人には言えない２人だけの秘密と楽しみ。地上に舞い堕ちたセイレーンのラフィナ

【番外編16】 準備

　今日の出先での仕事を終えた僕は、自分の家の前で馬車を降りると、玄関扉を慌ただしく開けた。

　その音に気付いたラフィナが、奥からいそいそとやってきて僕を出迎えてくれる。

「おかえりなさい」

　ニコニコ顔のラフィナが、上着を受け取ってコート掛けになおしてくれた。

　安らげる場所に帰ってきたからか、僕は疲れた笑顔をつい彼女に向けてしまう。

　それに気付いたラフィナが心配そうに聞いてきた。

「どうしたの？」

「明日から２週間、辺境の土地に行かなきゃいけなくなったんだ」

「え？　２週間？」

　目を丸めた彼女が、次の瞬間には不安げな表情を浮かべた。

　ラフィナの視線を受け止めた僕は、カバンからある物を出そうとした手を思わず止める。

　そして彼女に背を向けて歩きだした。

　ラフィナもパタパタとついてくる。

　僕は衣装部屋に入ってトランクケースを出し、出張の準備を始めた。

　まごまごしているラフィナが、僕にようやく尋ねてきた。

「血は？　禁断症状になるよ？　大丈夫？？」

「……高位貴族に仕事で呼ばれたんだ。どうにかするしかないよね」

　僕は極力深刻そうに喋った。

　ラフィナがシュンとして、僕が準備する様子を悲しそうに見つめていた。

　しばらくすると、僕の背中にラフィナがピッタリくっついてきた。

　両方の手のひらも添えているのを感じる。

　僕は準備を進めていた手を止めた。

「どうした？」

「……寂しいなって……」

「どうしたい？」

「……一緒に行きたいなぁ。滞在先の部屋にじっとしてるからさぁ」

　僕はクルッと振り向いて、ニコニコとラフィナを見た。

　彼女は両手を僕に向けるように少し掲げており、ピッタリ背中にくっついていたポーズのまま固まっていた。

　そんな彼女を優しく抱きしめて告げる。

「いいよ」

　ラフィナが可愛すぎて笑みがあふれてしまう。

「え？　いいの？」

　腕の中から、ラフィナの間の抜けた声がした。

「うん。向こうで仕事とは違うパーティに呼ばれてるんだけど、ラフィナも参加していいって」

「え！？」

「ラフィナは僕の奥さんだから。招待状に名前も乗ってるよ。籍を入れて良かっただろ？」

　僕は抱きしめる力を少し緩めて、ラフィナの顔を覗き込んだ。

　僕を見ながらパァァと喜び始めたラフィナだったけど、ある事に気付いてスンとした。

「あれ？　帰ってきた時から分かってたよね？　なんで１人で行く感じで喋ってたの？」

「あはは。ラフィナが可愛かったからつい」

「…………」

　ラフィナはジト目を僕に向けたまま、頬を染めた。

　気を取り直してラフィナも出かける準備を始めた。

　彼女用にトランクケースをもう一つ出してあげた。

　僕たちは並んで必要な物を詰めていった。

　ケースの中に目を向けたまま、僕は隣のラフィナに声をかける。

「長距離移動用の馬車を本家から借りてきたから、荷物が多くなっても大丈夫だよ」

「はーい」

　どことなく嬉しそうなラフィナが、元気よく返事をする。

　しばらくすると、ラフィナが陽気な曲調の鼻歌を奏でた。

「……ラフィナ、わざと？」

「？？」

　トランクに何やら小物を楽しげに詰めていたラフィナが、顔を上げてきょとんと僕を見た。

　僕は呆れながら伝えた。

「あー、わざとじゃないんだ。歌わないで。準備出来なくなるから」

「あ、そうだった。ごめん……」

　ラフィナが目に見えて落ち込んだ。

「……明日から行く所は、ブドウの名産地なんだ」

「ブドウ？　もしかして、ワインも有名？」

「そうそう。ラフィナが好きな赤ワインも沢山あるそうだよ」

「わぁ！　すごく楽しみ！」

「……ラフィナって旅行好きなの？」

「うーん、どうだろう？　あんまり行ったことないからなぁ。どっちかって言うと、家でゆっくり過ごす方が好きだし。旅行みたいに遠くに出かけるのは、実家に帰る時ぐらいかなぁ」

　僕は気になるフレーズを聞いてしまい、ラフィナを見た。

「……実家？」

「うん。ママがいる所。そう言えばしばらく帰ってないかも」

　ラフィナが何てことないように言って、宙(ちゅう)を見上げて考えていた。

「……ママって…………セイレーン？」

　僕がおずおず聞くと、ラフィナがきょとんとしたまま返事をした。

「そうだよ」

「……実家ってどこ？」

　ラフィナが人差し指を立てて上を示した。

「天かな？」

「…………」

　言葉を失った僕の様子なんか気にせず、ラフィナがまた準備を再開した。

　トランクに荷物を詰めながら喋る。

「パパは誰か知らないんだけど、人間なんだよねー。それで確か4年前にこっちに遊びに来て……１回しか帰ってないかも。けど、そろそろ人の世界も飽きたし、実家に帰ろうかなって思ってたこともあったんだよ。クライヴに会う前にだけどねー」

　ラフィナがそこまで喋ると、エヘヘと照れ笑いを浮かべて僕をチラリと見た。

　僕のそばにいることを選んでくれて嬉しいんだけど、衝撃的過ぎてそれどころじゃなかった。

　…………

　セイレーンの血を引くんだから、当たり前って言えば当たり前なのか？

　固まっている僕にようやく気付いたラフィナが、首をかしげる。

「どうしたの？」

「…………結婚の挨拶をしに行った方がいい？」

「あはは！」

　ラフィナが高らかに笑い、幸せそうな笑顔を浮かべた。

「クライヴは飛べないから無理だよねー」

「え？」

「え？」

　ラフィナがまたきょとんとした。

　本物のセイレーンは半身が鳥のような姿をしている。

　ラフィナは人間の姿をしているけど……飛べる？

　僕は思わず翼の生えたラフィナの姿を想像しながら聞いた。

「……飛べるんだ。天使みたいに？」

「うーん……飛ぶの苦手だからなぁ。そんな優雅なものじゃないよ。天から降りる時なんか、落ちてるに近いかも」

「なんだか追放されたみたいだな」

「そうそう天から堕ちちゃったねー」

　ラフィナはまるで他人事のようにクスクス笑い続けていた。

　僕は呆れながらも、この気まぐれなセイレーンが地上にいる時に出会えて良かったとホッとしていた。