その魔女に祝福を

第一部：第十一章 選んだもの、誓ったもの

155.『救い』のかたち

　三日月島の夜は更けていく。

　フローラはアメリアとオリヴィアを連れて、この場を離れた。

　父(ネストル)の亡骸を、弔うために。

「おとう、さま……」

　王宮ではなく、魔物の彷徨う島での最期。

　哀しみの顔を映したまま死を迎えた父(ネストル)に重なるのは、姉である第一王女(フリガ)の姿。

　黄龍王の神剣(ヴァシリアス)によってグチャグチャに裂かれた彼女の姿を直視できず、フローラは目を逸らした。

「フリガ姉様……」

　フローラにとって、フリガは決していい姉では無かった。

　常に王位継承権について文句を言っていたし、何なら継承権の改正まで訴えていた。

　振り回される家臣も嫌という程目にしてきた。

　それでも、姉なのだ。

　母が違えど、同じ父から生まれた事には違いない。

　このような姿を見て、無感情でいられるほどフローラは冷徹な人間では無かった。

　だからこそ理解できなかった。

　父(ネストル)も、実の姉(フリガ)の命さえも奪った弟(アルマ)の心境が。

「フローラ様。その、ご遺体は……」

　躊躇いながらも、アメリアが問う。

　非業の死を遂げた国王の亡骸を、このままにはしておけなかった。

　辛い選択を迫る事になるが、遺されたフローラが決めるべきだった。

「……ここに、埋葬しましょう。連れては、帰れませんから」

　王都に連れて帰ってあげたい気持ちと、母に見せる訳には行かないという気持ちがせめぎ合った。

　結果、フローラは三日月島(ここ)で埋葬すると決めた。遺体を見て悲しむ母(フィロメナ)の姿を、見たくはなかった。

　せめてもの生きた証として、父と姉の髪を遺髪として持ち帰る事に決めた。

　フローラはその間、涙を流す事は無かった。

　本心では泣いてしまいたかった。けれど、泣けなかった。

　彼女もまた、まだ現実を受け入れられなかったからだった。

　……＊

「本当に、シンはいつもいつも……」

　傷薬を塗り、包帯を巻きながら、そこへ愚痴を添える。

　イリシャは慣れた手つきで、シンの傷を治療していた。

　あちこちにある裂傷や火傷は、痛々しさがあった。

　自分の身体も少しは大切にするべきだと、イリシャはシンを嗜める。

「すまない」

「ま、いいわ。フェリーちゃんも怒ってないみたいだし」

　フェリーの様子を見ると、どうやらリタ達に謝っているようだった。

　きっと魔女として暴れた事なのだろう。遠くにいて被害の少なかったリタは「気にしないで」と手を振っている。

　シンは魔女となって暴れるフェリーの姿を見ていない。

　故郷(カランコエ)が消滅した時もそうだった。彼の瞳に映るのは、いつも幼馴染の少女の姿。

「やっぱり、フェリーちゃんにはシンが必要なのよ」

「そうだと、いいけどな」

　治療を続けながら、イリシャが言った。

　確信めいたものがある。シンがいるからこそ、彼女の精神は安定しているのだと。

　フェリーが不老不死になって10年間。シンが答えに到達できなかった理由が、そこにあった。

　――彼女の中には、何(・)か(・)がいる。

　かつてテランが、シンへ送った言葉。

　どう確かめるべきか悩んでいたその言葉が、重く圧し掛かる。

　その『魔女』に、自分は対面できていない。

　アンダルとの約束を守るためには、フェリーの中に潜むモノとの邂逅は避けられない。

　自分が居ては、『魔女』が表に出てくる事はない。

　シンはジレンマに陥っていた。これから先の行動を、考え直さなくてはならない。

　ただ、今は再会できた事を素直に喜ぼうと思った。

　色んな可能性が示された中で選んだ、最も大切なもの。

　逢いたくて堪らなかった少女が、手の届く位置にいる。

　今はそれだけで良かった。

「はい、終わり。もうフェリーちゃんのところへ行っていいわよ」

　治療を終えたイリシャが、シンの背中を軽くはたく。

　背中にその感触を残しながら、イリシャは呟いた。

「がんばってね」

　そう言って見送るイリシャは、優しく微笑んでいた。

　……＊

「シン。その、ケガはだいじょぶ？」

「ああ、大したことない。イリシャも治療してくれたしな」

　シンが軽く身体を動かして見せると、フェリーははにかんだ。

　あまりフェリーに心配を掛けないようにと、傷口を完全に隠してくれたイリシャに感謝をした。

「それでね、その。お話するまえに……。ひとつだけ、訊かせて？」

「どうかしたのか？」

　もじもじと指を付き合わせながら、フェリーがシンの様子を窺う。

　自惚れているだけなのかもしれないと、不安が脳裏を過る。

　それでも、確かめなくてはならなかった。シンの事が好きだからこそ、きちんと確かめたかった。

「あのね、えっと」

　そう決めたはずなのに、いざ口にするのには勇気がいる。

　もし勘違いなら、どんな顔をすればいいか分からない。

　逡巡するフェリーを、シンはじっと待った。

「ゆっくりでもいい。俺は、いつまでも待ってる」

　優しい言葉を掛けてくれるシンを見て、フェリーも腹を括った。

　これからもシンと一緒に居る為に、どうしても知りたかった事。

　10年間、怖くて抱いていた不安を言葉に乗せる。

「シンは……。その、あたしのコト、キライじゃ……ないの？」

　ちらりと彼の顔を窺うと、眉間に皺を寄せているのが判った。

　やっぱり訊くべきでは無かったと、頭を抱える。

「……どうして、そう思うんだ？」

　この時、シンは本気で困惑をしていた。

　何がどうなって、そういう疑問を抱いたのか。思い当たる節が全くない。

　だから純粋に訊き返しただけなのだが、フェリーは今にも泣きそうな顔をしている。

「だ、だって。その。あたしをはじめて殺したとき……。

　シン、死んでないあたしを見ては、吐いてたから……」

　フェリーにとっても、シンにとっても思い出したくない記憶。

　あの時、死ぬ事が出来なかったフェリーはシンの脇にある吐瀉物を見てしまった。

　彼女はそれを、人ならざる者への拒絶だと受け取った。

「あれは違う。その、俺がフェリーを殺すのが……、耐えられなかっただけだ。

　殺したくなんてなかった。自分に嘘をついてまで無理をしていたら、吐いてしまったんだ」

　シンもまた、この時初めて知る事となる。

　自分の心の弱さ故に吐き出した物を、フェリーがそんな風に捉えているなんて思ってもみなかった。

「そう……なの？　じゃあ、あたし……。シンにキラわれてないの？」

「それは絶対にない！　俺がフェリーを嫌いになった事なんて、一度もない！」

　少しだけ気恥ずかしさもあったが、シンははっきりと否定をした。

　曖昧な返事をして誤解を生むなんて、もうしたくなかった。

「よか……った。よかった。あたし、シンに……キラわれて、なかった……」

　気付けば、フェリーは大粒の涙を溢していた。

　思い返せば、簡単に気付けるはずだったのだ。

　マレットの家に閉じこもっている時も。

　10年間も自分の我儘に付き合ってくれていた時も。

　そして今日、自分を『護る』と宣言してくれた時も。

　シンはいつも、自分の身を案じてくれていた。

　好意から来るものだと心の奥底で否定をしていたのは、自惚れたくないから。

　故郷(カランコエ)を、シンの家族を殺したという罪悪感から、自分は幸せになってはいけないと言い聞かせていたから。

　自分は怨まれて当然なのだと、嫌われて当然なのだと思い込んでいた。

　10年間陥っていた自己嫌悪が、ついに解ける。

　大好きで優しい、彼の手によって。

「悪い、フェリー。俺もちゃんと、言うべきだった」

「ううん。あたしも、ごめんね」

　フェリーは涙で顔をぐしゃぐしゃにしながらも微笑む。

　その姿をとても愛おしいものだと感じながら、シンはその涙を拭った。

　……＊

　それからシンは、30年前の事を話し始めた。

　何よりも話す必要があると感じたのは、彼女も大好きだったアンダルの事。

「おじいちゃんと、一緒に冒険したの？　いいなあ」

「最初は凄く怒鳴られたけどな。イリシャにちょっかい掛けてると思われて」

「あはは。おじいちゃん、イリシャさんのコト好きだったのかな？」

　フェリーはアンダルに魔術を習っていた頃、上手くできないシンへ怒っていた光景を思い出す。

　大人になったシンとアンダルは、どんな風にやり取りをしていたのだろうか。

　羨ましいし、その輪に加われなかった自分が少しだけ残念に想えた。

「いや、亡くなった奥さんのことがずっと好きだったみたいだ。

　ネクト諸島にお墓があるみたいだし、今度お参りに行くか」

「うん。あたしにとってのおばあちゃんだね！」

　逢った事は無いけれど、大好きだったアンダルが大好きだった女性(ひと)なのだから、素敵な女性(ひと)に違いない。

　急に現れて驚くかもしれないけれど、フェリーはきちんと挨拶をしたいと思った。

「それで、じいちゃんと約束した。フェリーを一生護るって。

　だから、俺はもうフェリーを殺さない。……殺したく、ない」

　そう語るシンは真剣そのもので、フェリーは真っ直ぐな瞳に引き込まれる。

　嬉しい反面、彼にずっと無理をさせていたのだと悟る。

　フェリーは自分の心に問いかける。

　本当に、死にたいのかを。

（……違う、よね）

　ただ、赦されたかっただけだった。

　シンに申し訳が立たないから、せめて復讐を成し遂げられればと思っていた。

　そのシンが『殺したくない』と言ってくれている。だったら、その通りにするべきだった。

「……うん。ありがと」

　フェリーは気付いた。『死』は決して自分への『救い』とならない事を。

　頷くフェリーの姿を見て、シンも安堵した。

　そして、もうひとつ。シンがフェリーを殺したくない。殺さなくてもいい理由を話さなくてはならない。

　まずは、カランコエに立ち寄った事を話した。

　その上で、ケントやカンナと逢った事も。

　シンが「まさか父さんに嫉妬されるとは思わなかった」というと、フェリーがくすくすと笑っていた。

　やがて段々と、シンの言葉尻が重くなる。

　唇が渇く。怖いのだ。決断した事を、彼女へ話すのが。

「――それで、カランコエを消滅させたのが誰だか判ったんだ」

　突然の事で、フェリーは身体を強張らせる。

　あれは自分がやったはずなのだと、今でも思っている。

　記憶がないなんて逃げずに、これから先も背負っていくつもりだった。

「だれ、なの……？」

　それでも、訊いてしまった。

　もしかするとまだ赦される部分があるのかもしれないと、フェリーは淡い期待を抱いた。

　訊くべきでは無かったと、すぐに後悔をした。

「――俺だ。俺が、じいちゃんにお願いしいたんだ。フェリーに逢いたいって。

　俺のせいで、父さんや母さんは死んだ。フェリーは何も、悪くなかった」

「な……んでっ！？　どうして、そんなコトしたの！？」

　フェリーは思わず詰め寄ってしまった。

　やはり自分が居なければ、カランコエが消滅する事は無かった。大好きだったシンの家族が、壊れる事は無かった。

「どうしても、逢いたかったんだ。フェリーのいない人生なんて、考えられなかった。

　好きなんだ、フェリーが。何に変えても、ずっと傍に居たい。全部、俺の我儘だ」

　シンは「それに、今回の件でフェリーの中に誰かが居ると判った。故郷を燃やしたのはそいつかもしれない」と続けた。

　だが、フェリーの耳にその部分は一切入っていなかった。

（好きって言った……？　シンが、あたしを？

　さっきはずっと護るって。えと、ええっと……。

　でも、でも――）

　思いがけない告白に、フェリーの頭はぐるぐると色んな感情が駆け巡る。

　嬉しかったり、むず痒かったり、僅かに緊張をしたり。

　心の奥底では、負い目もある。彼は自分が悪者になってまで、『罪』を背負ってまで、自分を選んでくれた。

　それは果たして正しかったのだろうか。正しい答えを出せる者は、何処にもいない。

　ただ、これ以上彼とすれ違いたくはなかった。互いを思いやるが故に互いを苦しめる事は、したくなかった。

　フェリーは、正直な気持ちをシンに伝えようと決めた。

「あの……ありがとう。シンが好きって言ってくれたの、本当にうれしいよ」

　まずは、心からの感謝。顔を紅潮させながらも、フェリーはシンの顔と真っ直ぐに向き合った。

「それでね、あたし……。うれしいケド、ワガママ……言ってもいい？」

「ああ、言ってくれ」

　シンが頷くと、フェリーは大きく深呼吸をした。

「あたしも、シンが好き。ずっと、好きだったよ。

　あたしもシンと一緒にいたいの。これからも、ずっと、ずっと。

　シンがいない世界はさびしくて、こわくて、きっとあたしはガマンできない」

　古代魔導具(アーティファクト)の効果によって、シンが過去へ移動した時。

　フェリーは死んでしまったと思った。あの距離の喪失感を忘れる事は、一生ないだろう。

　そんな思いを、二度と感じたくはなかった。

「だから、あたしは死にたい。いっしょの時間を生きたい。

　シンといっしょに年をとって、おじいちゃんとおばあちゃんになっても。

　ずっと、シンの傍にいさせて欲しい。……だいすき」

　新たな『願い』を、『救い』を、フェリーは求めた。

　今までとは違う『死』の形。人生を全うしたいという、切なる願い。

「ああ」

　シンはその願いを聞き入れた。

　自分が彼女へ送る事の出来る『救い』は、『死』である事に変わりがないかもしれない。

　それでも、今までとは心の持ちようが違う。命を懸けて為すべき事から、迷いが消えた瞬間だった。

「勿論だ。俺はじいちゃんとも約束してるしな。

　ずっと、フェリーと居るよ」

「世界も、護らないといけないしね。あたしも、いっしょに護るから！

　シンとずっといっしょに、いたいから！」

　力こぶを作るような仕草を見せながら、フェリーは笑った。

　その姿が愛おしくて、シンは自然と彼女の頭を撫でていた。

　三日月島での戦いは、こうして終わりを告げた。

　様々なものを抱えながら、一向はミスリアの王都へと帰る事となる。

　世界の命運はこれから一組の男女によって託される事を、人々はまだ知る由もなかった。