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悲しい過去（1）

モナカ・パピコは森で見つけた果実を背負い、海岸を歩いていた。

潮風が頬にあたり気分がよかった。

服と本が落ちているのが気になり、歩いていくとブーツにタバコまである。

屈みこんでよくよく観察していると声をかけられた。

「その本、面白いぞ」

リクが海岸から全裸で上がってくるのに、モナカ・パピコは辟易した。

「寒そう」

「そう思うならこっちに来て温めろよ」

「誰にでもそう言ってるんでしょ、慣れてる感じ」

モナカ・パピコは足早にその場を去った。

リクは見送ると昔の記憶が蘇った。

「よかったわ、リク」

モーテルの一室、リクは女とベッドの上で裸で絡み合っていた。

「愛してるよ」

息を整え、耳元でそう囁くと、女もニッと歯茎を見せて笑った。

リクは女の下唇をなぞった。

「なあ今何が欲しい？」

「何もいらないわ」

リクは再び絡み合おうとしたが女が止めた。

「ねぇ仕事があったんじゃないの、時間は大丈夫？」

リクは時計を見て我に返った。約束の時刻まで少ししかない。

「しまった、まいったな、君には敵わない」

「いいからもう行って、私ルームサービスでも取ってるから」

「クリームソーダでも飲んでな、戻ったら俺が君をデザートにする」

女はクスリと笑ったがすぐに能面のような表情になった。

リクが落としたカバンから札束が転がり落ちたからだ。

バツの悪そうな顔でリクは札束を拾い集めた。

「見苦しくてすまない」

森の中でリクは自分のネグラにしているところにまで、あとすこしというところで足を止めた。

普段とは違う、違和感を感じた。

警戒しながら歩を進める。

ガザガサと音がする。荷物を漁っている人物がいた。

「何をしている？俺の荷物だぞ」

ゲイルがいた。すべての袋、トランクは開けられて、中身が丸見えになっていた。

「しみるわよ」

シン・ホマレはガルマのたんこぶに消毒薬を振りかけた。

「何があったの？」

ガルマは覇気のない顔で説明し始めた。

「信号の発信源を探索してたんだ、花火が海岸と森、両方上がったのをしっかり見たうえで、スペル書を開き、魔術を発動させた。そして目の前が真っ暗になった」

「背後から殴られたと？それでスペル書は？」

「もう使い物にならなくなってた」

そこまで言ったとき、ガルマの目に強い意志をホマレは感じ取った。よほど悔しいのだろう。

「犯人探すのはやめなー」

「絶対に見つけ出す」

この男には何を言っても無駄だろうなと思ったそのとき、シャロンがゲイルを肩を貸して救助を求めに来た。

「助けて」

ゲイルは顔が腫れていた。

「何があった？」

「リクだ」

シン・ホマレは消毒薬をゲイルに振りまいて治癒にあたった。

「こんなのかすり傷だ、ダメージを受けた内に入らない」

強がりをいっているのだと見え見えだ。

「かすり傷の人だらけの日だわ、消毒薬が大分減ったわ、なんでこうなったの？」

「妹、シャノンが喘息なんだ、だから薬を探していた」

「それは知らなかったわ」

「皆には内緒にしていたんだよ、格好悪いからって黙っていたんだ」

ホマレはため息をついて話の続きを促した。

「何日か前に薬が切れたが、僕のカバンに数か月分の予備が入ってた。そして僕の本があいつのカバンに入れていたのを見たんだ」

「本？」

「本を持っているなら予備薬も持っているだろう、今日は特に症状が酷い」

シャロンを見ると具合が悪そうだ。

「もし発作が起きでもしたら危ない」

リクは海岸で手紙を読んでいた。

ホマレはリクにかまわず荷物を漁りだした。

「どこにあるの？」

「何だ？」

リクはホマレの行動を気味が悪そうに見ている。

「急にどうしたんだ？」

「シャロンの喘息用の薬よ、どこなの？それにアンタ、シャロンの兄を殴った」

「あいつは泥棒だ、俺の物を盗もうとしたんだ」

「アンタの物？人の荷物から拾ったものだ！」

いきり立ったホマレにリクは反論した。

「洞窟の国では何でも共有しあうのが当然の文化なのかもしれん、だが海岸では拾った者に所有権がある」

「立ちなー」

「立ってどうする」

「立ちなー！」

「いいだろう！」

リクは立ち上がった。そこへモナカ・パピコが入ってきた。

「どうしたの？」

二人は冷静さを取り戻し、ホマレは海の方へ去った。

リクの脳裏に昔の記憶が蘇った。

ホテルのモーテルで女と金について大いに揉めていた。

「これ商売に使うお金なの？」

「後で説明する、今は時間がない」

女は興味津々だ。

「遅れたら仕事にならない、これは俺の全財産だ、１８万G」

女は目を丸くした。

「アーリア国山中にかつて魔族が支配した跡の採掘所があって、一口３０万Gで噛ませてもらえる、投資したら３週間ほどで２倍になる」

「３０万G？それじゃ足りない」

「サマトで出資者を見つけた、３週間後には３６万Gだ、ジャンヌこれはチャンスだ」

リクが服を身に着ける間、ジャンヌは何やら思いを巡らせているようだ。

靴を履き、鏡面の前でネクタイを結ぼうとしたときジャンヌが口を開いた。

「もっといい方法があるわ」

「どんな？」

「１２万G出す、そして山分け」

リクは呆れながらも笑顔でどうやって工面するのか訊いた。

「主人よ」

リクは鏡の中で、自分の笑顔が消えるのをみた。