【1000文字小説】 桜の木の下で

『私を忘れないで』

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　俺は夜が好きだった。

　深夜にこっそり親が寝たのを確認して外に出る。

　そこに人はいない。まるでこの世界に自分しかいないような感覚だ。

　ぶらぶらと歩きまわる。やがて踏んでいる地面はアスファルトから土へと変わる。土の上にはポツポツと桜の花びらが落ちていた。

　久しぶりに空を見上げる。それはもう見事な桜が咲いていた。

　どうやら知らない公園まで歩いてきてしまったらしい。

「何してるの？」

　前に女の子がいた。

「桜を見ているんだ」

「そう、私もよ」

　俺と女の子の間にはかなりの距離があった。まるでそこに川でも通っているかのような距離である。

　しばらく桜を見る。桜は風に吹かれて時折、綺麗な花吹雪を見せてくれた。

　女の子も今は俺と同じように桜を見ているのだろう。

　いつもは自分しかいない世界。しかし不思議と女の子の存在は不快ではなかった。むしろなんだか心地が良かった。

「あなたはよくここに来るの？」

　不意に女の子がそんなことを聞いてくる。

「いや、初めてだ」

「そう」

　返事はそっけない。だが続きがあった。

「私は何度もここに来ているの。何度も、何度も。」

「それは羨ましい。俺ももう少し早く来たかったよ」

「あなたはこれからどうするの？」

「そうだな。そろそろ家に帰るよ、もうすぐ夜が明ける」

　すると、女の子は少しだけ目を丸くする。ほんの少しだけだ。意識しなければ気づかないほど。

　あれ？

　いつの間に俺は女の子を見ていた。思えば人をじっくり見るなんていつぶりだろうか。

「あなたは家に帰るのね」

「ああ、親にばれてしまう」

「だったらもう行きなさい」

「あ、ああ、分かったよ」

　少し冷たかった。まあ、そうだ。他人なんてそんなものだろう。

　俺は桜に背を向けて歩き出す。

「なあ」

　しかし、なんだか胸騒ぎがして思わず声を出た。

　俺は振り返って女の子を見る。

「俺たち、また、会えるよな？」

　女の子の表情は遠くて見えない。

　長いような短いような間を開けて、女の子は言った。

「そう、ね。きっとまた会えるわ」

　今までよりも強い風がビューっと吹く。

　俺は再び背を向ける。

　桜の木が風に揺れ、葉同士が擦れ合う音が聞こえる。

　まるで手を振り、お別れを言うかのように。

　もう一度振り返ろうとして、やめた。

　今度は前を向いて歩き出した。

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