その魔女に祝福を

第二部：第八章 再会

433.告げなくてはならないこと

　転移魔術の設置後。シン達は一度、ミスリアへと帰還する。

　王妃へ完了を伝えた後に妖精族(エルフ)の里へと戻ろうとする中。

　背後から、呼び留めようとする声が聴こえた。

「シン・キーランド！」

　振り返ると同時に、燃え盛る炎のような紅の髪が視界へと入る。

　シンを見つけたイルシオン・ステラリードが、小走りで近付いてくる。

「イルシオンか」

「お久しぶりです、シンさん」

　行動を共にしていたと思われるイディナが、イルシオンの影からひょいと姿を見せる。

　はにかみながら会釈をする様を、シンはぼんやりと眺めてた。

「……あのう、シンさん？」

　異変を感じ取ったイディナが、小首を傾げる。

　まさか自分の顔を忘れてしまったのではないだろうかと、少しばかり不安を覗かせていた。

「いや、すまない。イディナも一緒だったんだな」

「はい！　イルさんやフィアンマさんと、ミスリアの各地に転移魔術を設置してきましたよ！」

　一仕事やり切ったと言わんばかりに、八重歯を覗かせるイディナ。

　吸血鬼族(ヴァンパイア)との争いでは命の危機に扮したらしいが、彼女は「みなさんのおかげで、なんとなかりました！」と笑顔を絶やさない。

　当然ではあるが、シンはイディナの事を忘れてなどいない。

　ただ、彼女を見ていると色々と思い出してしまっていた。

　イディナやフィアンマを通して、シンとフェリーはミシェルと逢うに至った。

　得た情報を元に、フェリーはリオビラ王国へと旅立っている。

　フェリーはクロエと自分を会わせたくなかった。

　一方で、自分も今回の旅にフェリーは連れていけなかった。

　今までに別行動をする事はあっても、全く違う目的地というのは初めてとなる。

　フェリーは無事に旅を終えられただろうかと、今もまだ心配をしている。

　そして、もうひとつ。全くイディナとは関係がないのだが。

　妹のリンは、今の彼女に近い年齢で命を落とした。背格好はイディナの方が少しだけ小さいだろうか。

　顔立ちも決して、似ている訳ではない。それでも、どうしてもリンと重ねてしまっていた。

　心当たりはある。テランに調べてもらった答えに起因するものだろう。

　自分の想像通りの結果だったからこそ、家族の事が脳裏を過るのを避けられない。

「そういえば、昨日フェリーさんも帰って来てましたよ。

　今回は珍しく、別々の場所に行ってたんですね」

　事情を知らないイディナが、何気なくフェリーの帰還をシンへと伝える。

　シンの心臓が、僅かに鼓動する感覚を短くする。

「そうか。フェリーは、どこに居るんだ？」

「報告を済ませて、妖精族(エルフ)の里へ戻っていったぞ」

「分かった。俺も妖精族(エルフ)の里へ戻る。情報、感謝する」

　イルシオンがフェリーの行先を伝えると、シンは足早にその場を去っていく。

　追従するテランが一度だけ振り返り、手で「すまない」と合図していた。

「……待ち合わせでもしていたのか？」

「どうなんでしょう？」

　転移魔術を使えば、妖精族(エルフ)の里へはすぐに戻れる。焦る必要はないだろうに。

　取り残されたイルシオンとイディナが互いの顔を見合わせては、首を傾げていた。

　……＊

「シン！」

　戻ってきたシンとテランを出迎えたのはフェリーではなく、イリシャだった。

　彼女もまた、シンの帰還を待っていたのだ。

「……フェリーの様子はどうだ？　クロエには逢えたのか？」

　シンの問いに、イリシャは少しだけ考える素振りを見せた。

　数秒の間を置いて、彼女は自分が感じた事をそのまま伝える。

「あまり良い結果とは言えないけれど……。

　でも、きっとフェリーちゃんなりに区切りは付けたと思うわ」

「そうか」

　イリシャの反応から、クロエの人物像を想像する。

　概ね、ミシェルが言っていたような人間に近かったのだろうか。

　それならばやはり、文句のひとつでも言ってやりたい所だ。フェリーには止められるだろうが。

　フェリーの気持ちを慮り、奥歯を噛みしめるシン。

　その反対側では、イリシャが己の二の腕を強く握りしめていた。

「フェリーちゃんのこともだけど。シン、貴方は……。

　ううん。わ(・)た(・)し(・)た(・)ち(・)は――」

　知りたかったのだ。シンが旅で確かめて来た答えを。

　シンの想像通りなら、自分も無関係ではないから。

「……俺の思った通りだった」

　少しばかり言い辛そうにするシン。対するイリシャは、言葉を失っていた。

　覚悟はしていた。『嫉妬』(レヴィアタン)の幻影(ヴィジョン)が映し出した姿からも、懸念は現実味を帯びていた。

　ただ、違う。もう「かもしれない」では居られない。

　フェリーの内に潜む存在を、彼女も確信した瞬間だった。

「そう、なの……」

　ようやく言葉を絞り出したイリシャだったが、どんな顔をすればいいのか分からなくなっていた。

　シンの心も、決して楽ではない。重苦しい雰囲気の中、それでも彼はこう言う以外の選択肢を持たない。

「伝えよう。フェリーに」

　それはイリシャではなく、自分に言い聞かせた言葉。

　知ってしまったから。もう、後戻りできないから。

　シンは心臓の動悸が強まっていると感じながらも、フェリーの元へと歩んでいった。

　……＊

「おかえり、シン」

「ああ、ただいま」

　久しぶりに会ったフェリーの姿は、当然ながらいつも通りだった。

　強いて言えば、少しだけ笑顔がぎこちない。まだ完全に心の整理がついていないのだろう。

　ただ、フェリーもシンに会いたくて仕方が無かった。

　互いの旅の話をしようと、彼を部屋へと招く中。彼の後ろから、銀色の髪が顔を覗かせる。

　見間違うはずもない。イリシャのものだった。

「あれ、イリシャさんも？」

「ええ、わたしも話に入れてもらっていいかしら？」

「うん、ゼンゼンへーきだよ」

　自分以上にぎこちない笑みを浮かべるイリシャに、フェリーは特に疑問に思わなかった。

　むしろ、居てくれた方がありがたいと二つ返事で頷く。

「フェリー。クロエに逢えたというのは、イリシャから聞いた。

　それで、フェリーを産んだ人間かどうかは……」

「えとね、わかんない。というか、知りたくなかった……かな？」

　シンの問いに対して、クロエはばつが悪そうに苦笑した。

　「訊けなかった」ではなく、「知りたくなかった」という返答を訝しむシン。

　フェリーがそう選択した意図を知りたいと思い、焦らせないように腰を据えて彼女が語り始めるのを待つ。

「クロエさんにもね、娘がいたっていう話は聞いたよ。

　仕方なく、離れ離れになったんだって。生きていれば、今のあたしと同じぐらいの年齢だって。

　だったら、あたしじゃないかなって。もし本当にあたしだったら、クロエさんはあたしに興味がなかったんだなって」

　フェリーの言わんとしている意図は、シンにも理解が出来る。

　彼女は16歳から成長が止まっている。容姿を見て同じぐらいの年頃だと言うならば、それはフェリーではない。

　つまりクロエは娘をやむを得ず手放した訳ではない。最後の最後まで、興味を持たなかったのだ。

「それに、クロエさんはあたしの人生を勝手にツラいって言ったから。

　それはちょっとだけ、許せなかったの。あたしはちゃんと、幸せだったもん。

　勝手にそう決めつけるひとが、もしも産んだひとだったらヤだなってなったの」

　そう語るフェリーは、憤慨しているようにも見えた。

　怒りの源泉は思い出。彼女がどれだけカランコエでの生活を大切に想っているかの証明。

　今も変わらずそう言ってくれるフェリーを、シンは愛おしく思う。

　同時に、こうも思う。

　だからこそ、はっきりさせなくてはならない。と。

「あたしのほうはこんなカンジだよ。

　シンはどうだったの？　っていうか、ドコ行ってたの？」

　そろそろ教えてくれてもいいだろうと、頬を膨らませるフェリー。

　イリシャの視線が泳いだ理由を彼女が知るのは、その直後。シンから行先を告げられてからの事だった。