鈴の音を継ぐもの／再会
目を覚ますと、俺は柔らかなベッドに横たわっていた。
「起きた？」
低い声。もはや、懐かしいとさえ感じる、その声。
俺は、重たい体を起こす。
「優衣子……」
間違いなく、優衣子だった。
ロッキングチェアに座って、こちらをじっと見つめている。赤いコートはハンガーにかけられ、ガスマスクはテーブルの上に載っていた。きこきこと椅子を揺らす彼女が、あの煙幕のなかから、俺を助けてくれた。
「助けてくれて、ありがとうな。あの煙、死ぬかと思ったよ」
「わたしがやった」
「ん？」
「発煙弾と催涙弾を投げ込んだのは、わたし。思い切り投げたから、肩が痛い」
「なんで、そんなこと……」
「あなたが、危ないと思った。助けなくちゃいけない気がした」
優衣子の物言いがどこか他人行儀に感じ、俺の背すじを焦燥感が這い上がる。
「お前、優衣子、だよな？」
答えない。
優衣子はうつむいたまま、ロッキングチェアを揺らし続ける。
「髪、切ったんだな。なかなか似合う」
俺は怖くなって、話題を逸らした。
やっと見つけた。やっと優衣子に会えた。やはり生きていたんだ、という事実が、ロッキングチェアのごとく揺れていて、俺は恐ろしかった。
「だいぶ吹っ飛んだみたいだったし、仕方なく切った感じではある。けど、ありがと」
「吹っ飛んだって、なんだそれ。お前、いったい、いままでどうしてた……？ なにがあった？」
「あなたのことは知ってる。外ヶ浜巽。ちゃんと憶えてる。でも、あなたが知っている嶽優衣子は、たぶん、もう死んだと思う」
「ま、待って！ ちょっと、待ってくれ！」
どういうことだ。じゃあ、お前はだれだ。
「わたしが、あなたの知っている嶽優衣子であるのかどうか、それは微妙なところ」
「どういう意味だ？ どう見ても、お前は優衣子だぞ」
「わたしには、思い出がない」
―― 第一章 ロストサンタクロース 完 ――
