50/93

別離

　月曜日の放課後、例の『嘆きの泉』に、少女姿のキシャルを中心に五人が集まっていた。

藤原と宗方、五十嵐と坂本、それに桜井だ。

　そばでレンゲとショウマが、大地と絡み合って遊んでいる。

　保健室の窓から、青木とエドガーがその様子を見ている。

窓の外には小池がいて青木と話していた。

「青木先生、わたしね、ちゃんとキシャルに言ったのよ。ここの泉で待ち合わせをすると、恋人と別れることになるから気を付けてって」

　小池の頬はふくれている。

「それなのに、なんでここで藤原さんと会うかな……。彼は恋人の生まれ変わりなんでしょう？」

　理解できないという風に、肩を揺らした。

「……。分かっているから、嘆きの泉で会うことにしたのでしょう。彼女の決意の表れだわ。今日で村に帰るそうよ」

「え！　そうなんだ。そっか、もう会うこともないってことか。何かキシャルが可哀そう」

「ちゃんと杏仁と別れが出来て、彼女も納得していたと桜井君が言っていたわよ。だから藤原君のことも綺麗さっぱり忘れることが出来るわよ……。彼女の願いが叶ってよかった」

　それでも、少し寂し気に微笑んだ。

「ボクは不満だ。大雅君は最近、ボクを除け者にするんだよ」

　ふくれっ面で言うエドガーを、呆れ顔で見つめる二人だった。

　泉の周りでは、キシャルがお礼と別れの挨拶を言っていた。

　そうこうしているうちに、キシャルから花の香りがしてきた。

藤原は、どこか懐かしい香りだと感じた。

忘れていることを思い起こさせる、そんな香り。

柔らかい肌が触れる感触。

とても心地良い思い。

そして柔らかい唇の感触がよみがえる。

思わずキシャルの唇に、目が釘付けになった。

「うあ‼」

　藤原の口から、奇妙な声が出て、みんなの注目を浴びる。

「どうかした？」

「…………」

「おい！　おまえ、顔が真っ赤だぞ。どうした？」

　宗方がビックリし過ぎて、素っ頓狂な声をあげる。

「あ、いや、な、何でもないよ」

　狼狽ぶりをみると、何でもないわけがない。

みんなの視線が痛いほど突き刺さるが、藤原は手で風を送る仕草をして「暑いな」と、はぐらかすしか出来なかった。

　キシャルはそんな藤原を、憂いのこもった瞳で見ていた。

　保健室では、大人の二人が何やら感づいていた。

「これはこれは……、仁君は意外と初心(うぶ)なんだね」

　ふふっとエドガーが笑う。

　青木は、キシャルの気持ちを考えると切なくなった。

「藤原さん。あなたには、杏仁の分も幸せになって欲しい」

　おもむろにキシャルが手を差し出した。

藤原が反射的にその手を握ると、

「幸せな恋をしてください。さようなら。ありがとう」

　森野キシャルは、地母神キシャルに姿を変えた。

「これで、私たちは帰ります。お世話になりました。本当に感謝しています。……さあ、レンゲ、ショウマ、行きますよ。お別れを言いなさい」

「大地、寂しいよ、会いに来てよ」

　レンゲが、シクシク泣きながら言う。

「ああ、行けたら行くよ。泣くなよ。キシャル様がいるじゃないか」

「いつでも歓迎します。待っています」

　ショウマが、目の淵を赤くして言う。

「泣き虫なレンゲを頼むな。元気で」

　大地がショウマの肩をポンポンとたたいて、レンゲを抱きしめた。

レンゲはついに「うわーん」と大泣きした。

　キシャルがそんなレンゲをあやしながら、ショウマを呼んで旅立ちの準備をしだした。

キシャルが淡く光りだすと、徐々に光の輪は広がり、三人を包み込む。

最後に「皆さんの幸せを願っています」という言葉を残して三人はいなくなり、辺りは静寂が広がった。

　ほうっ、とため息が、あちらこちらから漏れた。

　三人が消えた空間を物憂げに見つめている藤原に、宗方が声をかけた。

「どうした、寂しいか？」　

「……いや、正直に言うと、不思議な感覚で戸惑いがないわけじゃないけど、彼らのわだかまりが解けたみたいで、良かったと思うよ」

　静かに答える藤原を、桜井と大地も穏やかに見守っていた。

「これで、暫くは桜井君も静かに暮らせるわね」

　青木が窓の外を眺めながら呟いた。