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露天風呂

　露天風呂の入り口である脱衣所まで来て、順子は気づいた。

「混浴！？」

　露天風呂は県営のものらしく無料で入れる。だが、あまり管理されていない雰囲気がプンプンするのだ。あまり管理されてないとなると、女性にとって様々なリスクが考えられた。

　順子は服を着たまま脱衣所の端まで行き、扉についた小さな窓のカーテンを捲って露天風呂が見えるか確認した。

　脱衣所から先は、濡れた体を拭うぐらいのスペースがあるだけで、すぐ先が露天風呂になっていた。

　川の上に突き出たような場所にあるため、眺めが良かった。

　順子は感心した。

　確かに雑誌に載せたくなるような風景が広がっている。脱衣所から覗き見ただけでこれなら、湯に浸かっている人はもっと素晴らしい景色が見えるに違いない。

　だが、混浴はハードルが高い。

　体にタオルを巻くとか、水着が許されるなら、ぜひ入りたい。温泉を見ながら、順子はそう思った。

「！」

　その時、仕切りの反対側から温泉に入ってきた男性がいた。

　さっき前方を塞いだ軽トラックのドライバーだろうか。バシャバシャと湯を蹴りながら、奥へ移動していく。

　いや、そんなことより……

「智(さとし)！」

　順子はそう言うと、脱衣所の扉を開け、露天風呂側に飛び出した。

「智、何やってるの？」

「？」

　男は振り返った。

　日中、それも屋外で智の体を『はっきり』と見たことはなかった。

　順子は少し動揺したが、きっちり確認した。

「智！？　ねぇ、なんとか言ってよ」

「なんね。ＬＩＮＫよこす娘(こ)かね」

「？」

　光の加減なのか、順子には智が少し日焼けしているように見えた。

　男は気味悪い笑みを浮かべる。

　順子にその表情の変化が感じ取れたかはわからない。

「ほら、ここは混浴だで、一緒に入ろう」

「……」

　どう考えても言葉使いが智ではない。だが、顔は『さとし』だし、そもそも裸の身体はよく覚えていないが、体格的には大体一緒だった。

　この男を『さとし』として信じて風呂に入るか悩んだ。

　疑っているような順子に気づいたのか、男は言葉を変えた。

「ほら、ミテゴラン。二人っきりだヨ。心配ないヨ」

　順子はここにいる『さとし』から話を聞き出すことが必要だと考えた。

　順子が頷くと、男は風呂に肩まで浸かった。

　順子は引き返して脱衣所に戻る。

　盗撮とか、怪しいことがないか、もう一度、脱衣所を確認した。

　服を脱ぎカゴに入れると、体を手で隠しながら湯船に入った。

　湯船に体を入れたまま移動して『さとし』に近づく。

「いい眺め」

「モットコッチコイヨ」

「う、うん」

　順子が少し近づくと『さとし』に腕を取られ、すぐ横に引き寄せられた。

「えっ？」

「久しぶりだから色々思い出さないと」

　そう言うと『さとし』は順子に口づけした。

　口づけはいいとして、と順子は思っていた。

　久しぶりに顔を合わせた男女なら、普通のことに思えた。

　だが、男の手は、順子の体を弄り始める。

「！」

　順子は勢いよく立ち上がった。

「ドウシタ？」

「こんなところで。やめてよ。先に上がってるから！」

　そのまま湯船を歩き、体を拭うと脱衣場に入った。

　順子は急いで着替えながら言った。

「こんな場所で胸触ってくるって、どういう神経なの」

　少なくとも、以前は、日中、しかも公共の場所で、体を求めてくるような非常識な男ではなかった。

　何か事故の影響で記憶に混乱があるとか、状況は分からなかったが、状況がわからないのになすがままになることはできない。順子はどこまで彼がいつもの『さとし』なのかが知りたかった。

　着替えて、露天風呂の外で待っていると『さとし』が出てきた。

　順子は単刀直入に切り込んだ。

「私のこと覚えてる？」

　服を着ていると印象が修正され、かなり『さとし』に近づいたように思える。

「ずんこにキマッテるで」

「ずんこ？」

「あっ？　ん？　じ、ゆんこ、さ」

　順子は自分の名前を言い直す『さとし』の顔をじっと見ながら、近づいていった。そして『さとし』の顔や頭部に何か怪我がないか指を這わせた。

「な、何すんね」

　途中までされるままだったが『さとし』はそう言って順子の手を振り払った。

「その言葉、どうしちゃったの。もしかして、ここで就職して、ここで暮らすつもり？」

「……」

　男は口元に手を当てて何か呟くように独り言を言っている。

「ねぇ、どうなの？」

　男は口元隠していたが、駐車場の方を指差した。

「とりあえず、色々話すことあんで部屋にこんか」

「ええ。今どこに泊まってるの？」

　順子は『さとし』から宿の名前と部屋番号を聞いた。

「よってくとこあるで、先に宿に戻って」

　順子は頷くと車に乗り出発した。

　車が立てる砂埃で、ミラーに映った『さとし』の浮かべる気味の悪い笑みに、彼女は気づかなかった。