　そう言って、順子の手を取ろうとしてくる。

　飛び退いてその手を避けたが、従業員はカウンターを回って、順子を追いかけてきた。

　順子は走ってホテルをでた。そこには智と坊主頭の男がいた。

　それだけではない。

　人気のない町なのに、『さとし』の後方から数人が歩いてきている。

　このホテルの人だけではない。

　乗っ取った人間が、増えているのだ。

「何やっても無駄ですで」

　そうか。

　音声で掛ければいい。さっきの検索と同じ要領だ。

「緊急通報を」

　乗っ取られている『さとし』が言う。

「キャンセルですで」

　いや、他人の声は認識しないはずだ。

　そう思って順子は自分のスマフォの画面を見た。

　何か画面が出鱈目に勝手にタップされている。

　音声操作が画面操作でキャンセルされているのだ。

　ホテルから、従業員が追いかけてくる。

　順子はそのまま走った。

　初日に街の宿を回ったから、フロントのある場所は覚えている。とにかく『さとし』から離れて、正常な状態のうちに警察に電話をしてもらおう、と思った。

　あるいは物理ボタン式の電話を借りてしまってもいい。

　出来る限り遠くの宿に入り、フロントに話しかける。

「警察を呼びたいんです。電話を貸してください」

「電話？　警察？　何があったんですか？」

　順子は説明している間がないと判断して、カウンター越しに電話を使った。

「ちょっと、な、何するんです。電話代請求しますよ」

「警察にかけてるんですから」

　朝のことがあるから、すぐ行くとのことだった。

「電話したって無駄だで」

　またこの宿のフロントの人も乗っ取られた。

　そして、順子を捕まえようと動き始める。

　また逃げなければいけないのか。

　順子は宿を出る。

　連中は『噛まれた』ことで増えていく『ゾンビ』のようだ。

　順子は次第に不利になっていく状況に、気持ちが暗くなる。

　しかし通報した。街に警察が来るのは間違いない。

　走りながら、警察が来たらどうなるか、頭の中でシミュレートしていると、順子はあることに気づいた。

　まるで彼女が考えたことが分かっているかのように、後ろを追ってくる『さとし』が言う。

「誰か呼んだって無駄だで」

　いや、無駄じゃない。可能性はゼロではない。

　希望はある……　順子は思った。

「いや。可能性はないだで。誰だって『穢れ』なしで生きてはおらんですで。誰を呼んでも、儂らのいいなりだで」

　小さな街の道を走りながら、順子は考える。

　確かにヤンチャしているような連中が、大人になって警察官をしていたりする。

　電話をして真っ先に到着するのはそういう人の可能性がある。

　いや、それが偏見だとしても、勉強だけして清廉潔白な人に思えても、人間、生きている間に何も『穢れ』がない、などは言い切れない。

　やはり、警察も、あっという間に乗っ取られてしまうだろう。

　なら、なぜ私は乗っ取られない？

　いや、乗っ取られたではないか。頭の近くで『鈴』を鳴らされた時には乗っ取られた。

　ただ、体を取り返せたすぎない。

　だから、やはりこの悪霊を祓わない限り、『さとし』を救えないし、この状況から助からない。

　何か方法が残っていないか。

　順子は通りの植え込みに飛び込み、身を潜めた。

「警察が操られたら、どうしよう……」

　警察官は銃を持っているかもしれない。

　銃を抜かれる。そんな事態になったら……

　私か『さとし』か、それとも他の誰か。

　誰かが傷つけられてしまう。

　小さな温泉町をうろうろしている連中を、隠れて覗きながら、順子は閃いた。