その魔女に祝福を

第二部：第八章 再会

446.誓

　荒廃した故郷に再び訪れた彼は、一体何を思うのか。

　シンはゆっくりと、一歩ずつ確かめるようにして歩き始める。

　ほんの僅かな哀愁を漂わせる彼の姿を前にして、フェリーにも幸せだった情景が脳裏に浮かび始める。

　一緒に花を育てた庭。元気な声が毎日の轟く玄関。

　台所では、笑顔の絶えない食卓がいつも繰り広げられていた。

　全てが懐かしくて、大切な思い出。

　気が付けばフェリーは、彼と同じように一歩を踏み出していた。

「……イリシャさん、ゴメン！　ちょっとだけ待ってて！

　あたしも行かなきゃ！」

　フェリーはそれだけ言い残すと、シンの元へと駆け寄る。

　自分達が過ごした場所を共に歩みたかった。

「ええ、行ってらっしゃい」

　イリシャはそんな二人を優しく見守っている。

　自分が傍にいては、内にいるユリアンがまた『表』へ現れるかもしれない。

　二人の時間を邪魔してはいけない。これはシンとフェリーだけの宝物なのだから。

「シン、あたしもいい？」

「ああ」

　フェリーと合流したシンはやがて、自分の家があった場所から離れていく。

　向かう先は、ほんの少し離れた場所。

　アンダルの家が存在していた地をぐるっと回り、やがてフェリーが皆を埋葬した先へと進む。

「シン……」

　墓の前で足を止めたシン。

　フェリーは心情を測るべくゆっくりと、彼の顔を見上げる。

　迷いのない眼差しには一体、何を想っているのか。

　やがて振り向いたシンは、この村全体を見渡していた。

「父さん、母さん、リン。それに、アンダルじいちゃん。

　こないだは、村をめちゃくちゃにしてごめん」

　じっと村を眺め終えた彼は、再び墓と向き直り口を開く。

　まず語られたのは、謝罪の言葉だった。

　久方ぶりの帰還だというのに、戦闘で派手に故郷を破壊してしまった。

　『傲慢』の介入が原因であり、仕方がない事だとしても。

　この村で生まれ育ったシンからすれば、やはり気分が良いものではない。

「……でも。この間、フェリーから聞いたかもしれないけど。

　俺も改めて言うよ。俺もフェリーも、こうして元気でいるって」

「シン……」

　フェリーはまたしても、きゅっと下唇を噛みしめる。

　シンの家族も、アンダルも。生きていたならきっと自分と同じぐらい彼を心配していただろう。

　だから。彼の言葉からこうして伝えられたのは、とても大切な事だと思う。

　ただ、この時。シンが伝えたかった言葉はこれだけではない。

　自分の想い、願い。そして、誓いを。強い決意の下、言葉として紡いでいく。

「それでさ。これもフェリーから聞いたかもしれないけど。

　もう10年を旅をして、色んな所を見て来たんだ」

　フェリーはじっと、彼の話を聞き入れる。

　きっと少し前までならば、彼の旅は苦悩の一色で染まっていただろう。

　では、今ならどうなのか。この旅を今のシンはどう捉えているのか。

　フェリー自身も知りたくて、じっと彼の話に耳を傾けた。

「俺たちが小さい頃。じいちゃんがよく、旅の話を聞かせてくれただろ」

　アンダルはよく、旅や冒険の話を聞かせてくれた。

　どんな仲間と探索をしたか、どんな魔術で魔物を撃退したか。

　そこで芽生える友情の話や、反りが合わない人間と喧嘩をしたりしたとも。

　見つけた宝をどう分けるかで揉めた時は、一行(パーティ)解散の危機だったと笑いながら話してくれていた。

「じいちゃんはいつも笑って話してくれるから、楽しいものだと思ってたよ。

　実際にやってみると、じいちゃんが言ってたことよりずっと大変だった」

　未熟だった自分は、何度も命の危険があった。

　フェリーにだって、何度も危ない場面はあった。

　それでも何とか旅を続けられたのは、自分が周囲に恵まれていたからだ。

　だけど、旅について弱音は吐きたくなかった。

　アンダルは面白おかしく、冒険譚を聞かせてくれたのだ。

　彼が嘘を吐いているはずはない。辛いだけではないはずなのだと、シンは信じていた。

　勿論、自分達の旅が異質なものである事も影響はしていただろう。

　フェリーを殺す事が彼女への『救い』だと言い聞かせていたシンは10年もの間、精神を摩耗させていた。

　そんな状態で見える景色が輝いているはずはなかったのだ。

　シンの言葉を経て、フェリーはほんの僅かに顔を俯かせてしまう。

　だが、またすぐに顔を上げる事となる。彼の言葉は、まだ全てを語り終えてはいなかったから。

「だけど、じいちゃんが言うよりもっともっと。楽しかったんだ。

　色んな人に逢って、色んな景色を見て。色んな体験をした。

　どれも全部、俺にとって大切なものになったんだ。

　辛かったことや苦しかったことでさえ、必要だったんだって言い切れる」

　フェリーは胸がいっぱいになり、心臓の鼓動が早くなるのを感じた。

　シンは全てを受け入れた上で、こうして一緒に居てくれる。

　苦しかった昔も。まだ戦っている今も。彼はいつも、自分を想ってくれている。

　旅の全てを、大切だと言ってくれる。楽しかったと、言ってくれる。

　彼女にとって、こんなに嬉しい事はない。

「……っ」

　今、彼はどんな表情をしているのだろう。

　シンの顔が見たいと、見上げた瞬間。彼と眼が合った。

　自分を慈しむような真っ直ぐで優しい眼差しに、フェリーは頬を赤く染める。

「……世界の全てを見て来たわけじゃないけど。

　もうすぐ、俺たちの旅は終わると思う」

　――終わる。

　再び墓を見下ろしながら、シンは確かにそう言った。

　その言葉が何を意味しているのかは、フェリーにも判る。

　彼自身の決意を語る、誓いの言葉なのだと。

　フェリーの中に潜むユリアンと、決着をつけるという意味。

　そして、世界を悪意で覆い尽くそうとする世界再生の民(リヴェルト)。邪神との戦いを、終わらせるという意味だった。

　胸の鼓動が、僅かに乱れた。だが、フェリーには判らない。

　それが自分の感情によるものなのか、反発するユリアンによるものなのか。

　どちらにとっても、大きな意味をもつものだから。

　シンは決めたのだ。自分の旅の終着点を。

　ならばフェリーは、彼の決意を尊重したいと思った。

　だが、シンが家族へ伝えたい言葉はそれだけではない。

　むしろ、ここから先が本当の意味で、彼の誓いなのだから。

「だからさ。全部終わったら、帰ってくるよ。フェリーと一緒に、この村へ」

「シン！　それって……」

　フェリーは思わず、シンの顔を見上げる。

　驚くのも無理はない。彼の言葉は旅をどう終えるかさえも、皆の前で宣言しているのだから。

「ああ。フェリーのことも、邪神のことも。全てを片付けたら、帰ろう。カランコエに。

　やっぱりここは、俺たちの村だから。俺はフェリーと、ここに帰りたい」

　フェリーは目に大粒の涙を浮かべた。

　いくら奥歯を噛みしめようとも、すぐに緩んでしまう。

　この気持ちは、自分のものだ。

　喜びの末に昂ったものだと、フェリーは確信していた。

「あたしも……っ！　シンといっしょに、帰りたい！」

　必死に声を絞り出しながら、フェリーは強く頷く。

　嬉しくて堪らない。彼は一緒に、カランコエへ帰ろうと言ってくれた。

　それはつまり、これから先もずっと傍にいてくれる。

　フェリーは間違いなく断言できる。

　自分にとって、これ以上の幸福はないと。

「あたしも、ぜんぶ。ぜんぶ終わらせて、それで！

　シンと一緒に、この村に帰ってきたい！」

　溜め込んだ涙はやがて、フェリーの頬を伝う。

　ごしごしと眼を擦る彼女の頭に、シンがぽんと手を乗せた。

「じゃあ、決まりだな」

「……ん」

　硬く分厚いシンの手を乗せたまま。フェリーは小さく頷く。

　そして、シンは告げる。フェリーの中へ潜んでいる存在、ユリアンへ。

「ユリアン・リントリィ。聞いての通りだ。

　俺たちは全てを終わらせて、カランコエへ帰るよ。

　悪いが、お前の願いは叶えてやれない。フェリーは必ず、返してもらう」

　ユリアンは沈黙を貫いている。

　元より、今はフェリーの感情が昂っている。

　そうそう身体の主導権が奪える状況ではない。

　何より、ユリアンにとって気持ちのいい宣言ではなかった。

　態々噛みつく必要もなく、フェリーの胸の内は凪のように穏やかだった。

　それは避けられない嵐に対して、身構えているようにも感じられた。

　シンは敢えて、自分もイリシャも彼の心を救いたいと思っている事は伏せた。

　どちらにせよ、イリシャと共に永遠に生きると言う目的は達成できない。

　今の状態で彼に伝えても、恐らくは反発をするだけだろう。

　だから、今はこれ以上の言葉を必要としなかった。

　そんな真似をしなくても、決着の刻は近いのだから。

　……＊

「もういいの？」

「ああ、待たせて悪かった」

「ううん。わたしの方こそ、勝手な真似をしてごめんなさい」

　肩を並べ、シンとフェリーはゆっくりとイリシャの下へと近付いていく。

　シンは相変わらずだが、フェリーを見ればどんな会話が繰り広げられたかは想像できる。

　彼女は目元を腫らしてはいるが、顔の綻びを隠せていない。

　いや、そんな事を考えてすらもいないのか。

　フェリーにとって良い事があったのだろう。それを訊くのは野暮でしかない。

　ましてや、彼女の中には自分の夫が存在しているのだ。

　そんな状況下で、フェリーが明るく振舞っている。それだけで十分だった。

　こうしてシン達は、カランコエを後にした。

　翌日。ゼラニウムで一泊したシン達は妖精族(エルフ)の里へと帰還する。

　……＊

「もう、イリシャちゃん！　心配したんだからね！」

「本当です。せめて、きちんと話をしてから出ていってください」

　妖精族(エルフ)の里へ帰って早々。

　心配からの憤りを見せるリタ。彼女へ追従するフローラ。

　彼女達だけではない。矢継ぎ早に、イリシャへと皆が声を掛けていく。

　人間、妖精族(エルフ)、小人族(ドワーフ)、魔獣族。

　種族だけではない。老若男女問わず、皆がイリシャの身を案じていた。

「心配かけて、ごめんね」

　イリシャは申し訳なさを感じる反面。嬉しくて堪らない。

　夫と出逢い、愛を育んだ芸術の国(クンストハレ)も大切な場所である事には変わりない。

　だけど、イリシャは見つけたのだ。年老いぬ自分が過ごす、安寧の地を。

　それも全て、皆が自分を受け入れてくれたから。

　自分の居場所はここなのだと、心の底から思う事が出来た。

　だからこそ、イリシャはユリアンと本当の意味で心を通わせないといけない。

　彼が狂ってしまったのは、自分に原因がある。

　自分のあの時、勝手に家を出ると決めたから。

　未練がましく手紙を送り、彼の優しくに縋ったから。

　心の奥底で抱えていた孤独感が、優しい彼を狂わせる切っ掛けになった。

　ユリアンの愛は自分が思っていたよりもずっと大きかった。

　故に、彼は狂う事を。手を汚す事を厭わなかった。

　今もきっと、自分が間違っているとは露程も思ってはいないだろう。

　全ては妻を護る為。幸せにする為に。

　行き過ぎた愛情が、色んな運命を狂わせた。

　イリシャは伝えなくてはならない。

　「ありがとう」と「ごめん」を。そして、「もう、大丈夫」と。

　その上で、イリシャはユリアンへ伝えたかった。

　どんな形であれ、逢えて嬉しかったと。

　今度こそ、気が済むまで話し合わなくてはならない。

　真実を知って尚、優しいままのシンとフェリーへ報いる為に。

　何より、自分と夫にとっての『罪』を償う為に。

　不老不死の少女を巡る旅は、終わりの刻が近付いていた。