第六十二話◇森岡海
兄は両手を振って否定していた。女児には興味がないことを。自分には好きな人がいるし、とか余計なことまで言っていたが、さやちゃんはそんなことを言う兄に嫉妬してか足をつねっていた。
そんなことはしていられない。さやちゃんを兄に任せ、私は看病の準備をした。置き薬の熱冷ましに食べ物。前みたいに光熱費云々とは言われたくないので、買い置きされたレトルトのお粥を数点。お湯を沸かすくらい勘弁して貰おう。それから道の途中でスポーツドリンクを数本買おう。
私は準備を整えて村田家に行くと、彼はフゥフゥ言いながら布団の中にいた。おでこに手を当てるとメチャクチャ熱い。本来なら病院一直線だが、彼がそうしないのは、やはりお金の問題だろう。この市は高校生まで医療費は無料ではあるが……。最初にお金を払う必要があり、後程戻ってくるという形のはずだ。
それは最後の手段として、とりあえず看病しよう。彼の脇の下に冷却ジェルシートを貼り付けた。
「うう……母さん……」
彼はうわごとを呟く。私はフゥとため息をついた。そして水をくんで熱冷ましを取り出した。
「ホラ。村田くん、起きて」
「う、き、キミは……」
「ハイハイ。何でもいいから、これ飲んじゃって」
「これは？」
「熱冷ましだよ。楽になるよ」
「くっ。施しなど受けない。それにうつるぞ。帰ってくれたまえ」
「あっそ。強がってないで、さやちゃんの為に早く治すこと考えな。借りは返せばいいんだから」
「さ、彩花は……？」
「うちで預かってるよ。感染するのが怖いんでしょ。いいから飲んで」
「うう、す、すまない」
強情なヤツ。ようやく彼は薬を飲んだ。そしてまた布団の中に倒れ混む。やがて目を閉じると息継ぎを粗くして眠りについたが、そのうちに息継ぎも落ち着いてきた。きっと薬が効いているのだ。私は呆れたように息を吐き、続いて安堵のため息をついた。
彼の真っ赤な顔は収まり、目蓋が動く。
「う……、彩花？」
薄暗い部屋の中に、私の顔を見つけて彼は跳ね起きる。
「母さん！？」
しかし私は残念なように言葉を返した。
「ごめん、私」
「き、キミか……」
「熱も引いてるから楽でしょう？」
「あ、ああ。彩花は……？」
「うちで預かってるよ。うつしたくないから外に置くなんて無茶だよ」
「う……。キミの両親が面倒を見てくれているのか？ そんな負担はかけられない。それに、大人に知られたくないんだ……」
「いいえ、両親は旅行中。代わりに兄が面倒見てくれてるよ」
「お、お兄さんが？」
「安心して、兄は他にばらすようなことはしないわ」
「そ、そうか……」
「目が覚めたならなにか食べる？ 家からいろいろ持ってきた」
「し、しかし、世話になるわけには……」
「まあまあ。病気のときくらい強情になりなさんな。だったら、大人になったら返しゃいいでしょ」
「だ、だが、俺には安心できる未来なんてない……」
「あっそ。別に五十とか六十くらいになったっていいでしょ。あんたなら覚えてそうだし」
「う、そ、そうか。じゃ、遠慮なく」
私は断りを入れてレトルトのお粥を作った。そしてヨーグルトとバナナを。村田くんは遠慮がちにだが全てを平らげた。
「食べたのならもう一回寝たら？ まだ解熱剤で落ち着いてるだけだろうし。熱が上がったらもう一回薬を飲むといいよ」
「ああ、でもキミはどうする？」
「大丈夫だよ。今日は面倒見てあげる。スマホとモバイルバッテリーもあるから暇はしないし」
「そ、そうか？ しかし、悪い……」
「はいはい。五十歳になったら返してくれりゃいいよ。まずは寝ていい夢でも見な」
そう言うと村田くんは、初めてかわいらしいはにかんだ笑顔を見せてくれた。
「すまん。ありがとう」
そう言って彼は布団に倒れ目を閉じた。私は緊張を解いて微笑んだ。そしてモバイルバッテリーに繋いだスマホとにらめっこを開始した。
気付くと朝になっていた。私はイスに寄りかかりながら寝ていたようだが、体には毛布がかけられていた。村田くんの布団を見ると姿はない。さらに回りを確認すると、彼は笑顔でキッチンのほうに立っていた。
「やあ、おはよう」
「おはよ。村田くん、熱は？」
「キミからもらった解熱剤が効いたよ。あれから12時間経ってるけど、熱が上がらない。どうやら山は過ぎたようだよ」
「へー、良かったじゃん」
「ああ、そうなんだ」
彼は跪いて私の顔を見上げた。微笑んだまま。
「キミのおかげだよ。ありがとう」
「どういたしまして。ようやく強情の病も治ったみたいね」
「ん？ ああ、そうだな」
「村田くんもさ、二人だけでバレないように静かに暮らすってもいいけどさ、それに協力者がいてもいいと思うよ？ でなきゃ、さやちゃんも小さいし、可哀想だよ」
「うん……、分かってるけど、さ」
「ま、信頼できる人を見つけるなんて容易じゃないだろうけどさ。私ならいつでもいいよ。全然頼って貰っても」
「そうかい？」
「もちろん。協力するよ」
「ありがとう。えーと……」
「ん？」
「キミの……、キミの名前は？」
「はあ？」
私は呆れた。確かにこの家に訪れたときに一度だけ自己紹介した。それを彼は覚えていないのだ。赤い顔してモジモジしてる。やはり、この男は嫌いだ。ムカつく。
「あのっねぇ、一番最初に自己紹介したけど？」
「う、うん。あの時はそんなに聞いてなくて、そのう……」
「はー、まあいいか。森岡海と申します。どうぞよろしく」
「へー……。海くん、か」
「あの～、普通は名字のほうで呼ばない？ いきなり名前のほうで呼ぶ？」
「俺の名前は、さ……」
いやいや無視かい！ 赤い顔して、自分の名前言おうとしてるよ。知ってるよ村田某でしょうに。
「村田宙って言うんだ。宇宙の宙でソラ」
「え？ そ、ソラ？」
「うん、そう。ウミとソラで、なんか似てるね、俺たち……」
いやいや、なんで共通点見つけようとした？ どうでもいいですけど？
「いや、うちの兄も空って名前なんで」
「へー、お兄さんも？ 彩花を預かってくれてる人だよね。海くんに似て優しい人なんだろうね」
こいつ、名前呼びで通そうとしてやがる。ムカつくわ、ホント。
「それより、さやちゃんを迎えに行こう。元気になったんだし。ただし、まだ保菌してるだろうから無茶しないでよね。さやちゃんが熱出たらちゃんと面倒見てあげてよ」
「うん、もちろんだよ」
「じゃあ行こう」
私と村田くんは外へと出た。我が家へと向かって──。
