このキスで、さよならを。

最終話『歌姫に、望むまま全てを』

⑧大悪魔イレイザー

　眠っていたマルテが、いつのまにか目覚めていた。

　ゆっくりと、うめきながら体を起こすマルテを、トニカは近寄って支える。

「大丈夫？」

「ああ」

　起き上がったマルテは、ニヤニヤ笑いを浮かべるラストをまっすぐに見た。

「お前のことだ。どうせ、俺が生きるための手段はあるんだろう？」

「おや、あれほど死に急いでいた君が、今更生きたいのかい？」

　はぐらかすようなラストに、マルテはあっさりうなずいた。

「ああ、生きたいな」

　その素直さに、ラストがヒュウ、と口笛を吹いたけど、マルテは静かな顔のままだった。

　ギルド長たちにうなずきかける彼に、ラストはさらに言いつのる。

「身勝手過ぎるとは、思わないか？」

「そうだな。俺の愚かさで多くの人に迷惑をかけた。どう言われようと、そもそもが身勝手だ。今更だろう」

　ギルド長が、そんなマルテをばっさりと切り捨てる。

「居直るな、このバカが」

　マルテは苦笑した。

　そのまま、彼を支えるトニカの腰に手を回す。

　どうしたんだろう、と思って。

　その手が少しだけ震えているのを、トニカは感じた。

　でも、マルテは悪魔のささやきから、諦めて逃げようとはしていなかった。

「格好を気にするつもりは、もうない。トニカが求めてくれた。間違った俺を許し、共にあって欲しいと。なら俺は、それに応えなければならない。……ラスト。教えてくれ」

「本当に素直になったね。憑き物が落ちたようだ。憑いていた悪魔が、字面通りに悪かったとしか思えない」

「いいや。俺の心に憑いていたのは俺自身の愚かしさだ。お前のせいではない」

　マルテとラストは。

　トニカよりも長い時間を共に過ごしている。

　2人のやり取りには、トニカの分からない何がか、秘められているように見えた。

「しかしマルテ。本当に、君が生きるための手段があると思うのか？」

「思うさ。お前は『必要がなければ、トニカの前には出てこない』んだろう？」

「おや、ようやく、正しい方向に頭を使うようになったな。感慨深いよ」

　ラストは笑ったまま両手を上げて降参を示し。

　マルテはイヤなことを思い出したように、顔をしかめた。

「最後は荒療治だったがな。……お前は、ずっと、俺を教え導いてくれた。最初に出会った時からずっとな。お前の忠告は、いつだって正しかった」

　そう言って、マルテは頭を下げる。

「……感謝している」

　ラストは、トニカが初めて見る顔をした。

　頭を下げているマルテには見えない、わずかな時間に浮かべた表情は。

　懐かしむような、表情だった。

「男の感謝なんか、いらないな。だが、君が自らの愚かさに気づいたご褒美として、特別に教えてあげよう」

　全員が見守る中で、ラストは提示する。

「まずは、君とトニカが同時に俺に願えば、俺の気も変わるかもしれん。……マルテ。『彼女と共に過ごしたい、だから助けてくれ』と、命乞いをするんだ。そしてトニカ。『歌声はいらないから、彼の命を返してほしい』と。だが、君たちはすでに歌を使ってしまっている」

　ラストは片手をコートのポケットにつっこんで、もう片方の手を横に振った。

「さっきも言ったが、都合のいい時だけ使って、いらなくなったから返す、は通らない。だから条件に加えて、さらに代償をもらおう」

「何を欲する」

「渡せるものなら、なんでも」

　即座に答えたトニカとマルテに、悪魔は慈悲深い顔でささやいた。

「トニカ。君の記憶を。ーーー君のマルテとの思い出を、寄越すんだ」

　その言葉を聞いて。

　トニカは意味がとっさに理解出来なかった。

　マルテは、厳しい表情を浮かべて。

　ギルド長とロザリンダが、それぞれの獲物に手をかける。

「ああ、俺を殺そうと考えるのはやめることだ。君たちや、仮にマルテが万全でも、俺には勝てない」

　その言葉は本当なのだろう。

　ギルド長もロザリンダも、それ以上動けないでいる。

　ラストから放たれる気配が変わり、部屋の空気が刺すように鋭くなっていた。

「いいんです、ロザリンダさん。ギルド長。……受け入れるわ、ラスト」

　トニカは、ちゃんと選んだ。

　マルテとの思い出を失う。

　今まで共に過ごした日々を。

　それは、心が凍りつくほど怖いこと、だったけど。

　それでも。

「トニカ嬢？」

「ラストは、ずっと私たちを助けてくれた。これはきっと、それでも間違ってしまった私たちへの、罰だから」

　マルテが死んでしまうくらいなら、受け入れようと思った。

　これはトニカだけの罰じゃない。

　全てを忘れてしまったトニカを見続けなければいけない、マルテへの罰でもある。

「……トニカ」

　マルテも、それを理解してるだろうって、トニカは思った。

　だって、目を見交わしたマルテが『自分が代わりに』って言わないのは。

　忘れるほうも、忘れてないほうも、同じくらい辛いって気づいているから。

　また、何も知らないトニカに戻るのは。

　すごく怖い。

　でも、彼女は信じられる。

　もしマルテが全部忘れてしまったら、トニカは彼を、守ってあげられないかもしれないけど。

　彼は、何も知らないトニカが幸せになれる方法を、もう知ってるから。

　だから、トニカはマルテに対して微笑む。

「思い出が消えても、私はトニカよ、マルテ。きっとまた、あなたを愛すわ」

　マルテは。

　大きく息を吐いた。

「受け入れたくは、ない……だがラスト。それ以外の条件を提示することは、ないんだろう？」

「そう。これ以上は理由がない。だって俺は、勇者である君の魂を手に入れる機会をみすみす失うのだから」

　そんなマルテに、トニカはささやく。

「思い出は、これからまた作ろう？　私を愛してくれるなら……私が全て忘れてしまっても、あなたをもう一度愛させて。それくらい、マルテならできるでしょう？」

「……わかった」

　トニカは、マルテのそばを離れてラストの前に立った。

　優しく、厳しい悪魔。

　でも、彼は甘い。

「最後にもう一度だけ、歌わせて。ラスト」

「いいだろう。それくらいは待とう」

　トニカに部屋の真ん中をゆずったラストの代わりに、トニカはそこに立つ。

　歌は、たしかにトニカに多くのものを与えてくれたけど。

　これでお別れだ。

　それでもやっぱり、私が自分の気持ちを一番伝えられるのは、歌だと思うから。

　全霊を込めて歌うのは。

　マルテから習った歌曲【遥かに隔てて】。

　でも、冒頭の悲しい別れの歌じゃなくて。

　間にある、幸せな、ひと時を過ごす2人の歌を。

　ーーー『幸せは、春風とともに』。

　青い輝きに、自分の想いを乗せて歌い上げた時。

　ギルド長は顔を伏せて。

　ロザリンダは涙を流して。

　マルテは目を離さずに、トニカを見つめ続けてくれた。

　一度しか、劇場で歌うトニカを見てくれなかったけど。

　彼に、歌に乗せた私の気持ちは、きっと届いた。

「……お金だけあったって、歌を歌ったって。マルテがいなくちゃ意味がないの」

　そう告げるトニカに。

「俺は。お前には、俺でなくてもいいと思っていた」

　マルテは、正直な気持ちを言ってくれた。

「そうじゃないって、今のマルテには、わかるでしょう？」

「ああ。分かる。……もう、自分にも、お前にも、嘘はつかない」

「それで十分」

　マルテは、最初に抱かれた夜にトニカに言った。

『少し優しくされたら、誰にでも抱かれるのか』って。

　違うって、今ならはっきり言える。

　私はきっと、最初から分かっていた。

　私は。

　アタシは。

「好きよ、マルテ。この世で一番、あなたが好きなの。最初に抱かれようと思った日から、きっとアタシの心が、あなたが『アタシの幸せ』なんだって、知ってたのよ」

　きっと、あの夜から。

　アタシは、マルテと一緒にいたい、って、思ってた。

　マルテに近づいて、その大きな手を取って、自分の頬に当てる。

　そして、マルテの目をのぞきこむ。

　トニカをちゃんと見てくれる、貴石のような深い色合いの瞳を。

「他の誰も、マルテの代わりにはなれないの。そしてアタシは、それ以外、何もいらないわ」

「……分かった」

　マルテはラストに目を向けて。

　トニカの手を取って、包むように指を曲げた。

「ラスト……慈悲を請う。俺に、トニカをふたたび幸せにするだけの時間をくれ」

「いいだろう。君がトニカを、愛しているのならば」

　ラストが即座に応え、マルテは誓うように伝える。

　神ではなく、悪魔に向かって。

「この世の誰よりも、愛している。出会った時からずっと」

　そして、トニカも。

「アタシも。忘れてしまっても、ずっと、マルテが大好き」

　ラストは大きくうなずいた。

「トニカ。その言葉は、君の魂に刻んでおくことだ。俺は、記憶は奪えても、君の魂までは奪えないから」

　そうして悪魔は。

　二人の願いを、叶えた。