その後ーこれからずっと終
その日の夕餉も、一流料亭で葵の父親と過ごした。
葵の父親はおじいさんの弟という事だが、年も離れているし若く見えて、葵の話しとは違いとても感じのいい人だった。
時が経ったから年寄り達は、可哀想な子供に優しくなれるのかもしれない。
己の罪悪感と悔恨を持って。
父の子供の頃の話しに思いの外、楽しい時間を過ごした。
そして当然のように、あの広い屋敷に泊めてもらう事になった。
「今度養い親の高城さんに、ご挨拶に伺ってもいいかのぉ？」
葵が寝る前に聞いた。
「はい。でも跡継ぎの話しは、しないでください」
「うん。もうせんよ」
「本当は大変な重責を担う事になって、申し訳なく思っているんです。だけど……」
「じゃったら、水樹君の子供に継いでもらおうかの？」
「僕はきっと結婚はしません。結婚というより、子供は作らない……僕は子供という存在が怖いんです。そしてその子に、愛情を注げない自分が怖い」
葵は水樹を直視した。
「そうかぁ……。僕も同じなんよ。本家の当主になって親父は僕を見直しての、今は普通の親子のようじゃけど……それまでは、蔑まれて育ったからのぉ。年も離れている所為か、親父から愛された記憶はないんじゃ……。おふくろに金は渡しとったけど、下に下に見てのぉ……酷い扱いだったんよ。だから、結婚は無理だと思うんよ。……と言っても、話したように跡継ぎ問題があってのぉ。今の僕の悩みなんよ」
「だったら、水穂の子供に……。あれはお父さんに認めて貰えなかったけど、お母さんとお墓を守ってくれているような子なんです」
「そう？そんじゃ、そうしようかのぉ」
葵はにこりと笑んだ。
広い屋敷の客間で克樹と水樹は、手を握って横になった。
小学生の頃から中学生までの間、憚りもせずにしていた事だったが、克樹の照れからする事がなくなったのは、中学のいつの事だったろうか……。
それを再び二人は、憚りもなく照れもなくしている。
「うちに連絡したか？」
「うん。明日新幹線に乗ったら連絡入れる」
「そっか……」
とうとう二人の時間は、終わりを告げる。
少しでも長く一緒に居たくて、新幹線にした。
こうして手を握り合っていたい。
「あとどのくらい神戸にいる？」
「うーん？今年一杯かなぁ？ちょっと北海道に行く仕事が入ってさ」
「えっ？どのくらい？」
「一年かなぁ？」
水樹は天井を見て黙った。
克樹が不安になるくらい、黙ってしまった。
「克樹見てよ……。あのシミ人間の顔みてぇ」
「どれ？」
「ほら……あれ」
水樹は人差し指でさして克樹に示すが、握り合った手は離さない。
「はぁ？見えねぇじゃん？」
「見えるよ」
「見えねぇよ」
「……克樹は芸術とか才能ないからなぁ」
「悪かったな」
克樹は口を尖らせて、天井を見入っている。
「成績は全然僕よりよかったけど、美術は僕の方が良かった」
「ああ……あと習字な」
「音楽も……折角毎月会えてんのにな」
「今の仕事は奥田の豪邸の例の物色だ」
「えっ？そうなの？」
「ああ……。だから、ある程度目処がついたら、早めに北海道の仕事を済ませて、東京に落ち着くつもりだ」
「マジで？」
「親父が元気な内に、せいぜい一緒に仕事をしておこうと思ってさ」
「そうだよ。おじさん喜ぶ」
「そうだな……」
水樹はとても嬉しそうに克樹を見たが、その視線を感じながら克樹は天井を見続けた。
最近の水樹との関係が、克樹の気持ちを変えていく。
それは克樹にとって幸せな事だろうか？それとも……。
だけど克樹の気持ちは、水樹に注がれ続ける。
《 思いのあとさきーその後……終 》
お読み頂き、ありがとうございました。
克樹の悔恨は続きお話しは続きますが、それはまたのお話しとなります。
(其処彼処)
