輝操士は儚き虹色世界にＸ(ジクス)を刻む

第一章

第２話 ハプニングは突然に

　過去を振り切り、揚々と旅立った訳だけど。

　今、俺は野盗に囲まれて立っていた。

　ただ街道に沿って歩いていただけなのだが。

　一体どうしてこうなったのやら。

「へへ、大人しく出す物出した方が身のためだぜ？」

「おぉっとぉ、その身も差し出してもらう事になるがなぁ」

　察するに、こいつらは人さらいの類か。

　きっと幼少期の俺もこんな感じで誘拐されたのだろうな。

　お陰で両親の記憶も無し、良い思い出が一切無いときた。

　なら同様、従った所でロクな目に遭わないに違いない。

　それに父はこう言っていた。

〝蛮者無般(ラオ・ウルーテ)、賊には一切情け無用。食うに困ってとは言うが、そも思考が奪う事に傾倒する者ならば生きて徳も産むも無し〟と。

　心より同意する。

　元よりこんな奴等など居なくなっても誰も困るまい。

　であれば、こいつらに大人しく従う道理は無いという訳だ。

「悪いが俺は急いでいる。お前達に構っている暇は無いんだ」

「なぁにぃ!?」

「それでも邪魔をすると言うなら、押し通させてもらう……！」

「こいつ、やる気か!?」

　敵の数は十――いや、十二か。

　林の奥にクロスボウを構えた射手が二人見えるな。

　木上より角度を取っている辺り、抜け目は無いという事か。

　おまけに傍の奴等も装備が充実している。

　剣はまるで新品同様で手入れが行き届いていて。

　リーダーと思われる男に至っては板金鎧まで纏っているという。

　今どきの野盗はそれだけ儲かるのだろうか？

　これだけの人数、装備だ。

　どう見ても旅人を捕まえる為じゃない。

　ならばさしずめ、村(・)規模の集落を襲撃する為、か。

　となるとますます野放しにする訳にはいかないな。

　この先に進ませてしまえばあの村がどうなるかわからない。

　父の墓を守ってもらう為にも、ここは一肌脱がなければ。

　故に俺は一呼吸を深く行い、両拳を鳴らして低く構える。

　徹底抗戦だ。

　そんな戦意にようやく気付いたのか、野盗共が並びを整えていく。

　人数を生かして全周囲を囲う様にして。

「なら腕や足の一本は覚悟してもらおうかぁ!!」

「やっちまえッ!!」

　しかしどうやら身なりは伊達じゃないらしい。

　奴等もそれなりに戦い慣れている様だ。

　だからか、今の号令で三人が同時に飛び出していた。

　それも正面左右より二人、背後から一人。

　多対一で戦う際、最も効率良いとされる戦術だ。

　おまけに射手まで狙いを付けている。

　相手が並みの戦士ならこれを凌ぐのは至難の業だろう。

　だがその様な小手先など俺には通用しないがな。

　三人が同時に剣で斬り掛かってきたが問題は無い。

　まず一人目へ近寄り、攻撃を躱すついでに菱拳で側頭骨を粉砕。

　背後から二人が剣を奮うも、隙間を縫う様に飛び抜けては二人目へ足払いを。

　三人目の追撃が来るも跳ねて躱し、そのまま回し蹴りで首をへし折ってやった。

　更には短矢が飛んでくる――が、それを二指で捉えて。

　その射速のまま足元へ振り切り、矢尻で二人目の首を裂いてトドメを差す。

　これで三人同時に始末。なんて事は無い。

　父より一対多の戦術は死ぬほど仕込まれたからな。

「こいつ、強い!?」

「くッ!!　総員、主盾の陣形を取れェ!!」

　――おいおい、こいつら本当に野盗か？

　陣形まで取るなど、随分と教養があるじゃないか。

　主盾の陣とは防御の型。

　盾を構えて固まり、近接攻撃を凌ぐ戦法だ。

　俺が格闘術の使い手と知っての判断なのだろう。

　ただ、その相手が俺となれば――無意味だな。

　そんな陣形を執っている間に、俺はもう空へと跳ねていた。

　青ざめた総顔を一望出来るくらいに高く。

「悪いが一網打尽にさせて貰うッ!!　【烈火波鞭(バーヴィーップ)】ッ!!」

「なあッ!?」

「ま、魔ほ――」　

　この時、俺の手から炎が迸る。

　大地を、木々を、そして肉をも瞬時に焼き尽くす灼熱の鞭が。

　それがたちまち野盗共に打ち当たり、一瞬にして消し炭と化させた。

　悪いな、俺は魔法も使えるんだ。

　こうして着地を果たして振り向く。

　すると目前には運(・)悪(・)く(・)躱した奴が二人。

　意外と反応速度が速いな、正直驚いたよ。

「ば、馬鹿な、格闘術に魔法だと!?　これではまるであの【武聖】ウーイールーではないかあッ!?」

「当然だ。あの方は俺の師であり、その戦い方を全て仕込んでくれたのだから」

「「え"ッ!?」」

　しかし逃がすつもりは無い。

　こうして正体をバラしたのも、誰一人として生かす気が無いからだ。

　悪いが俺は聖人でもなければ慈悲深くも無いのでな。

　それに、こいつらの様な悪党は俺が最も嫌う存在なのだから。

　故に閃光が走った。

　一人の野盗の首を刎ねる程の鋭さで。

　俺が腰に備えていた剣を瞬時に奮った事によって。

「【武聖】ウーイールーは武芸百般、あらゆる武術・魔法の戦闘技術を極めたという。それもたった一代で」

「うう……!?」

「更にどこにも付かず、誰とも組まず、孤高の一人を貫いた。その力を悪用されんと想いて――貴様の様な悪党を人知れず始末する為にな……！」

「ひいッ!?」

「そしてその誇り高き志は、俺にも引き継がれた！」

　そんな剣を再び仕舞い、残った一人に歩み寄る。

　後ずさろうとも、それを追い詰めるかの様にして。

　そうだ、後悔するがいい。

　畏れ、慄き、怯えて震えるがいい。

　お前のやった、やろうとした事はそれだけ罪深いのだから。

　故に、その騎士の如き大層な鎧を纏う資格すら無しッ!!

「然らば、その行いに後悔して逝けッ!!」

「う、うわあああッ!?」

　その猛りが脳裏に過った時、俺はもう奴の懐にいた。

　右拳に闘氣功を纏わせ、渾身の力を籠めながら。

　なればこの一撃、もはや鉄をも貫こう。

「【鋼穿烈掌(ウルアーティ)】ィィィーーーッッ!!!!!」

　膝を、腰を、肩肘を捻り絞り、力を最大限に溜め込む。

　そうして極限に高められし掌底は、全てを越えて肉のみ穿つ。

　その拳技の前には、如何な防具とて意味を成しはしない。

　故に、拳を打たれた奴の腹部が爆ぜた。

　鎧背面の隙間からおびただしい血飛沫を吹き出しながら。

　余りの衝撃に、全圧が後方へと押し出された事によって。

「――残り、二人か」

　しかしそんな肉塊となった者に気をやる程、俺はロマンチストじゃない。

　意識はもう林の先に向いている。

　慌てて木を降りていた射手二人へと。

　仲間を置いて逃げるか。

　まぁ逃がすつもりなどさらさら無いがな。

　仮に仲間を呼ばれれば後が面倒なだけだ。

　だから今、俺は二人へと両手二指を伸ばしていた。

　見なくてもわかるくらいに雑気だらけだから狙うのは簡単だ。

「「【光閃射(ディアロー)】」」

　空かさず交響詠唱(ハーモラルキャスト)で光弾を二つ同時に撃ち出す。

　放たれた光弾はそれぞれ真っ直ぐ二つの目標(ターゲット)へ

　その狙い通りに、射線上の幹さえ貫き突き抜けた。

　――そして気配、消失。

　狙撃も俺の範疇なんでな。

　悪いが容赦無く心臓を射貫かせてもらったよ。

　という訳で返り討ち完了。

　父に鍛えられた力はしっかり通用する様だ。

　なにせ世俗に出た事が無いからちょっと不安だったんだよな。

　……とはいえ少しやり過ぎたか。

　気付けば周りは血と焦げの臭いで立ち込めていて。

　街道もグチャグチャ、道だったとは思えないくらいの有様に。

　改めて見ると、暴れ過ぎた感は否めない。

　もしかしたら村での洗礼で少し昂っていたのかな。

　だとすれば奴等は丁度いいストレス発散先だったのかもしれない。

　今の俺に出会ってしまった不幸をあの世で嘆いてくれ。

　さて――では早速、貰う物を貰うとするか。

　父はこうも言っていたからな。

〝叛者無平(ヤラ・クデーヴォ)。奪う者は賊と言ったが、相手がその賊なら話は別だ。仕留めた後に奪っても一向に構わん。叶うならば元の持ち主に返してやれ〟と。

　どうせこの後、街へ行く。

　なら回収物を憲兵辺りに届ければ、持ち主か遺族の下へ送られるだろう。

　その為ならば運ぶのに多少重くとも苦ではないさ。

　もちろん、行き先不透明な貨幣は拝借させてもらうがな。

　最初は幸先悪いとは思ったものだけれど。

　今考えると、こいつらと遭遇したのは幸運な事だったのかもしれない。