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お約束の展開はどうすれば回避できるのだろう？4

　水泳の授業が終わった次の授業では隣の席には桜海の姿があった。無事に体調が良くなったのだろう。顔を見る限り元気そうな顔をしているのが分かった。

　何事もなく昼休憩まで時間が過ぎるといつもの様に俺は屋上へと片手に弁当を持って向かった。　

「今日も、清掃部の人達と一緒に食べるの？」

　そっと椅子から立ったのと同時に桜海からそんな言葉をかけられた。

　隠す必要はあるのかと最近思っているが、桜海に知られた事を想像すると今はまだ隠す必要があると判断した。

「そうだが…それがどうかしたか？」　

　頭を左右にゆったりと揺らしながら不思議な眼差しを向け言った。

「その清掃部の人達に、私は会える事は出来ないの？」

　少し気になったからと、一言加えて恐ろしい事を発言した桜海は、俺の心情に気づかずに口元を軽く緩め微笑む。

「そりゃ、事前に一言言わないと会う事は難しいんじゃないかな…」

「そうかぁ…だったら！伊織君が事前に言ってよ！そうすれば、会えるんじゃないかな」

「そうだな…考えておく。それじゃあ」

　半ば強引に話を締めたが間違いなく桜海は俺を疑っているだろう。

　教室を出ることに成功した俺はようやく屋上へと向かった。

　屋上に着き扉を開けると、既に西野がベンチに座っていた。

　俺に気付くと、風で揺れる前髪を手で抑えながら軽く笑った。

　うん…とても絵になってるな。

　いつもの様に西野の横に座り弁当を食べる。…今思えば屋上で男女がベンチに座り弁当を食べる行為は俺達の関係から見るとおかしくないだろうか？大抵こういうのは付き合っている者同士がする事じゃないだろうか？

　俺が真剣な眼差しで考え事をしていると西野が静かに顔を近づけてきた。

「何だ？」

「…いやぁ、鰻君がそんなに真剣な顔をしているのを見る機会《チャンス》なんて滅多にないから私の脳に焼き付けておこうと思って」

　つまり西野は俺が真剣に考える様な人ではないと今まで思っていたのだろう。

「失礼な事を言うんだな…」

「いいじゃん、そういう鰻君も！」

「それで褒めてるつもりか？」

「そうだけど？」

「なら、言っとくけどな人を褒める時にこんな近くで言われても褒められた気がしないんだが」

　俺と西野との距離は十〜十五cm(センチメートル)程だ。いくら何でも近すぎる。

　今知ったのか西野は俺から目線を勢いよくそらし、元の位置へと戻った。

　まさか、気づかずに俺とこんな近い距離で会話をしていたのか？もし、そうならばどれだけ俺との会話に集中しているんだこいつは。

「ところでさ知ってる？今度の夏休み明けに行われる生徒会役員選挙と生徒会長選挙」

「へぇ…そんなのが夏休み前にあるんだ」

　入学時に年間行事の説明を受けたがあまり記憶になかった。それに、生徒会選挙と聞くと二学期の終わり頃に行われる行事だと思っていた。

「鰻君、選挙出てみれば？」

「え？俺！？」

　首を縦に二回振って、当たり前でしょ？と目で問いかける西野に俺は目をそらした。

「何で俺なんだよ？中学の時に俺が一度でも生徒会に入っていたなら別だけど」

　もちろん西野は俺が中学校時代に生徒会執行部に入っていた事実がない事は知っている。それではなぜ、俺を生徒会に入れようとするんだ？

　何か企んでいるのか？西野に限ってそんな事はないと思うが…

「実はこの学校に設備されている八割ぐらいの温泉って三年前の生徒会長が提案した事がきっかけで設けられたんだ〜」

「そうなのか…それと俺がなんの関係が？」

「つまりだよ…生徒会長の発言力はとても強いって事だよ！だったら、鰻君が生徒会長になったら私が君に何か頼んで、それを鰻君が発言すると…」

「生徒会長の発言としてなる訳だからその要望が叶うって事か？」

　西野は目を輝かせながら大きく頷いた。

「そんな事なら自分で生徒会長になってやるんだな」

　俺は学校の為に身を削ろうとは思わない。全く興味がない訳ではない。

「何で！鰻君は部活に入ってないんだから、生徒会執行部に入れるんだよ？」

「清掃―」

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

　危うく清掃部と言ってしまうところだった。

「たしかにこのまま帰宅部のままだと体も鈍《なま》るだろうから、何かしなければいけないとは思っているんだけどなぁ〜」

　残念ながら入りたい部活がなかった…だから俺は部活に入っていない。まぁ以前、温泉部に勧誘された事もあったが。

「そーゆー事ならダンス部に入れば？」

「ん〜ダンス…高校からダンスを始めるのは遅い気が…ちなみに西野は何部に入ってんだ？」

　その質問を待っていたかのように西野は喜んでいた。こりゃぁ、中々教えてくれないんだろうな。

「何部だと思う？外したら生徒会執行部だからね！」

「は！？ちょっと待て！それは聞いてねぇぞ！！」

　ふんふーんと、鼻歌を歌い余裕な笑みを俺に向ける。見事に罠に嵌められた…いや西野はそこまで計算して俺を罠に近づけていたのかもしれない。

「聞いてなくても当てなきゃ生徒会だよ〜？いいのかな〜♪」

　まずは選択肢を少数に絞る事が大事だ。西野の事だ運動部、文化部どちらとも可能性がある。運動部であれば、西野はどの部活をするか？卓球、ダンス、水泳、バトミントン…どれだ？その他にも西野がしそうな部活もあるが…この四択にしよう。

　文化部であるならば…アレ？この高校に文化部って何があった？

　分からない…そんな事はないはずだ！決して！！決してだ！！！

「………」

「どうかしたの？もしかして…降参？？」

　ふざけるな…！俺がこんな簡単に降参などするはずがない！！考えても分からない…ならばあの四択の中から選ぶのみ！

　ここからは消去法だ。可能性の低い部活から消していき残った部活を選ぶ。

　まずは、卓球。可能性としては極めて低い。たしか…中学の時に卓球は苦手と本人が言っていた。

　次にダンス。西野は身体を動かすのは得意な方だと思う。それに、先程ダンス部に入る事を推奨してきた。と、なると可能性としては中より上と見るべきだ。

　三つ目は水泳か。この高校は温泉の設備が充実している事から水質検査も頻繁に行われている。だから、水質はとても良いと聞く。可能性としては…どうだろうな、これだけでは判断材料が足りない。

まぁ、最後はバトミントンだ。これに関しては中学の時、嫌《・》い(・)だとはっきり言っていた。

　となると、残るのはダンスと水泳だ。あくまでも西野が運動部に所属している事を前提としてならばこのどちらかだろう。

「決めたぞ。西野」

「さぁさぁ、それでは私が所属している部活は何ですか？」　

　見せてやるよ、西野。その余裕満々の笑みを握り潰してやろうじゃないか。

「ダンス部だ！！」

　二人の間にわずかな間があいた。俺は息を呑んだ。

「残ねーん！！私はダンス部ではありませんでした！」

「だったら―」

「私が何部なのか…知りたいんだ？」

　当たり前だ。これで文化部であるならば潔く自分の負けを認める。だが運動部であるならば西野は他にどの部活に入るのか検討もつかない。

「私はバトミントン部に所属しています！」

「ちょっと待ってくれ西野。たしかお前はバトミントンは嫌いだとか言ってなかったか？」

　俺の記憶では西野はそう言っていた。幻聴ではなく、たしかにそう言っていた！

　驚いた表情をすると、俺の眼に直接言うように西野は語りかけた。

「よく覚えてたね。少し驚いちゃった。私は入学した時、卒業式の時色々あったから部活とかどうでもいいなーって実は思ってたよ…」

「…だったら、なんでよりによってバトミントン部なんだよ？他にもあったんじゃないのか？」

　何でだろうなーと、自分でも本当の答えは分かっていないらしい。

「まぁいい。それ以上は追求しない。そろそろ教室に戻らねぇといけないな」

　空っぽになった弁当を片付けベンチから立ち上がった時だった。

「おい？」

　え？今たしかにベンチの近くから聞こえた声だったのだか。

「あ…間違っちゃった。…どこに行ってるの鰻？逃げようとしてない…よな？」

　俺は今までこの屋上で誰とどんな会話をしていたのか忘れた。いや、一生懸命に忘れようとしていた。

「無論その様な事はありませんよ？」

「それじゃあ、鰻君は生徒会役員選挙に出馬するという事でいいね！！」

　これはもう、頭を縦に頷かなければいけないのかと、そう悟った時だった。俺には一つの賭けが脳裏に浮かび上がった。

「俺と勝負をしないか？」

「話変えても無駄だから！早く―」

「俺と次の定期考査で勝負しろ！」

　言ってやったというよりも言ってしまったと思ったが、西野意外な事に喜んでいた。

「…面白いね…私はその勝負受けて立つけど…私に勝てるの？」

　そんな事決まっている。もちろん負けるだろう…だが、それは合計点であればだ。

「俺はお前には勝てない。でもな、俺からの勝負は合計点ではなく一つ一つの教科でのテストの点数で勝負したらどうだ？」

「…たしかにそれだと鰻君にも勝ち目がない事もないね。分かったよ、その勝負で私に負けたのならば拘束してまでも鰻君を逃さないから」

　互いの利害が一致した為、この勝負は成立した。

　次の定期考査は一学期の終業式のニ、三日前ぐらいだった気がする。前回と違うのは範囲が高校一年での既習範囲である事だ。当然平均点も下がるだろうし、前回上位だった生徒も下がるかもしれない。

　西野に俺は勝たなければならない。今の状態であれば社会でも負ける可能性がある。

「それじゃあ私は下に降りるね」

　片付けを終えた西野はベンチから立ち上がり扉の方へ歩き扉の前で止まった。

　ゆっくりと顔を俺の方へ向け意地悪な小悪魔は軽く微笑んだ。

　まるで俺が西野に宣戦布告した事を後悔させる様に。

どうも猫屋の宿です！！

今回も最後まで読んでいただきありがとうございました！

投稿をしていない間が長かったのもあり、一度登場人物について思い出しながら書いた部分もありました(-_-;)

次の更新をするのであれば３月下旬頃だと思います！特別話を長編化させようかなと思ったりもしていますが、したほうがいいのかな？