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サスケ・イッセイの乗船時の記憶

第四章　やっと晴れたと思ったら、過去の秘密が暴露されそうな件

　雨が上がった森の中を歩く三人の足取りは、思いのほか軽かった。

　――遭難中じゃなければ、普通にハイキング気分だっただろう。

　木々の間から差し込む陽の光が、濡れた葉をきらきらと輝かせる。

　森の奥からは鳥のさえずりも聞こえてくる。

　まるで、さっきまでの恐怖が嘘だったみたいに。

「そのスペル書、発動した？」

　そんな平穏をぶち壊すように、サスケ・イッセイがシン・ホマレに尋ねた。

　彼の視線の先には、雨で湿った使えない魔導書を面倒くさそうにめくるシン・ホマレの姿。

「……全然。何度も聞かないで」

「でも船員の話からすると、それが唯一の希望の綱だろ？なんとかなりそう？」

「わからない……とりあえず、乾かしてみようかと」

　シン・ホマレは深いため息をつきながら、魔導書を風にさらすように持ち上げる。

　太陽の光を浴びて乾く気配は……全くない。

■ イッセイ、お前、何してたの？

　モナカ・パピコがふと引っかかったことを口にする。

「ねぇ、あなた一人で何をしてたの？」

「あー、吐いてた」

　サスケ・イッセイはあっさりと答えた。

「でも俺、結構役に立つでしょ？」

「ああ……あなたがいてくれてよかったわ。」

　モナカ・パピコはニコリと笑う。

　だが、サスケ・イッセイの表情は少し曇った。

　その言葉が、まるで皮肉に聞こえたからだ。

　その時、彼の脳裏に遭難前の出来事がフラッシュバックした。

■ 昨日の出来事

　──船内、ラウンジ。

　サスケ・イッセイは椅子に座り、貧乏ゆすりをしながら指でテーブルをリズムよく叩いていた。

　落ち着かない。落ち着けるわけがない。

「大丈夫ですか？水でもお持ちしましょうか？」

　心配そうにメイドが声をかけてくる。

「平気だ、水もいらない。ありがとう、もう行って」

　この会話を一刻も早く終わらせようとする態度に、メイドは違和感を覚えた。

「……？」

　彼女はこっそり船員に相談した。

　そして、数分後。

　サスケ・イッセイは、船員と一緒にこっちに向かってくるメイドを見て、恐怖を感じた。

（まずい）

　たまらず席を立つ。

「お客様、お待ちください！」

　メイドの声を無視し、トイレへ駆け込む。

　その時、船が大きく揺れた。

（……いや、それどころじゃない）

　サスケ・イッセイは懐から薬草を聖水で煮詰めて作った丸薬を取り出し、口に放り込んだ。

　奥歯でかみしめ、舌の裏側でじっくり味わう。

　──脳が、とろけるような感覚が広がる。

「……ッハァ」

　まぶたが重くなり、思考がぼやける。

「ドアを開けてください、お客様！」

　船員がドアをノックし続ける。

（……うるさい）

　サスケ・イッセイは惜しむように、手元の残った丸薬をトイレに捨てた。

　その瞬間。

　──ドガァァン！！！

　船が突き上げられ、体が宙を舞う。

　天井に腰を強打。

　さらに、床を転がりまわる災難に見舞われた。

　──これが、サスケ・イッセイが乗船していた時の記憶だった。

■ そして今、森の中で

「イッセイ？」

　モナカ・パピコの声で、サスケ・イッセイは現実に引き戻される。

「……え？」

「どうしたの？ぼーっとして」

「いや、なんでもねぇよ」

　軽く笑って誤魔化した。

　だが、その笑顔はどこかぎこちない。

　彼は無意識に自分のポケットを触った。

　そこにはもうないはずの丸薬の感触を探すように。

■ 遭難したけど、まだ隠してることがあるヤツら

　太陽が森の緑を照らし、心地よい風が吹き抜ける。

　さっきまでの恐怖が嘘のように、三人は歩き続ける。

　しかし、それぞれの胸の奥にはまだ誰にも言えない秘密があった。

　──シン・ホマレは、未だにスペル書の異変を解明できずにいる。

　──モナカ・パピコは、この遭難が偶然ではない気がしている。

　──サスケ・イッセイは、自分の薬のことを、まだ誰にも言えずにいる。

　誰が正直で、誰が嘘をついているのか。

　そして、この遭難の本当の原因は何なのか。

　答えが出る前に、また何かが起こる予感がしていた。